暴风雨前(44)_李劼人

四四

　　郝又三要想急切在邱老二口中把事情原委弄清楚，到底是一件不很容易的事。

　　邱老二自以为比郝又三大到差不多十来岁，按照乡里规矩，他还大他一辈。——他老子邱福兴是郝老太爷手上招的佃客，算与郝老太爷同辈；现在的老爷太太喊他老子为邱大爷，称他为二哥，那，他是和老爷同辈了。岁数大，行辈大，虽然他口头还是官称大少爷，郝又三也喊着他邱二哥，并未曾喊过他邱二叔，但他心里却一直以邱二叔自居，而把郝又三当作一个不能与他平等的小辈；至低限度，也是一个不能在他跟前摆架子的小主人。因此，他对于老爷太太还相当恭敬谨饬，说起话来比较简单，虽然远不能如他老子那样有要领，有筋节，又会观望风色，又会随机应变。

　　对于大少爷，可就随便多了。

　　即如此刻，乍一走进客厅，同郝又三平等一揖之后，不必要郝又三再让，已一屁股坐到炕床的上手一方。因为感到炕床高矮的尺码不对，除了靠手一面的炕几外，其余两方都是空落落的，于是就把右脚上的家公鞋脱下，摆在踏凳上，一只没穿布袜的光脚板，便弯上来蹬在炕床边；还把宽大的毛蓝布裤脚撩得高高的，露出一段毛腿，一面扒搔，一面就着炕几裹他那时刻不离的叶子烟。

　　态度随便，当然说话也就随便。一随便，他那种不慌不忙地摆家常的本色便出现了。

　　郝又三也熟习他的脾气。在平时也能耐着性子同他瞎扯上半天，而不必要弄清他说的啥。此时，却不能不一面含着纸烟在旧地毡上打磨旋，一面随时截住他的话头，不要它泛滥得太没有边际。

　　郝又三蹙起眉头道：“邱二哥我们长话短说吧。只请你告诉我，那个顾天成到底是个啥子样的人。他这样横行霸道，除了仗恃自己是奉教的资格外，还有啥？”

　　“他吗？哼！……”慢慢吧着叶子烟，又向瓷痰盂里吐了两把口水，半闭着被烧酒醉红了的眼睛，一吞一吐地道，“他就仗恃是奉洋教的！……新繁县衙门闯进闯出。……估买估卖，估吃霸赊，哪个敢惹？好歪哟！……老祠堂就在两路口，好大一族人！……都是有钱的绅粮！……顾天成早就是豪霸子了，后来又奉了洋教。……人家说，他那个妖妖精精的老婆，就是霸占来的……一个叫蔡大嫂的活人妻。……唉！说起这事，那就长啦！……”

　　“是啰！是啰！不要又扯宽了！只说那姓顾的，怎么会想到来买我们的地方？”

　　“你这个人真是性急，幸亏你没做县官问案子！……”又吐了两把口水，拿指头把叶子烟卷捏了几下，一双红眼睛瞅着郝又三道，“你不听他老婆的事吗？”

　　“以后慢慢听你摆。现在，只说顾天成怎么会想到来买我们的地方。”郝又三把纸烟蒂向痰盂一丢，站在他跟前说。

　　“还不是要从他这老婆说起？……你听啊！忙啥子？老爷的脾气比你好多了，太太也没这样催过我！……是啊！这事就是从他那老婆引起的。……他前头老婆早死了，这个老婆，是个活人妻，霸占来的。……妖妖精精的，他却害怕她。……她不准他再同钟幺嫂勾扯，两口子吵闹了几年。……你晓得钟幺嫂吗？”

　　“大概是他的野老婆吧？明白是这么一回事就行了，你说下去好啰！”

　　“你们读书的人真精灵，一说就明白了！……钟幺嫂也是一个轧实婆娘啊，硬不怕那顾三奶奶咋样臊皮，要她丢开顾三贡爷，可不行。……两口子，两个婆娘，就这么吵呀闹的，闹得二三十里地个个人都在笑！……到后来，钟幺嫂不晓得为了啥子缘故，忽然不闹了，愿意惊动邻里，同三贡爷订分离。……钱是不要的，要钱，就太下贱了。……钟幺嫂要的是地方。也不要三贡爷拿地方送给她。……她自己晓得她的命薄，不配当粮户。只要三贡爷招她做一个不要押金、不收租子的佃客……”

　　“所以那姓顾的才想到来买我家的地方，是不是呢？”

　　丘老二正在磕叶子烟锅巴，只点了点头。

　　郝又三想了一想，又把头皮搔了一下道：“你还是没说明白。顾天成既是有钱人，又住在两路口，难道就没有田地佃给他那野老婆，还待旋买地方？”

　　“你倒说得对，顾三贡爷那么大一个绅粮，岂有没田没地，像光棍一样吗？……嘿，嘿！他的田地才多哩！告诉你，大少爷，光是新繁县就有六七十亩。还莫说郫县、成都、华阳几县的。……不过，在新繁县的，都在他庄子的周围，他的老婆三奶奶不肯拿出来，说，这么一下子，咋个能叫分离，反倒把野老婆弄成了一家人，更贴紧了！……外县的哩，钟幺嫂又不愿意，说，自小生在新繁县，死也要死在新繁县。”

　　“新繁县的田地也多呀，为啥单想到了我家的？莫非有人在外面造谣生事，说我家出了托约，在卖地方？”

　　“这倒没有。……”邱老二第二卷叶子烟又凑上烟斗，从郝又三递过去的一支擦燃的洋火上，口水直淌地吧着说，“没有人造谣言。……是他幺伯……他亲房幺伯教他的……”

　　春英已来客厅门口催过郝又三两次，说太太收拾好了，老爷也起了床，服过艾罗补脑汁了，请他进去说话。他安心把事情完全弄清楚，不能不用尽方法，又经过好一会儿，才从邱二兴的扯不断、拉不伸的话言中，知道邱家有个长年叫赖阿九，和顾天成家的长年阿三是嫡亲老表。前天，赖阿九去崇义桥赶场，碰见阿三。闲谈中间，阿三告诉他，顾天成为了要安顿钟幺嫂，想起他幺伯顾辉堂有一块水田在斑竹园，打算拿自己郫县的一块田去和顾辉堂掉换。他特特叫阿三跟他同到大墙后街找他幺伯商量。据阿三说，他亲耳听见顾辉堂本来肯的，却因那地方分给幺伯的次子顾天相管业，不能不同顾天相打交涉，顾天相不知为了什么缘故，偏偏不答应，然后顾辉堂才告诉他，若果一定要在斑竹园一带找地方的话，也不难。

　　他记得三十几年前，老大房有一块田土，就在那里，被几个不肖子孙贪图每亩多卖二两银子，不肯让给族中，竟自卖给了那时管理雷波厅正堂的郝家。好像记得纸上载明，将来业主有力，可以照价赎还，并非卖绝了的祖业。“你现在只管抱着银子向郝家去买。你是顾家老祠堂的子孙，照纸约赎还祖业，他敢不依？不依，就告他一状，你又是奉洋教的，还怕县官不断给你吗？”顾天成本是浑天黑地的豪霸子，当真就听进去了。阿三说：“一回来，就向钟幺嫂说了一通。钟幺嫂那婆娘没话说。现刻正和三奶奶商量哩。”

　　郝又三道：“顾天成既没有来找你们代话，也未曾托人来找我们。事情还在未定之天，你们忙些啥？”

　　邱二兴叼着叶子烟斗，结实瞪了他一眼道：“就是我们那老头子嘛！……我本不想来的……他就是那么打叽喳：顾天成那浑王哟！是说得出来，做得出来的！……”

　　八

　　也可以算是一次家庭会议了。参加的人有老爷郝达三，有太太，有姨太太，有大少爷郝又三，有大小姐香芸，甚至有三老爷郝尊三。少奶奶叶文婉因为身孕大了，饭后例须在床上躺一躺；老爷讲究胎教，说这些惹是生非的事，容易令人动气，不宜使孕妇参与，以免影响胎儿。二小姐香荃还没有成年，不知世事，用不着参与；其实香荃本人贪着同春桃给心官赶做过端阳节的艾虎、香荷包，叫她来，她也坐不稳。贾姨奶奶即使不和少奶奶有同样情况，以她的身份，也不配参加。

　　会议地方是太太的卧房。在以前，一团和气时，本来就是全家人每天夜里聚在一处谈天说地的地方。

　　会议开始时，太太正同大小姐站在大方桌前，打开一具生牛皮做的枕箱，在清理文契。

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