王安石最初只是个参知政事（副宰相）；但因受皇帝支持，擅自越权进行变法计划，与吕惠卿、曾布私下决定一切。这自然是在神宗驾前和各知政易于发生争论。主要问题只有两个：一个是青苗贷款法，一是御史的言论自由一事。一方面是元老重臣干练有才之士，人数之众，几乎构成了全体；另一方面，只有一个人，王安石，但有神宗支持，及另一批默默无名的小人，野心大，精力足，阴险而诡诈。为了便于参考，并免于许多人名的累赘，下一表内列有政争中较重要之人名，以见双方之阵容：
当权派
王安石 （拗相公）
神 宗 （雄心万丈的皇帝）
曾 布 （活跃的政客）
吕惠卿 （声名狼藉，后出卖王安石）
李 定 （母丧不奔，后弹劾苏东坡）
邓 绾 （两面人，先后服侍吕惠卿和王安石）
舒 亶 （与邓绾一同弹劾苏东坡）
王 雱 （王安石之子）
谢景温 （王安石姻亲）
蔡 卞 （王安石女婿）
章 惇 （后为苏东坡敌人）
吕嘉问 （王安石手下的贸易霸主） |
反对派
司马光 （反对派之首，大史学家）
韩 琦 （元老重臣）
富 弼 （老臣）
吕 晦 （第一个发动攻击的人）
曾公亮 （脆弱人物）
赵 抃
文彦博 （老好人）
张方平 元老重臣，苏家“叔伯”辈好友
范 镇 元老重臣，苏家“叔伯”辈好友
欧阳修 元老重臣，苏家“叔伯”辈好友
苏东坡
苏子由 （东坡之弟）
范仲淹 （伟人）
孙 觉 （高俊，易怒，东坡密友）
李 察 （矮壮，东坡密友）
刘 恕 （性火爆，东坡至交）
吕公着 （美髯，曾与王安石为友）
韩 维 （出自世家，曾为王安石好友）
王安礼 王安石弟
王安国 王安石弟
刘 挚 （独立批评者，后与东坡为敌）
苏 颂 熙宁中学士
宋敏求 熙宁中学士
李大临 熙宁中学士
其它御史
郑 侠 （负重任之宫廷门吏，王安石因他而败） |
此一极不平衡的阵容，既令人悲，又令人笑。一看此表，令人不禁纳闷王安石化友为敌的才气，以及神宗宠用王安石所付代价之大，因为所有对新政持异议者皆遭撤职，罢官议罪。最后，神宗又不得不罢斥王安石、吕惠卿、邓绾等诸人。他的强国梦破灭了，只落得统治一群庸才之臣。倘若说知人善任为“神”圣的特性，“神”宗这个谥号，他是当之有愧了。
王安石的悲剧是在于他自己并不任情放纵，也不腐败贪污，他也是迫不得已。要把他主张的国家资本计划那么激进、那么极端的制度付诸实施，必得不顾别人的反对。也许这就是他隐退以待时机如此之久的缘故。他有一个幻象，而他的所作所为，都以实现这个光辉灿烂的幻象为依归，他之所求，不是太平繁荣的国家，而是富强具有威力的国家，向南向北，都要开拓疆土。他相信天意要使宋朝扩张发展，一如汉唐两代，而他王安石就是上应天命成此大业之人。但是在后世的历史家的沉思默想之中，此等上应天命的人，无一不动人几分感伤——永远是个困于雄心而不能自拔的人，成为自己梦想的牺牲者，自己的美梦发展扩张而后破裂成了浮光泡影，消失于虚无飘渺之中。
王安石轻视所有那些“流俗”之辈，不但与那些忠厚长者大臣一等人疏远起来，就连自己的莫逆之交如韩维、吕公着也断绝了来往。我们还记得神宗尚身为太子之时，是韩维使太子对王安石倾心器重的。等这些朋友对他推行新政的方式表示异议时，他毫不迟疑，立刻把他们贬谪出京。他既陷于孤立无援，就拔升些不相知的“才不胜职”之辈，而这些人只是对他唯唯诺诺毕恭毕敬，实际上利用他以遂其私欲。
三个劣迹昭彰的小人是李定、舒亶、邓绾。李定隐瞒母丧不报，以免辞官、退而居丧返里，在儒教社会中这是大逆不道的。邓绾之为后人所知，是他说了一句名言：“笑骂从汝，好官须我为之（笑骂由他笑骂，好官我自为之）。”
|