旧巷斜阳(70)_刘云若

七〇

　　石头听了母亲的话，觉得莫明其妙，一怔神儿，又抽咽起来。

　　却不知怎的呛住了气，咳嗽两声，咳出一口痰沫，落在炕边，恐怕璞玉憎嫌，急忙用手抹去，又举起手来拭眼。璞玉猛见他的小手指上，带着一缕鲜红，还以为他在什么时候割破手指，及至注目一看，原来是痰沫中隐着血丝，手指却毫无损伤，大惊之下也顾不得赤身露体，由被中直跳出来，抓住石头的手，叫道：“这是什么？你怎么了？我的儿，你怎么了？”

　　叫着又伏身炕沿，伸手由地下把石头方才吐的痰抓起来再看，见里面血丝更多，瞪着眼又问石头几时吐了这个。石头并不知她为何如此惊惶，毫不着意的答道：“好些日子了。”

　　璞玉一听，立时外面的四肢百体，里面的五脏六腑，都似被冰冻住，知道这个爱子，在自己堕落之际，疏忽之中，竟已因饥寒忧苦，得了不易活命的病，自己的罪孽，实已无可挽救了。五六岁的孩子，得这样的病，本来少见，可是世上五六岁孩子受他这样的苦，更是少见，这孩子若是死了，简直是我亲手杀的！以前曾见过几个得这病的小儿，却不治而死，可是我就看着孩子等死么？现在我豁出死去，也得给他医治，把我一条命，换他一条命也是情愿。

　　但一想到自己正在过铁的手里，哪有力量给他治病，一阵焦急，忍不住一头撞在炕上，疯了也似的打着滚儿，自抽着嘴巴叫道：“老天！老天！我前世缺了什么德行，今生尽遇这样事呀？老天爷快叫我死了吧！我可受不住了。”

　　她这一喊叫，吓得石头魂飞魄散，也随着尖声喊娘。

　　东房中的过铁和胖妇听见，道以为她寻思着不甘受责，有意撒泼，就又带着木棍赶来。进门见璞玉在炕上赤身打滚，石头在地下哭叫如狂，却吃了一惊。胖妇忙按住璞玉，问她为什么。璞玉见胖妇和过铁，忽然跳下了炕，跪在地下叫道：“你们积德，救救我！救救我的孩子！我忘不了你们的好处，叫我怎样报答都成，你们救救吧！”

　　胖妇和过铁对笑了一下，都觉莫明其妙，胖妇就问道：“你这样发疯似的，倒是为着什么？”

　　璞玉指着石头道：“你们看，他现在得了痨病，这样小孩子吐血，眼看小命儿就完，可怜孩子跟我受苦受难，直到今天，我不能看着他死，你们借给我点钱，好请医生调治，我从此……我从此多给你们挣钱……”

　　胖妇听了，只望着过铁，过铁把嘴一撇道：“你真是阔家出身，张口就请医生吃药，可知道那是财主的事，凭咱们也得配！我活到今天，就没吃过药，这么点的小崽儿，还妈的请医生呢，看他死了顶好，你倒得清净。何况一点小病也死不了人，我小时上城墙摘酸枣儿，从半空摔下七窍流血，还没死了呢！”

　　璞玉听着，心中暗骂你当然死不了，你还留着命等造孽呢！但口中却仍哀哀央告，还盼万一能动他的恻隐之心，于绝望中生出希望，人到难处，都难免有此情形。其实她的理智，早已判定无用了。果然，过铁又哼了一声，说了句：“我没这闲钱填老鼠窟窿。”

　　便自走出去了。胖妇又装好人，将璞玉扶上炕去，一面辟解石头并非痨病，不久可以痊愈，一面自告奋勇许着自上药店代觅些偏方成药，给他服用，劝慰一会儿，也就去了。

　　璞玉直瞪眼望着房顶，心中只想着孩子不能医治，准死无活，他们虽然作好作歹，然而归根结底，不肯出钱，好一对狠心贼！你们看我受辱，甘心顺从作了娼妇，还当着我天生淫贱，乐于干这个了，哪知我若不为孩子，万不会上你们的恶当。可是我越顾着孩子，孩子越苦，如今这虎羔般的石头竟快要没命了，我还顾着什么？璞玉想着，忽觉自己的脖子，被一只冰冷的小手搂住，转面一看，见是石头又伏到炕边，泪眼模糊的望着自己的脸。连带又看见铁头不知在什么时候也溜了进来，仰着一张污垢的小脸儿，立在石头身后，好像有所畏怯，要上前又不敢似的，神情十分可怜。

　　璞玉看着这三岁的幼儿，想起他以前终日赖在自己怀里，不肯离开，如今和自己离了半天一夜，直不敢进这房门，现在偷偷摸摸的溜进来，瞧着娘竟不敢亲近，可见近日我对孩子即太疏远。而且他们在过铁夫妇权威之下，把原来的活泼都给消灭了，只看他们近来总是畏畏缩缩，藏藏躲躲，而且事事讨仔细，时时忍痛苦，几岁孩子，简直都变小老人，这样怎能不受病！石头既已现形，铁头也未必能保。我当日所甘受苦毒，还希望牺牲一身，苟延残喘，抚育他们成立，将来只要他们能够作个车夫小贩，自立谋活，我再死也落个安心的鬼。如今却看出不成了，在这里白毁死我，也救不了他们，那又何苦如此忍苦受辱！我为孩子性命，可得快打正经主意了。

　　璞玉想着，好似从昏迷中突然苏醒，又好似一个在沙漠中被困的旅人，久已不作生望，但一旦想到埋骨蛮荒的凄惨和故乡家族的盼望，便不自知的生出勇气，觉到与其坐而待亡，终不如和命运争斗一下。于是她立由勇气又生了新希望，以为过铁之家，并非铜墙铁壁，想要脱离苦海，并非无望。这又好像一个落海被溺的人，初堕之时，觉得在海天茫茫之中，甚无生理，就瞑目待死，但若忽然想要挣扎求活，再一抬头便看见海岸隐在望中，距离并不远了。璞玉怔了一会儿，忽伸手拉过铁头，和他亲了一亲，又拉过石头，母子三只头颅挨触了一下，便望着他们道：“娘害苦你们了，简直不配当你们的娘！现在娘有点明白以前的错了，但盼老天保佑，将来能对得住你们，作一个好娘！”

　　石头、铁头听着她的话，正在瞪眼发怔，璞玉已挥手道：“你们出去吧，这时不要尽在我跟前，快上外面玩去。”

　　石头听着，眼光恋恋的望着璞玉，手儿拉着铁头，似乎要走又舍不得走。这时忽听东房里胖妇猛打了个鸡叫似的空心饿咯儿，石头好似小羊听见了狮吼，忙拉着弟弟便向外跑，但到门口还回头向璞玉道：“娘你快起，他们又要来了。”

　　璞玉看着孩子的恐惧情形，更感觉自己的罪恶，同时也更增了自救的决心，就坐起着衣下炕。

　　虽然伤痕犹痛，但因精神兴奋作用，居然能够忍耐，下地再活动一会儿，便行止如常，不甚觉苦了。

　　早饭之前，过铁在家坐镇，胖妇出去一趟，回来时带了一包丸药，送到璞玉房中，言说这是金刚再造丸，治小儿虚弱，非常灵验，是托很大人情，花了很大价儿，才讨换来的，又虚张声势说了许多服用方法，并且说以后还可以再买，因她自己代掏腰包，不过须要瞒着过铁。璞玉此际一心都在孩子身上，凡是肯救石头的都是善人，于是对胖妇感激涕零，千恩万谢的收了。

　　待胖妇出去，就忙着给石头服用，及至打开药包，见白纸之内，还有一张小药票，上面印着六味地黄丸字样，才知胖妇是哄骗自己。原来胖妇在外面花了四个铜板，买了一付不关痛痒的药，把外面的包纸换了，却因料着璞玉不会识字，而且她不知药票上写的什么，竟没有撤去。哪知璞玉虽然识字不多，眼前的还能认得几个，并且知道这六味地黄丸与痨病毫无关系，看明之后，不由咒骂胖妇，又自伤心，把药也抛弃了。

　　从此以后，璞玉就时时寻思逃脱之计，想要携带两儿远走高飞，只要躲开过铁的地狱，便到外方去缝穷作工，也许能为两儿寻到生路。她终是不悟那两千元借券并无效力，却仍认为过铁可以借券制自己死命，故而只想潜逃，不敢作正面的反抗。哪知过铁夫妇自璞玉那日发狂喊闹之后，对她也留上心，而且胖妇又发现她所抛弃的药，知道看破未服，再见璞玉声色不动，更猜疑她是暗有图谋，就对她严密监视起来。璞玉有时出至院中，胖妇就隔窗扬声咳嗽，璞玉若和两儿在一起，胖妇必借题叫去一个。璞玉也渐渐看出自己受了监视，就更不敢卤莽从事，只竭力韬晦，不露可疑痕迹，想要把过铁夫妇哄得放了心，再作脱逃之计。但是她虽能忍耐待时，石头的病，却不体贴人心，竟渐渐重了起来，时时咳嗽终夜，白天也饮食减少，精神不振。璞玉焦急欲死，无法可施，但每天还得含愁卖笑，饮恨受淫。

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