暴风雨前(64)_李劼人

六四

　　“吴金廷！又是吴金廷！”大小姐不由冷冷一笑道，“我看，吴金廷简直成了你的好朋友了，不如改口喊姨老表还亲热些！”

　　“你的成见未免太深了，”郝又三倒老实笑了起来，“其实，姨表不姨表那有啥子关系？我之对于他，只在于他还能干。小学堂里一切杂事，全靠他一个人，这，你是没有看见过，不用说。上半年斑竹园那件事，不就办得很好吗？连老太爷都在称赞哩，你总晓得吧？”

　　“自然喽！要是不能干，又怎么巴结得上呢？又怎能理着姨表妹的一条路子，就粘上了老太爷和大先生呢？又怎能来往得这样亲密呢？铁民就议论过爹爹和你。他说，你们都太好了，一点儿世故没有，爹爹是老好人，你是公子哥儿。他又说，像你们两爷子，要是遇着一个有心胸的厉害人，真可以一碗水把你们吞下肚去，变了屎屙出来，你们还摸不着火门哩。他虽然没有指名说哪一个人，我相信，这位姨老表就早已把你们两爷子都吞下肚里去了！”

　　香芸自己也不由笑了起来。

　　叶文婉打趣说：“罢哟！大小姐，我看你也差不多吧！”

　　“莫这样说。比如像吴金廷这个人，随便他好大本事，他能蒙得住我的眼睛吗？”

　　她哥哥说道：“莫夸硬口！要是你能够同他相处三天，就像同铁民相处那样，怕你还不是又投合上了！”

　　他又补了一句：“还不是爱而不知其恶了！”

　　香芸眉头一竖，似乎要生气了，却又回眸一笑道：“话没有说好，道理哩，倒是对的。不管啥子人，相处久了，终有一点投合的地方。”

　　郝又三看着叶文婉一笑，少奶奶却将头车了开去。

　　春喜进来说：“吴先生在堂屋门口等！”

　　姨太太站在门槛内，正唧唧哝哝同吴金廷说什么，看见他走来，声气便放高了道：“你去跟妈说，后天我一定回来！”

　　“说得到的，请进去了！”

　　两个人走到街心，太阳射在身上，虽在隆冬，却有春意。两边铺子依然是蓝洋布布幛从檐口上直垂下来，布幛上绽着三四尺大的白布号字，大多是成都当时有名的招牌书家陈滥龙的手笔。陈滥龙是一个放荡不羁的穷秀才，字写得并不见佳，但是能写大字；不拿架子；而润笔也便宜，只要有四两大曲酒，就写到六尺见方的字，每一字也只要九七扣制钱二百文。并且极爽快，一招呼就来，来了就吃酒，吃了就写，写了就走。

　　街并不很宽，来往轿子又多。两边檐阶，全被柜台侵占了直逼到街边。又怕着雨飘进柜台里面，复在屋檐上接出一块木板。久而久之，木板改成了瓦桷，铺上瓦片，于是柜台又向外移出一二尺。如此循环下去，到周善培开办警察时，街面已窄得不可再窄。两边铺户因为房契上明明写着街心为界，自然更理直气壮，生恐不能把一条较宽的街面，挤成一条仅许三人并行的巷子，如科甲巷一样，尚努力地在向外侵略。

　　郝又三一路让着轿子，很不耐烦道：“我记得当小孩时候，街道多宽！如今被这些没公德心的人侵占得真不成话！警察局啥子事都在干涉，为啥不把街道弄宽点，大家也好走些？”

　　吴金廷道：“我从前在纱帽街宏泰昌做学徒时，就晓得官沟是在我们铺子的堂屋里。老掌柜说过，他那一丈多深的铺子屋基，全因火烧了三次，侵到官沟界外来的。可见以前的街，实在很宽，警察局只需把官沟一清理，就行啦！”

　　一路说着，走到总府街，行人更众了。到了第一楼，果见地势很好，漆得也辉煌，倒不觉得是由一家公馆的外厅和大门改造出来的。引起郝又三注意的，并不是这些，而是铺子门外悬了一块黑吊牌，用白粉写着：本楼发明蒸馏水泡茶。

　　吴金廷道：“他这里生意之好，就得力这蒸馏水泡茶。”

　　郝又三模模糊糊记得理化教习史密斯在讲堂上讲过，蒸馏水是顶干净的水。但水之好吃，并不在干净的水，而在所含的矿质之不同。王翻译还加以解释道：“泉水好吃，就因为含的矿质多，所以水的比重也才大些。又说成都的水，含的硷质多，所以不好吃。”

　　他相信王翻译的话，遂笑道：“这未免新得过度了，蒸馏水如何能吃？”

　　“大家都说，蒸馏水比薛涛井的水还好些哩！”

　　他们进了门，楼梯旁边，就是瓮子锅烧开水之处，果然摆了一只小小的蒸馏器在那里，看来，比高等学堂理化室里的东西还小。

　　郝又三笑道：“这就骗人了！如此小的一个蒸馏器，能供给一个茶铺之用吗？”

　　楼上临窗摆了三张大餐桌，铺着白布，设着花瓶杯盘，也和同春茶楼的特别座一样。他们在当中桌上对面坐下，凭栏一望，眼界确比同春好。堂倌来问：“泡龙井吗？”

　　郝又三问道：“你们的开水，果真是蒸馏水吗？”

　　堂倌笑着不说什么。

　　“告诉你，去向掌柜说，果真是蒸馏水泡茶，我们再不来照顾你们的了。”

　　吴金廷给了茶钱，才要说什么，忽见楼口上又上来了两个人。他连忙把脸掉开，过了好半会儿，他方拿眼向那两人坐处一望，忽摆出一脸的笑，半抬身子，打着招呼道：“才来吗？……这里拿茶钱去！”捏了一手的钱，连连向堂倌高挥着。

　　郝又三回头看去。靠壁一张方桌上，坐着那两人，一个是高高大大很粗鲁的少年，穿了身黄呢军服，黑油油的大脸上沁着汗气。另一个也像走热了，把一件绯色旧绸棉袍的高领翻了下去，领口大大敞开，露出雪白的一段颈子；一条油松辫子，很熨帖地贴在项脖上；年纪很轻，眉眼很秀媚，很活动，两颊白嫩，正由于走热了，晕出一派娇红。就是这年轻人，正笑着在和吴金廷打招呼，也是那样在向堂倌吩咐：“那桌的茶钱这里拿去！”

　　堂倌则打着惯熟的调子高喊道：“两边都道谢了！”

　　郝又三悄悄问吴金廷：“这娃儿是谁？好像一个唱小旦的。我似乎看见过，却想不起来。”

　　“虽不是小旦，也近于那种人。姓王，在伍大嫂对面独院里住。”

　　郝又三笑了笑道：“伍大嫂有这样一个邻居，怕不要学宋玉的东邻之女了吗？”

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