旧巷斜阳(117)_刘云若

一一七

　　说着，就喊女仆去请柳塘，这里又悄悄的教导许多言语，玉枝一一领悟。可怜那雪蓉初次嫁人作妾，在未进门以前，不但已被人走了先步，埋伏下争春的敌手，而且大妇又早布下合纵的局势相待，真可谓命途多舛了。

　　且说太太听柳塘由外院走入，便先迎至堂屋。柳塘进门一看，便问道：“她们都去了么？太太怎么办的？那玉枝……”

　　太太接口笑道：“我把她打发走了，咱们何苦管那些闲事？不过把身价却收回来，只另赏了几十块钱。”

　　柳塘变色道：“咳，那孩子白求了咱们半晌，到底还叫她们带去了，这……这……”

　　太太笑道：“我也觉着怪可怜的，我是想你已经定下个女招待，再留下这个孩子，可怎么安排？就叫她走了，谁知你又舍不得。”

　　柳塘道：“我方才回到外院书房，才想起个好法儿。这玉枝实在可怜，怎忍不管她？我虽然已定下了别人，就留下她作个干女儿，养上二年，日后寻个年当貌对的男人嫁出去，岂不是件好事？不过如今她既走了，也就不必说了。”

　　太太听了柳塘的话，猛然心中一跳，觉得他所主张，实是盛德的举动，极好的办法，自己并未设想及此。论理实在该依着他的办，只是转念一想，自己留下玉枝，本来别具深心，因为柳塘从外面娶来的女子，不知是何性格，只恐日后恃宠争权，不能管束。自己固然把柳塘已放弃了，但是家政的把持，大妇的尊严，却是不能放弃。为要预防那女招待，所以留下玉枝，放在柳塘身边，作自己心腹之寄，耳目之托。如今柳塘这个主意，为玉枝计，可算甚好，但为我自己打算，就全差了。收她作个义女，那还有什么用？何况我又与玉枝计议停妥了呢。太太很快的思想一下，便现出笑容，撇着嘴儿说道：“别胡说了，已经说妥作妾，就算名份已定，再认作干女儿，多么不好意思，世上没这么办的。”

　　柳塘道：“管他有没有，反正事情已过去了，还说什么？”

　　太太笑道：“你别懊丧，我骗你呢。我早知道你爱上了玉枝，怎敢把她放走，万一你找我要人呢？实在已留下了，所以请你进来商量。几时收房，还是就趁今天，还是另择日子，还是等那女招待进门，一块儿办喜事，你说吧。”

　　柳塘听了，“咦，咦”了几声，没说出话来。心中想，重提认作义女的话，却因太太把自己和玉枝的关系，已说得猥亵，而且又硬拍到身上，直觉不能反口，只可说道：“这怕使不得，我怎能娶两个？咱们再从长计议。”

　　太太道：“这有什么使不得？男子汉谁没个三妻四妾，多一个人伺候，又打什么紧？”

　　说着，就回头叫道：“玉枝，你出来给老爷磕头。”

　　那玉枝在房内，从柳塘进来，就侧耳窃听，听到柳塘要认她作干女儿的话，心中不由大喜。因为她这般年纪，又久在忧患之中，向来还不大想过嫁人问题，即使想到嫁人，也没想到嫁给老年男子，所以恳求柳塘相留，只为逃脱苦海。如今既得逃出来了，然而人心是得步进步的，听着柳塘的话，立刻生了希望，想到自己若被他认作义女，就一跃而成小姐身份，不特逃开作妾的命运，而且以后能仗他们的门阀，嫁个年貌相当的好丈夫，岂不后福无量？想着，正在欣喜，却听太太横加拦阻，把柳塘的美意打消，不由嗒然若丧。

　　人就是这样不知足的东西，玉枝本来得嫁柳塘，自觉出九渊而登九天，已是心满意足，视为意外福分了，只为听了这一番言语，经过这一番失望。竟反而好似由半空坠落下来，弄得垂头丧气。这就如同昔日一个未入流的小官，平日看着县官如在天上，但一朝官运亨通，作了知县，又有升州升府的信儿，正在弹冠待庆，却闻喜信是假，就在这一得意一失望中间，他可以轻视原来位置，不屑再干下去。又如一个讨饭乞丐，素日看那饱暖的人，如同神仙，一旦买了张彩票，开彩时对号码，居然得了头奖，他立刻就如成了富翁，发了多少幻想，及至领奖时，发现末尾差了一号，只能得到附奖，这附奖的数目，在一个乞丐身上也已很多，但他有过头奖的印象，这少数的钱，竟引不起他的高兴了。

　　玉枝心中因为失望，连带悟到太太对于自己，并非真的爱护，而是只为利用，不由把感激转为怨恨。可怜太太的笼络计划才成功，就无形失败了。及至太太呼唤，玉枝不能不出，趑趑趄趄的到了外间，太太已向她笑着叫道：“大喜，大喜，快给老爷磕头吧！”

　　玉枝看着地下的椅垫，还是方才放的，只得走过去，盈盈下拜。这一拜若在半点钟前，还拜得心悦诚服，但这时就有些不然了。柳塘受着她的礼，也有些不得劲儿，只苦无法可施，立着看玉枝拜罢，又转身向太太行礼。太太拉住说道：“得了，好妹妹，起来吧，不用多礼，以后只要你好生伺候老爷，帮着我操持家事，我比什么都喜欢。”

　　又向柳塘贺喜道：“老爷受了人家的头，也该给点什么，我替你备办吧。还有今儿她头天进门，不好空房，少时我把她打扮打扮，晚上你不要出去，咱们备一桌家宴，应应景儿，就把她给你送过去。暂时把书房的套间，当作新房，这样好像委屈妹妹些儿，好在往后日子多呢，明年生了儿子，咱们再大大热闹吧。”

　　柳塘听了道：“太太何必这么忙，缓两天不好么？”

　　太太道：“我看过皇历，今儿日子顶好，你不必推辞，早晚都是这么回事。”

　　柳塘无言，玉枝听着，也觉太太过于风雷火疾，定要把自己命运立时判定，不给一点犹豫思量的时间。却不知太太所以如此，正是竭力袒护替她争取地位，因为姨太太名次固以入门先后为定，但玉枝若不捷足先登，等那女招待进门一同收房，柳塘也许用序齿办法，玉枝年龄较稚，准要落到女招待之下，这也是太太维持私人的一番苦心。却哪知玉枝对她已暗蕴弥天之怨，任有小恩小惠，也不能使之知感了。但太太哪里知道，还自以为得计，喜滋滋的拉玉枝坐在自己旁边，又叫来男女仆人，拜见新姨太太。那位王厨也在其内，随班行礼。

　　柳塘瞧着好笑，心想，王厨不止该给玉枝请安，简直应该叩头，因为有了玉枝，他才更得安心适意的陪伴太太了。接着又见太太替玉枝发散赏钱，王厨也得一份，几乎想从他手里抢过，因为他从太太那不知得过多少体己，又何在乎这戋戋微数呢？柳塘心里这些思想，却很快的一瞥而过，自己有如置身局外，反觉有趣，但只看着太太这般高兴料理一切，明着看似给自己纳妾，暗地却似乎和玉枝办理交代，把丈夫推给玉枝，她自己腾清身子，伺候王厨去了。如此一想，不觉有些难堪，但也不露声色，坐了一会儿，自己回前院吸烟，太太叮嘱不要出门，务必在家中晚饭，喝了喜酒便入洞房。

　　柳塘应着，回到前院，自己想了半晌。觉得这事已不能挽回，而昨日曾和雪蓉说明，要她作唯一的姨太太，现在忽然斜刺里杀出个程咬金，和她平分春色，她怎会愿意？我又怎样对她解说？而且雪蓉那样性格，能够委屈下嫁，已经出于意外。倘知我另外有人，只怕她一怒将原约作废，我又如何舍得了她呢？为今之计，只有暂且不对她说明，等到进门以后，再作道理。

　　主意打定，仍悄悄溜出，到约会地方和雪蓉见面，给她一笔钱，令其备些零星物件，另外又派了一个老成的心腹仆人，给雪蓉使用。凡是大小事件，都委他一手办理，约定在一星期后，雪蓉嫁奁备齐，便和她母亲把原来的住房辞退，一同移住到旅馆内。当日，柳塘便派汽车到旅馆迎娶回家，并在事先由柳塘在自己房产中拨出一座小房，也责成那心腹仆人代为设置用具，雇好女仆，等雪蓉进了张宅，她母亲归入新宅，享受女婿的供养去了。柳塘和雪蓉商议停妥，但没提及玉枝一字，约定在这一星期内，不必见面，有事由那仆人传达，便告别分手。分手时虽然恋恋不舍，但惦记着家中太太还在治宴相待，就不敢流连，匆匆归去，饶这样也耽搁不少工夫。

　　回到家中，少时便见女仆相请，说太太已派人上前院请过几次，只等老爷回家开宴了。柳塘急忙进到上房，见席面都已摆好，但只有三个座儿，上面两座，左边一座，便知未邀外人陪席，倒觉清静。太太从屋里迎出来，向着柳塘微笑，由眼光中便看出她已明白柳塘出门是作什么去了。柳塘讪讪的向太太摆了回外场，拉了个皮子，拱手说道：“今天怎这样盛设，太费心了。”

　　太太也客气着：“草草不恭，请你担待。只是主客太难请了，催了几回才把你催到，大概别处还有饭局，才赶了来吧？”

　　柳塘笑了笑，点头道：“今天太太做东，就是外面有局，我也得辞了。”

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