红牡丹(88)_林语堂

八八

　　父亲烦恼的叹了口气。“她就老是这个样子，她不想想咱们，反倒让咱们发愁焦虑，猜东猜西的。”父亲一边说一边摇头。又说：“她若一回来，还会说：‘谁让你们着急了？我自己还不能照顾我自己？’”

　　母亲说：“青红帮，当然我不懂。她也许和一时迷住了她的年轻英俊的男人跑了。我是不断想到安德年，从上元节以后，他们老在旅馆里见……他们也计划过私奔……”

　　她渐渐吐露些详情细节，丈夫的脸上也就显得越发愁闷。他实在是忍无可忍了。向太太暴跳如雷大声吼叫：“我想你完全知道这些事，都是你鼓动的她。你向来不为我想一想。你说！你也不想一想咱们家的名声。我是一家之主。谁都把事情瞒着我。你想想，她若和一个有妇之夫私奔，这件丑事还得了！你这个胡涂老东西！”

　　做母亲的也炸了。她说：“现在你又该怪我了。你为什么不劝她跟你说话？你对她关什么心？你只是愿把她嫁出去，从你手上摆脱掉。你，你的德行！”

　　父亲沙哑深沉的笑了笑说：“可别提德行这个词儿。我脸上也难看。女人早已不讲究什么是德行了。我实在不太相信她是我的孩子。”

　　他太太一辈子也没听见这么污辱她的话。她手捂着脸哭了起来。她觉得自己是精疲力尽了。她哭着说：“我只求我的孩子回来。”父亲迈着大步走出门去。

　　夫妻间这样拌嘴毫无道理——什么用处也没有，双方谁也烦恼，都没有好气儿。第二天，太太告诉丈夫，去直接或间接打听安德年是否在杭州。但是又冷静的想，不见得是纯出乎拐卖为娼；可能是为了报仇——也许是盐商；也许是费家的人，也许是金家的人——一定是因牡丹的行为使人家丢了脸，这次也是使牡丹丢人现眼。不外乎这几种情形。

　　＊＊＊

　　孟嘉因公远行归来的前一天，素馨接到父母的信。好在她和孟嘉已经准备南返。自从结婚之后，素馨就一直急着回家看看父母，因为她曾经听到关于姐姐的好多谣传，又不知道家里是怎么个情形。再者，自己已经怀孕。早儿点走，免得在船上不方便。但是孟嘉在五月里因公去了汉口，所以返杭之行自然就耽误了。

　　她接到了信很着急，因为上一次的信是牡丹和安德年还没分手之前收到的。对于姐姐为什么突然要在高邮出现，她是大惑不解。孟嘉曾经告诉她，他一回到北京，便和她立即南下，并且告诉她，不管买什么礼品带回去送亲友，都要在他返京以前办妥当。这些事素馨办了。素馨这次回去，是完全要以幸福得意的新娘身份回家，爱情十全十美，丈夫是光荣体面，而且自从婚后她对丈夫更加敬爱。做个翰林的夫人的光荣，毕竟是许多女人求之不得的。现在要见到父母的喜悦，却忽然被姐姐的消息破坏了，所以她是加倍的焦躁。

　　孟嘉一到家，她立刻说：“牡丹失踪了，咱们得立刻动身。爸爸妈妈要咱们在高邮停一下儿，在那儿打听打听。”

　　孟嘉急问：“是真的吗？”他倒吸了一口气，眼睛惊吓得黯然无光。他追问：“为什么会在高邮呢？”

　　素馨说：“这是那封信。”把信交给了丈夫。

　　孟嘉很快的看了那封信，眼睛里严肃凝重，又显出茫然不解的神情。他问：“可是她为什么在高邮呢？”话说得显得非常的关怀。他把那封信在手里掂着，然后以信遮上脸，发出了低沉的烦恼声：“她在那儿干什么呢？”

　　素馨说：“我不知道，信上也没有说。信上说，跟她在一起的那个老师推断，可能是因仇绑架。”

　　素馨看见孟嘉很沉重的一下子坐在椅子里，点上一根香烟，很紧张急促的喷着。他的眼向远处凝视，一边用手背慢慢的，稳稳的擦自己的下巴颏儿。他又站起来，在屋里往返的走，又顺手从书桌儿上拿起一个镇尺，在桌子上轻敲，样子是茫然若失。

　　素馨问：“你心里想什么？”

　　他身子转向书桌前的椅子，把镇尺扔在书桌儿上。他说：“我不相信牡丹会那么蠢，别的地方不去，偏偏到高邮去，不管她在那儿干什么。高邮是走私贩子青红帮的老窝，她不应当这么无知。你知道盐务司的薛盐务使，是去年秋天出斩的。你记得吧？好多人牵连进去呢。那些人谁都会记得她，都愿看她掉进他们的圈套儿。她完全是自己找麻烦。”

　　“你以为是绑架，是吗？那她会遇到什么事呢？”

　　“天知道。”他停了一下儿。心中若有所思。他点上另一根烟，喷了几口，一边说：“为什么她要这样儿呢？”一边把烟头儿用力弄烂，感情分明在激动。然后又沉思着说：“她总是那么冲动。谁也猜不透她下一步会干什么。”

　　素馨说：“咱们能不能及早想个办法救她呢？”在孟嘉刚听说这个坏消息一时的惊恐之后，现在脸上显得是难过和关怀，素馨看得出来。

　　他说：“若仅仅是个绑架案子，那倒可以想办法。我意思指的是绑架女人出卖。这种事总是青红帮干的。他们有严密的组织，你得从上面用压力。若是扬州的盐商干的——那就麻烦多了。我得先弄清楚。我现在出去——午饭没什么关系。”

　　他立刻站起来往外走。

　　素馨在后面追问：“你上哪儿去？”

　　“到都察院去，一个钟头左右以后回来。”

　　孟嘉回来，早已过了中午。素馨已经吃完午饭，坐在饭桌对面听孟嘉说话。

　　＊＊＊

　　孟嘉说：“我已经把有关私盐贩子的公文细研究了一遍，把所有牵连在内的人名字都已经查到。高邮盐务司的职员都换了，我想原来薛盐务使的全家一定早已搬开高邮。这件事也许和他们无关，即使有关系，也难不住我。我们要弄清楚。但是扬州有势力的盐商，情形就又不同了。他们有个网状组织，和海上的私盐贩子都有关系，包括各港口和各岛屿……今天下午有个人要来看我。他是那件私盐案子调查期间都察院派驻高邮的。关于高邮的情形，可以从他口中得到点儿消息，他叫李卓。”

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