旧巷斜阳(104)_刘云若

一〇四

　　底下似乎还有句话没说出来，就转身出去了。柳塘也明知大金牙的意思，只是为钱，她这时若做出漂亮事，就要失却一笔进项，这进项虽微，但在她却很难数觏，因此不得不故作痴呆，心中倒有些可怜她。但料到小雏鸡必是报告雪蓉去了，雪蓉一闻自己来了，必然到这房里来道谢。她既承受了我的恩惠，照情理定有此举。等她来时，我绝不能以女招待待她，应该结为朋友，深定交谊。以后或是到她家拜访，或是在外面约会，万无要她伺候之理，所以这大金牙也无须摈绝，再用她一两天，只要和雪蓉说了私话，以后便无再到月宫来的必要了。柳塘这样想着，便向大金牙说了所要的菜，挥她出去，只等雪蓉进来。

　　哪知过了半晌，大金牙把菜都送进来了，雪蓉却一直不见影儿，连小雏鸡也没再进来。柳塘不由暗自诧异，直到把饭吃完，付过了账，出房下楼，在楼梯上又遇见小雏鸡。她向柳塘笑道：“这个小气丫头，竟这么害羞。我叫她去谢你，她直不去。我说人家张二爷待你多好，你不但没个谢字，连面儿都不见，太不懂人事了。空这样劝了半天，她还是不去。张二爷，您可别跟她生气，我知道她是害臊，本来脸皮就薄，再加众人一起哄，她就更不敢见您了。”

　　柳塘听了笑说：“这算什么？本来值不得谢。我绝不在乎这个，你不用再麻烦她吧。”

　　说着，就出门自去。到次日又到月宫，仍没见着雪蓉的面，在大金牙的招待之下，吃完一顿冷冷淡淡、麻麻木木、厌厌烦烦的饭，便又走了。

　　第三日又去，一上楼恰见雪蓉，由对面循甬路走来，正打个照面。这时甬道上并无他人，柳塘心想，这次相逢狭路，四顾无人，她总该向自己开口说话了。想着，心中忍不住有些跳动，便迎着走去。不料雪蓉瞧见他，立刻脸儿一红，头儿一低，便加快脚步，走到柳塘近前，猛把身儿一闪，来个交臂而过，一声未哼，匆匆下楼而去。柳塘大出意外，回头望了望她，暗叫奇怪，惘惘的进了单间。大金牙很快的便走进来，柳塘挥手说来份例菜，外带一瓶啤酒，把她打发出去，便自思索雪蓉的态度。

　　她既承受了我的恩惠，自当见面道谢。若说因为害羞，不肯相见，固是女孩子的常态，但在闺秀可以这样说，她做女招待，日常和男子打交道，并不害羞，怎单对我害羞？但我还可以特别原谅，因女子对不相干的男子，常能淡然处之，而对于意中男人，却有时反而害羞。所以我可以不害羞地说，她的对我害羞，是因为芳心已有了我了。但是她当着众人，因为害羞而躲避我，自然情有可原，而像方才这种境地，既没有旁人看着，她又何必畏避？即使因为害羞，不敢和我说话，可是心中若能有我，那眉目之间，总该有些表示，怎竟这样的生疏冷淡，没一点温暖气儿呢？

　　柳塘想到这里，忽然心有所悟，拍手说道：“呀，莫非我一直在自己哄着自己，完全把事情看错了吧？明明女方没有意思，而自己认为她已经钟情，这在俗语中，名为疑惑面子。少年人最容易犯这毛病，那原因是自命年少风流，觉得女人不会不爱他。我现在大约也是犯了疑惑面子，虽然不像少年人，以年轻貌美当作被爱的把握，然而我却把对雪蓉的恩惠，看得太重了。雪蓉本是韶龄少女，她的思想，当然和我这老年人不同。大概少女在情窦初开之时，眼光完全是审美的，她的心情，也未受世故熏染，幼稚而又清洁。倘然有一个美少年的乞丐，和一个老而丑的国王，同立在面前，请她选择，她或竟毫不踌躇地选择了乞丐。由此看来，雪蓉当然无意于我，我所施的恩惠，只能叫她生感，而不能叫她生爱。倘然我对她的恩惠，只是出于无心，并不望报，她还许坦白的以友情待我，作个老年之交；但是我的野心，已在最初时表露了，以致一切恩惠，全被她看做有意而为。现在她知道仅以友情相报，我必不能满意，若以爱情相报，她又有所不愿，因此她没了法儿，才不得不躲着我了。”

　　柳塘这样一想，觉得事有必至，理有固然，越想越认定是这道理，不由爽然自失。心想，这件事已经失败，自己的一切图谋，都归枉费，一阵嗒然若丧，几乎要哭出来。又想自己既然白费心机，落了这么个笑话，以后应该怎样，难道还继续追求么？那未免太已无聊，而且也不会转败为胜，结果只多落些伤心，不如用快刀斩乱丝手段，从此忘却她吧。我向来最恶知其不可而强为之的人，一个人既不能得到女子的爱情，就应该及早罢休，若仍纠缠不已，只于加深她的厌恶。我这件事，只错在“不服老”

　　三字，明知自己老了，绝不能得着少女的心，却以为另有办法，可以弥补老的缺陷，现在才知道这缺陷是不能补的。虽然广有钱财，厚施恩惠，也挡不住自己的鹤发鸡皮，使人不敢承教。世上的少女，都是宁受贫苦，也要嫁个年当貌对的人。只有少数为虚荣所麻木，或是别有用心的女子，才肯嫁给老翁。雪蓉是个好女孩子，又怎肯看重我的恩惠，羡慕我的富厚？所以她的冷淡无情，未尝不可原谅，而我也大可歇心了。柳塘虽然想得颇为解脱，但心中仍是惆怅难堪，及至大金牙送上菜来，他勉强像咽药似的，吃了两道，便吩咐撤下，随即付了账，匆匆逃出月宫的门。

　　走在街上，只觉满腹悲凉，恨不得痛哭一顿才好。论他的年纪，本不该有此情形，但因他自爱上雪蓉，好像通体都换了少年的热血，因之造成了青春的热情。如今陡然失望，他的涵养，尚可自制懊恼，自解悲酸，但那蕴积的热情，却是无法消释的，才想要痛哭一阵，把心中一切发泄出来。然而在这地狭人稠的地方，若有个人在街上放声大哭，不知引多少人围观，警察也要干涉；若要寻清静地方，起码得出去五六里路，未免太嫌奔波。何况天也晚了，只可回家去，作诗替代痛哭吧。这次因感情迸发，所以诗作得更有劲儿，信笔就写了二三十首，内中还颇有好句，如“解脱未能真解脱，缠绵却是枉缠绵”，“阆苑依然春九十，逢山忽已略三千”，“白头尚有情为累，青鸟今无信可通”

　　等等绮丽哀艳的悲感文章。

　　自这日后，柳塘虽仍不能忘情于雪蓉，但因自知无望，就懒怠再上月宫去了。又加意兴萧条，有几天并没出门，只在房中和烟灯厮守。他的太太常到外室陪伴，不免又提起娶妾问题，问他对那女招待追求的成绩如何，又说她已把新姨太的房间器物，都已预备停当，只等新人进门。柳塘听着，只有苦笑，心想，若不把实情告诉她，以后仍要催促询问。她每提一次，自己精神就受一次打击，长此一往，真有些承受不住。不如实说了，只求堵住她的嘴，也顾不得被她暗笑了。想着，就把追求雪蓉失败的话说了，但为掩饰自己的羞耻，并没照事直述，掩瞒了为雪蓉排难解纷，荐医赠资种种事实，只说雪蓉近来忽然态度冷淡，因为新结识了一班淫浪少年，行动变坏，我因看出她不大可靠，所以也就灰心了。柳塘这样说法，并非有心毁谤雪蓉，因为太太和她既不相识，也永远不会接近，就是在太太面前说几句坏话，于雪蓉并无所损，却可以保全自己的面皮。绝想不到由这几句话，又给自己种下日后的困难。

　　当时太太听着，并没露出讥笑之意，倒只同情柳塘，向他说道：“本来么，我虽没见过，也听人说过，女招待没几个好人，这号东西，天生是奔波劳碌的下贱命，叫她进这深宅大院，使奴唤婢的享福，她哪里承受得住啊？就去她的吧，我看还是从坐家女儿里挑选，明儿还叫媒婆带人来。”

　　柳塘道：“得，得，咱们暂且抛开这个，缓一缓再提成不成？”

　　太太径直答道：“不成。”

　　又说许多理由，定要即日举办，柳塘也只得笑而听之。

　　过了两日，就有媒婆陆续上门，柳塘又继续选择起来。他最初本无意纳妾，但自经倾心雪蓉，才起了因人设职之意。及至失望之后，他的纳妾念头，随而消释，绝不想另用他人填限。但太太却把雪蓉的事当作口实，认为他既有意娶雪蓉，便是决心纳妾，如今雪蓉事已不成，当然得另选替人，绝不能因此作罢。意思好似既因雪蓉而允许设了这个缺分，现在若再因雪蓉辞职，仍把这缺分裁撤，未免颠倒反覆，不成公事。柳塘禁不住太太的缠扰，只得依她。心中虽知太太这样热心，只是一种手段，她私交了王厨，觉得对不住我，只怕我对她有所妨害，所以要替我弄一个人，好安我的心，塞我的口。现在我虽明知是圈套，也不好驳她，而且为我本身着想，太太既已被王厨占去，内宅中，已是她二人的天下，我一人独守外院，形影相吊，寂寞寡欢，也应得个添香捧砚之侣，稍慰孤凄。

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