红牡丹(91)_林语堂

九一

　　素馨和牡丹脸部的侧影之相似，确不寻常。素馨今日之能嫁与孟嘉，本是牡丹原来也可办到，其实现在素馨也满像牡丹，只是加上了忠实贞节。素馨是否真的睡着，孟嘉也不知道。他用手轻摸了她的背部一下儿，她微笑着睁开了眼睛，发现孟嘉正向她凝神注视。

　　素馨问：“你心里想什么呢？”

　　孟嘉回答说：“只是看你，我心想从侧面儿看，你好像你姐姐。”

　　“噢，牡丹！你想她现在在哪儿？”

　　“咱们现在没法儿知道，见了俞大哥之后就知道了。她失踪之后，恐怕已经三十几天。今天若发现她已经回来，那才怪呢。她若还没回来，那她一定真遇到了麻烦。所以时间对这件事特别重要。”

　　真是出乎意料，下午刚过了一半儿，他们就到了高邮。他们告诉船夫要等着，因为明天还要回扬州。孟嘉夫妇立即去找王老师家。

　　王老师家是一栋石灰泥砌抹的很结实的老房子，王家这所房子已经传了好几代。后面是矮丛树篱笆，围绕着一片地形不整齐的园子，王氏夫妇就在那儿种菜。最上一层楼的小窗子，正面临一片麦田，麦子正在成熟中。王师母刚做完家事，正在扇扇子，多肉的身体坐在一把椅子上，背着厨房门，若有点儿风动，好能在此凉快凉快。她的夏布上衣只是半扣着，心里正在想好热的天，她偶尔擦一下儿脑门子上的汗。两个女儿都已出嫁，她自己管家。还有两个小点儿的孩子，一男一女，都在上学，最小的八岁，正在家陪着母亲。阿宝忽然跑进去，扯着嗓子喊：“牡丹姐姐回来了！”

　　王师母一下子跳起来，摇摇摆摆的走到门口儿，发现一对穿着高雅的男女在门外站着。小男孩儿咧着大嘴露齿而笑，叫“牡丹姐姐”，就要过去拉那位少妇的手。

　　素馨说：“我不是牡丹，我是她妹妹。”

　　那个男孩子慢慢把手放下来。他说：“可是你看来好像她，我以为你结了婚回来了呢。”

　　孟嘉打量了一下儿这位中年妇人，立刻说明自己的身份。

　　王师母不胜惊异，立刻说衣着不整，非常失礼。她说：“请进，今天好热。”转身对孩子说：“快跑到学校去，告诉你父亲回家来，说牡丹姐姐的妹妹和翰林从北京来了。”

　　王师母端来了脸盆和毛巾给客人洗脸。他们刚刚寒暄已毕，王老师已经迈着迅速而不稳定的脚步从院里走进屋来，走得有点儿喘。他向客人问好，有几分急促不安。客人站起来，宾主鞠躬为礼。

　　孟嘉说：“这么打扰您，实在不安，都是为了鄙亲。谢谢您费心照顾她！”

　　王老师说：“真是做梦也不敢想您的大驾光临，”似乎还有点儿没平静下来，“我听牡丹常常提到您，您的大作我也拜读过几本。”

　　大家坐定，孟嘉说明此来是打听事情发生的情形。

　　王老师话说得很慢，是有意语气严肃，好适于这件事情的严重。他说：“事情发生在五月二十八，她没在经常回家的时候儿到家，我们等了整个儿傍晚。由学校走回来只要一刻钟的工夫。她屋里还像平常一样，她并没说要到什么地方儿去。第二天，我们听说有人看见她在运粮河边儿。她是从城镇的近郊来的，街道在那儿就到了尽头，只有几只零零落落的小铺子坐落在距离河岸不远的地方。后来我们听说街上出了事，一群人围着看，两个男人因为看拉洋片打起架来。有人看见她被一个挑水的撞倒，衣裳弄湿了，躺在地上。一个年轻人迈步过去，把她扶起来。别人看见她被那个男人扶着走了。由我们看来，整个儿事情好像是由那个年轻男人事前安排的，此后就没人看见她。我们向地方治安当局报了案，但是他们找不到什么线索。已经一个多月了，我已经给杭州写了几封信。”

　　这件事很让王师母伤心。她很难过的样子说：“她是那么个乖乖的好姑娘，就和我的亲女儿一样。她总是准时回家来，从来没跟年轻男人出去过。她和我们住在一起，和在家一个样，居然竟发生了这种事。我觉得很对不起她父母。”

　　素馨很体贴的说：“您千万不要这样。家严家慈写信告诉我，说您对家姐太好了，我要替父母向你道谢。我们一听到这消息，尽快赶来的。”

　　孟嘉说：“你知道去年贩卖私盐的案子吧。以前那个监务司的薛监务使的家，还在高邮吗？”

　　“不在了。监务司的职员全都换了，事后他的家人都回安徽去了。”

　　“您以为牡丹在这儿有仇人吗？”

　　“她怎么会有仇人呢？由学校回来之后她几乎一直不出去，也不认识什么人。”

　　“您听说有什么人当时牵连在那个案子里吗？”

　　“监务司的职员里有些人是被逮捕审问过，另外还有几个妓女。牡丹她丈夫当然是牵连在内的，我听说。我想她和这件事是没有关系的，她的遭遇真是令人百思莫解。”

　　“最近发生过很多绑架的案子吗？”

　　“没有，近几年来一直没发生过。”

　　素馨追问她最怕的一个问题：“我意思是说绑架良家妇女卖入娼寮的事。”

　　“没有，人家干这个做什么？在荒年有好多父母卖自己的女儿做娼妓。还要把她们养大，还要教给她们那些弹唱等等的本领呢，在扬州单有这种市场。”

　　素馨松了心，叹了口气，两只胳膊儿也松垂下来。

　　那天晚上，孟嘉请他们到外面馆子里吃饭。孟嘉夫妇获得了全部想得的消息，向王老师夫妇致诚挚的谢意，说第二天早晨要回扬州，就告辞分手了。

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