旧巷斜阳(4)_刘云若

四

　　巧儿听了，才想起自己有个胞兄，比自己大十五岁，听母亲说，他在父亲病死，家庭败落之时，以一个十七岁的孩子，便出去投军当兵，中间曾回来过一次。那时，自己还不甚记事，到如今又十多年没有音信，母亲为避免伤心，很少提到这失踪的儿子，不知今日何以由这戒指又想起来。正要询问，她母亲已凄然说道：“你哥哥从十六年前跑出去，到十一年前忽然回来。那时你才七岁，见了哥哥，还认生呢。你哥哥对我说，他已经升了排长，新从湖南跟着队伍回来，不久还要开到河南。只在家住了两天，给留下二十块钱，和一付镯子，还有两个戒指，一个是金的，一个就是这翡翠的。他嘱咐把几件东西都给你留着，等长大了作嫁妆。我问他这东西从哪儿来的，他说随着队伍在湖南打仗，他们一连人，走过岳州北面一个村子，村里人都逃空了，就进到一个财主家驻扎，他半夜里睡觉，一打把式，踢在墙上，听出墙是空的。叫起同住的人，立刻把墙扒开，从里面搜出好些珠宝。可惜一大半都献给上面的大官，他只分得十几件，在路上顺手换钱，都花用了，到家只剩下这几件。”

　　巧儿听了，忍不住问道：“还有那镯子呢？”

　　她母亲叹道：“镯子和那金戒指，早卖了。你记得在十三岁那年，害了一场大病，差点没死，就是那两件东西，把你的命买回来的。现在你是能帮我了，可是以前这七八年，我只凭两只手，你哥哥从那一次也没有音信，刀尖儿上过日子，怎保得住值钱东西呀！”

　　巧儿初听母亲说到金饰，脑中突然生了新的希望，好像落入富丽的梦境中。继闻，久已失去，眼前幻现的金光，也随而消灭，但手上仅存的珍物，还稍能保留她欣悦的心情，不致过于恼丧。就仔细端详着道：“这个值多少钱呢？”

　　她母亲在昔日原也曾把这戒指出售过，但那时翡翠佳品尚无行市，何况这样劣物？因为古玩肆出价，还不够二升米的钱，所以才保留住了。但此际不愿实说，使女儿扫兴。就道：“我也不知道，只听你哥哥说，好像比金子还贵呢。”

　　巧儿大喜，倚在母亲身上，笑道：“这么说，雅琴也未必有这样东西？少时叫她看见，也叫她明白我们娘儿们不是穷根儿，真存着好宝贝呢。可是今儿只带一天，明儿就得收起来，这院子人都是穷眼贼心，留神给偷了去。”

　　正说到这里，忽听门外有人高声问道：“韩奶奶在屋里么？”

　　巧儿听出声音是黄三，就望着母亲，脸上现出很不高兴的样儿，似乎对黄三极不欢迎，要想从母亲面上得到什么暗示，好把来人挡走，哪知外面的黄三竟跟着走将进来。他这个人好像是由脂肪和酱油两种物质造成，皮肤都发着紫黑色的油光，天然带着作厨师的标志，而且一张麻脸上，每个麻窝，都似天然的贮油池。若把这几千个油池中的纯油，刮将下来，足可以炒一桌四碟八碗的菜，和他夫人黄三奶奶面上，剥下来可以烙张大饼的白粉，是同为人们所称道的。这时，他一进门，就叫道：“大嫂，吃完早饭了？你们真好，总是这么整齐，我那屋里叫孩子搅的，没一时不像破烂市儿。”

　　韩奶奶道：“你们东西多，我们穷得剩了四个墙角，想乱也乱不了啊。”

　　黄三哈哈笑道：“哪里话，哪里话，你们大姑不就是座金山？眼看就混起来了。大嫂，前儿我跟你说的事，已经得了准章程，大姑要去，一月是十五块工钱，外带按天分小账，一月总有这么三四十，不比作外活强么？再说，那边掌柜是我的盟兄弟，待承准错不了。大嫂，你若愿意叫大姑去，也该预备着了。”

　　韩奶奶对于黄三的答复，原是早已决定了的。因为黄三有位朋友，正筹备在法租界繁华地带，开一家新式饭馆，要邀聘几个女招待，以广招徕。黄三看中了巧儿，要把她举荐了去。数日前已把这意见对她母女提出了，她母女曾因此开过很长的炕头会议。只为当时女招待亦在创始时期，北京有个小流氓，新从女招待上面发了财，风气传播，天津也有人仿效。但开始用女招待的饭馆，还只有三四家，并未普遍。韩奶奶耳中对女招待这名词，十分生疏，以为是非常下贱的行业，而且女儿每日作着外活，收入颇能温饱，又守在自己面前，一切放心，所以不愿她改业离开自己。

　　巧儿本身，虽很有心出去看看繁华世界，但想到和各式各样的男子打交道，却觉得有些胆怯。尤其韩奶奶另有不能和巧儿直说的话，就是恐怕黄三没安着好心，要把自己女儿引诱坏了。于是炕头会议的结果，决定对黄三谢绝。这时，韩奶奶便答道：“三大爷的好心，真是难得。可惜巧儿太腼腆，这些年只在屋里作活，没离开过我，像个逊鸟儿似的，哪能给人家作事？三大爷你另找别人吧。”

　　黄三满心以此来要看到她母女的感激涕零，万想不到会遭了拒绝，立刻麻脸拉长了许多。哼了一声，道：“大嫂，你好想不开，咱们穷家孩子，你想和人家阔宅门大小姐一样，永远守在屋里？这不是要耽误孩子一辈子么。不是我说话难听，这样成天趴在炕上作活，早晚腰也弯了，眼也花了，一朵花似的姑娘，弄成小老太太，多腌心哪。再说，你也得替姑娘终身打算，总守在这小胡同里，将来也只嫁个穷人。像大姑这样人才，在篱笆门里苦一辈子，可不太作践了！大嫂你明白，僻巷出高酒，可是，若不把酒旗儿挂出去，谁又知道呢？若叫她出去见见世面，遇见阔人，就许一步升了天。你知道，当初对门住的王老，他女儿学唱大鼓，一出门就被一个师长娶了去，王老跟着就成了老太爷。再说近的，你瞧人家雅琴，现在是什么势派？她虽是没有爹娘，刘四一家子不也就得了好处？我很明白大嫂是好脸面的人，不能叫姑娘像雅琴似的出去混世，所以才举荐她当女招待。女招待可不是说不出去的事，大嫂，你别执拗着了。”

　　韩奶奶因已有成见在胸，对他的话似乎满没入耳，笑着答道：“我倒没什么不愿意，只巧儿一定不肯。”

　　黄三听了，望着巧儿道：“姑娘，你也不小了，难道也想不开？你不是还学戏来着？既学必打算将来卖唱，怎么还腼腆呢？”

　　巧儿心想，你真讨厌，人家不答应就完了，怎还紧着麻烦？我现在已一心向着小唐，预备嫁他，从此再不学戏，你说的不是废话？想着，摇摇头正要答话，忽听外面一阵大乱，刘四奶奶和一群小孩子，似在向外奔跑，口中喊着：来了，来了！巧儿只听这两个字，便知道那位阔太太雅琴来了，连忙走出房去。

　　只见刘四一家人，都已迎出门去，其余院中住户，也都出立院中，满脸带着像平时看娶媳妇、看出殡或是看出红差一样的紧张神色，眼光全注视着大门，秩序是一向所未有过的整齐，好像怕冲了阔太太的仪仗，没一个敢越过防线，到门口去张望的。鼻子王的姘头，因为没有达到两朵鲜花的希望，喃喃的诅咒着鼻子王，骂他在外面被汽车撞死。马寡妇近门口处有块碎砖头儿，就急忙跩起两只冰块似的小脚，跳过去，将砖头儿拾起。哪知她的好心竟未得到好报，还没容得直起腰来，刘四奶奶已像开路先锋似的，闯入院中，一见马寡妇在那里阻碍御路。不由分说，伸手一推，马寡妇已跌到院隅。她爬起正想骂街，不料眼光正看见阔太太挟着霞光万道，彩气千条，正走进门来，立刻吓得她闭紧了口，呆呆地看。

　　只见由门外进来的雅琴，本是娇小玲珑的身材，却好似因为作了太太，身体就变得特别沉重，由一个衣服整齐的中年女仆搀着。她身上穿着印度红色的长毛绒大衣，长度只齐到膝盖以下，露出金花缎的旗袍，和镂金的小漆鞋。头上长发披垂，烫成最新的希腊式，像个小孩玩具猫头狗似的。脸上显得非常丰满，显示出过着舒心日月，所擦脂粉，好像能够发出光来，使皮肤现着宝色。耳上坠着很大的钻石钳子，一走一摇。她好似故意要展览自己的装饰，比那西洋衣店作模特儿的女子，还走得慢。但对于院中的人，却好像都没看见，并不招呼。

　　这时，刘四奶奶早已奔到住房门首，将身体挡住风门，一手撩起门帘，满脸陪笑地叫道：“慢慢走，这屋里。”

　　又向那女仆笑叫道：“好生搀着太太，我们这里还没你们茅房干净呢。”

　　说着，雅琴已走到门口。恰巧刘四的小儿子，不知因着什么动机，也要往里挤。刘四奶奶匀不出手，只得把鲇鱼大脚，使了个里勾外拐的招数，用小腿把孩子勾住，然后轻轻一拨，便给拨到了背后。这招数居然巧妙，雅琴并没看见，便走入房内去了。刘四奶奶放下门帘，才凶狠狠地打了孩子一掌。孩子一哭，她怕惊了外甥女儿的大驾，吓得一手拤住孩子脖颈，使其不得出声，遂又由口袋里取出一个铜枚，递到孩子手内，然后放开。孩子果然见钱闭口，泪还挂在脸上，就跳出去给小秃糖摊开张去了，刘四奶奶也便转入房内。

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