大波(57)_李劼人

五七

　　周孝怀连忙挥着两手说道：“老先生！老先生！众位股东先生！少安毋躁，听我一言奉告，好不好？……”

　　两个会长和蒲伯英、罗梓青一干人，也帮着摇手出声气说：“大家雅静一点，听周大人说几句！……”

　　周孝怀拿眼睛把会场一扫，立刻感到今天确实不比往常。每一张汗脸上都摆出一种不好惹的神气，心里先就有几分怯。寻思：赵季和特特要他同着胡、徐二人前来，原来是有预见的。看起来，今天这个差使并不是什么好当的差使。要是栽了筋斗，岂不落得叫人笑话？

　　他毕竟能够镇定。想了想，还是使出他急脉缓受的手段来：

　　“唉！众位先生，赵季帅还不是和大家一样，对于邮传部这种不待股东大会决议，就越权提取路款，也非常愤慨的。因为邮传部之越权，眼目中固然没有我们四川股东，然而事前并未和地方官吏商洽一下，他的眼目中更没有负一省之责的大臣……赵季帅说来，像这样可有可无的四川总督，他实在不愿再负虚名而受实害的了。赵季帅决意要辞官告退！……”

　　他再把会场扫一眼，所有的汗脸上依然是那样气愤愤地，简直找不到一丁点他所希冀的惊愕神情。

　　他怔了怔，才待再说几句动人的话，不料那个成都府学老教官蒙裁成已经叫喊起来：

　　“赵大帅既然要辞官告退，那么，他正好无所顾忌！他正好为我们代奏出去！而且揭参盛宣怀欺君罔上，卖国压民呀！”

　　“对呀！蒙老先生的话真对！”一片声音喊了起来，“我们一定要求他揭参盛宣怀！要求他代奏！……”

　　中间还有人在这样喊叫：“赵大帅辞官不辞官，我们不管，我们只求还我们的路权！还我们的路款！……”

　　周孝怀这时也满脸是汗，又挥着两手说道：“众位先生，少安毋躁！……赵大人说过，辞官告退容易，要他代奏揭参，却不能够……听我说完嘛！众位何必如此性急呢？……因为揭参一个人，必得想一想，拜折出去，能否生效？如其无效，不如不参。何况这等大事，也断非立时立刻便可决定。孔夫子也说过，再思可也……”

　　“那么，要想多久？”众声嘈杂中，有人这样在提问。

　　“不久，不久，两三天的光景。难道短短的两三天，众位都不能等待吗？”

　　大家仿佛静了一静。

　　朱叔痴一下跳到台上大声喊道：“诸君，也听我说两句！……周大人劝我们宽待两三天，我说，只要能够做到把路权路款还给我们股东，莫说两三天，就叫我们等候二三十天，我们股东也可等待。现在，我要请问周大人，还有胡大人、徐大人，你们有什么方法，能够担保把路权路款原封原样还给我们股东？如其你们不能担保，我说，不如恳求赵大帅发驾到这里来，向我们股东当面交代，岂不比你们间接传话好得多！”

　　全场都拍起巴掌来，闹得比适才还厉害。

　　一伙老头子又参参差差站起来吼道：“他不会来的！还是照我们说的，我们几百人都到院上去跪着哀求好了！”

　　胡嗣芬、徐樾二人赶快分别走到会长和伍崧生几个老年人跟前去打拱劝告说：“到院上去，使不得……再作商量！……再作商量！……”

　　周孝怀也有些心慌，一面寻思“要栽筋斗”，一面就半耍赖半求情地说道：“众位先生，安静，安静。姑且看在我周善培的份儿上，莫恁地着急……想我周善培自从在四川开办警察，最近几年又承乏商务局、劝业道，多多少少也为四川做了一些事情。比如川江水上交通，何等不便，我才定制了蜀通轮船。大家晓得，为了这条蜀通，我曾冒过多少险，费过多少力！又如四川蚕桑，要不是我提倡改良，把湖州的桑秧运来，把日本的蚕种买来，这几年的丝业，能够如此蓬勃吗？……”

　　他本来还要表白一些成绩的，因为看见大家的脸色似乎有点不对，尤其一伙老头子的缺齿脱牙的嘴唇都在动弹了，他才连忙掉转话头，书归正传地说：“一言蔽之，我对四川总有点小补吧？那么，看在人情上，你们就不能答应我稍缓两三天吗？……”

　　他的话还没有落脚，会场里早就一片不大好听的声音，像煮稀粥样，沸沸腾腾地爆响起来：

　　“好啰！好啰！你周大人对我们四川功德无量，别的不说，光是娼、厂、唱、场，就够你名垂千古啦！不过今天的事情，是关乎四川全省七千万人的生死，那倒不能拿来和你周大人一个人的德政混为一谈。而且你周大人一个人的功劳，也抵偿不得我们全省七千万人的损失啊！假使你周大人还想使我们四川人永远记住你的丰功伟绩，那么，便请你周大人同我们一道来保路。川路一天存在，你周大人的功德就一天不会泯灭，不然的话，哼！……”

　　吵吵闹闹了好一会，太阳已经偏西，大家实在又疲倦、又渴、又饿了，因才答应仍由周善培、胡嗣芬、徐樾三人，再去恭请赵大帅发驾到会场上来当面交代。

　　三个人坐轿走后，会长遂说：“看来还有些时候。大家都饿了，又不能散会，公司没有开火食，从外面买饭也来不及了，怎么办？”

　　彭兰村道：“只好将就了，叫人去买一些鸡蛋糕和锅块来吧！”

　　老年人牙齿不行，胃口不好，只能吃鸡蛋糕。年轻一点的人倒很喜欢白面锅块。有几个平日讲究口腹的人，如像郝达三，一面强勉咬着干锅块，一面在想：“要是有一碟家常胡豆瓣来蘸着吃，倒不坏！”

　　下半天的时间过得好像快一些。大家在会场上的情绪，也没有在吃鸡蛋糕和锅块之前那么高亢。蒲伯英、罗梓青、邓慕鲁、张表方、颜雍耆、彭兰村几个人便挤到一处，商量今天这个局面应该如何结束。

　　颜雍耆蹙着两眉说：“到这时候，赵季和还不来，似乎不会来的了。”

　　蒲伯英道：“断乎不会来的。起初周孝怀来转圜时，就不应该再坚持要赵季和来，这一下，倒弄僵了。”

　　彭兰村说：“那时，若果伯英或者梓青出来提一提就好啰！我们那时，真没想到会闹僵。”

　　邓慕鲁道：“也还不十分僵……”

　　蒲伯英问道：“何以见之？”

　　“赵季和不来，周、胡、徐三人总要来回信。他们还是害怕我们拥到院上去，他们脱不了责任。等他们来回信，再看情况。要是赵季和答应代奏，就不说揭参的话，在我们说来，也算要求得遂。那时，大家起来安顿安顿，雍耆就宣布散会，拟稿。这样结束，满下得去了……”

　　颜雍耆赶快说道：“设若赵季和仍然不答应哩？这怎么下台？依我看，十之九是不答应的。”

　　张表方说道：“有啥……啥难下台！我们就老……老……实实拥到院……院上去，看……看他……”

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