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§第十八回 薄总统老太婆畅谈时事 宴嘉宾少夫人重叙幽欢 说也好笑，那位陶老太太只顾数黄道黑，东扯一句，西拉一句，说得十分高兴，不想将座中三位风流年少吓得面如土色。本来每人只有三魂，在这个当儿，早已一魂从顶上冒出去，一魂从底下溜出来，只剩得一魂支持着身体，勉强坐在椅子上不曾晕倒。陶如飞自然不消说得，总算自作自受，深恐自己没有绿帽子可戴，没来由从路上替他夫人觅个极俊俏的孤男回家。他夫人也知道他为国宣劳，勤于王事，没有多少工夫陪他枕席，既然为我觅了这一位如意郎君，少不得是却之不恭，受之有愧。我怕陶如飞在这气恼之中回想起来，还要觉得格格的发笑。再论那个赵珏的情形，与他却不相同，他是挟着满腔极快乐的欲望，如今猛被这番雷轰电掣的话，生生将他提在冰窖子里，浑身的栗块，大约比馉饳儿又多又大，仿佛精穷的人梦见得了十万元的储蓄票，虽是被旁人惊醒，心中总还有些恋恋不舍，这是一层；还有一层，妹子赵瑜同赛姑睡在一处，这是我自家知道的，其初还以为他们是同窗姊妹，如今才明白他们已成背地夫妻。 我哥哥枉耽了虚名，他妹妹早演成实事。光翻着两颗白眼望着陶如飞，暗想你的夫人被他玷污了，不过是轻车熟路；我那妹子被他玷污了，才算是璞玉浑金。比较起来，我的吃亏地方，若是用着新名词，就是一句“占着大多数”，这是一层；还有一层，我在湖南，请的是完娶的假期，收的是结婚的礼物，如今弄得娶又不得完，婚又不得结，转应了方天乐那句言谶，说他这舅嫂变成我们一般人物了。将来转回湖南时候，别的不打紧，这一份一份的贺礼，怎生好去退还人家？不是要将人家牙齿笑掉？万一那个不达时务的刘镛再同我闹起吃喜酒来，叫我拿甚么话回他？拿甚么脸见他。越想越气，越气越恨，几乎瘫化在人家椅子上，身子再抬也抬不动。 至于方大哥又为甚么同他们一般呢？因为他也是个聪明人物，在福建时候，见赵家坚意赖婚，心里已怀着老大鬼胎，怕赵瑜别有属意。如今知道这赛姑是个男子，又同赵瑜形迹亲密，耳鬓厮磨，其中情事正自不言而喻。他虽然不知道赵瑜已经同赛姑共过衾枕，然而我这情场敌手，料想就是赛姑，怕我不能同他争竞。此时愤气填膺，据他的心理，大约也同陶如飞无异，仿佛是自家的妻子已经赛姑占去了一般。不独赵珏经这一番失意，未必再肯同我转回福建，替我撮合良姻。就使他肯替我撮合，那赵瑜愿意嫁我不愿意嫁我，尚在未定之天呢。于是你呆呆的望着我，我呆呆的望着你，头也不抬，嘴也不响，身子也不动弹。这三个少年，我也没有别的比他们，好比他们是那古庙里泥塑木雕的三尊癞佛。看官看官，然则他们老远像这癞佛样子，我这小说到此也没有话说了。 好容易等了好一会，陶如飞少不得强打精神，毕竟要问问他的母亲，那个林赛姑怎生去勾搭我那小姨芷芬，我那小姨芷芬如何拒绝了他，才将这件秘密事件闹得出来。这个当儿，他的老母少不得也要将前后事迹，一长一短把来告诉他们。 诸君须知道，赛姑同芷芬还有一段艳丽文章，风流韵事。料想在那五六十岁龙钟老婆子嘴里叙述起来，便要减许多颜色。我猜道诸君的意思，与其听那老婆子唠唠叨叨，文气不贯，不如还请在下费这一支笔，重行替他们铺张出来，定然有趣些。哈哈，诸君且勿着忙，等待在下细细表来。至于他们这三位少年，权且让他们在那里多坐一会，正自不妨。 且说陶如飞的那位夫人兰芬，本是广东人氏，他父亲名字叫做缪承绪，前清时代历任做到江南水师提督。因为甲午那一年中国同日本开战，他带的那只战舰在鸭绿江里沉没，后来清廷惩办失机各员，这缪承绪也大大得了一个处分，削职回籍。民国成立，他的年纪已经七十开外，不甚满意党人举动，从不曾同他们接洽，只守着数十万金财产，也够他下半世快活。只是有一件缺陷的事情，生平不曾生过男孩子，膝下只有两个女儿，长的便是兰芬，是他第二个姬妾范氏所出，承绪老夫妇十分欢喜，爱同珍宝。偏生那个兰芬长到四五岁上，益发粉妆玉琢，娇小可怜。单论他那一身的肌肤，真是水都掐得出来，这也罢了。 不料在这一年里，他正室夫人梅氏又怀起身孕，老夫妇便很希望是个男胎。及至分娩之后，依然还是个女孩子。慰情胜无，缪老大人对着这一双爱女也就异常珍惜。说也奇怪，那兰芬的颜色已是绝无仅有的了，他这妹妹芷芬，生得更比他艳丽。长成的时候，缪公馆里一般延请着西席先生教他们姊妹在书房里读书。两人的情性却都聪慧异常，但是各有所好，因此常常生出许多龃龉。兰芬在各种书籍里，爱读些诗词歌赋，旁及弹词小说。有一天在背地偷看些爱情小说，被芷芬瞧见了，略略读了几页，便掷给他姐姐，说：“这些谰语胡言，都是新近一班轻薄少年编出来哄人玩的，男子们看了尚要学坏，我们闺阁里面何能容存着这样的笔墨。” 兰芬被他说得脸上通红，因此渐渐有些不满意他这妹子。芷芬虽也读了些《五经》《四书》，他又命人在外间替他买了好些西洋史、东洋史，以及英文、算学，看去虽然不大懂得，却是津津有味。有时候去请教他的先生，他的先生只好白翻着眼，一句也讲解不出。 那时候风气大开，学堂林立，芷芬便同他母亲商议，要向学堂里去做女学生。他母亲却不肯驳回，把来告诉承绪。承绪听见这话，气得须发怒张，几乎要拔出剑来同他夫人拚命，说：“外间那些女学堂，假托文明，误人子女，我家世代阀阅，何能教女孩子染这样的习气！若是你们不听从我的教训，我也没有别法，我立刻削了发去做和尚，将这份家产掼下来由你们去胡做，算吾眼睛不看见就罢了。” 梅氏夫人见他老爷生气，吓得再也不敢开口，背地里一五一十告诉了芷芬。芷芬也是没法，只有怨恨家庭专制，做女儿的不能自由。 那缪承绪虽然不愿意他们求学，却喜欢同他姊妹们讲究讲究武事，甚么弓刀剑戟，没事时候便引着兰芬芷芬，叫他们看自己演习。兰芬望去只是发笑，惟有芷芬却十分爱好，真个便强着他父亲传授给他武艺。承绪益发高兴，竟把平生本领施展出来，教导芷芬。芷芬身段本是玲珑，手腕又非常敏捷，一年半载也就能够舞刀使剑。闺阁无聊，便借这些事做自家的消遣。承绪见芷芬能传他家学，越爱着芷芬如同珍宝。 这一天拿出一柄九狮宝刀赐与芷芬，说道：“这刀原是当初醇亲王赐我的，随我上阵多年，也不知饮过多少人的颈血。每逢阴雨天气，这刀在鞘里常时啸响，灯光之下，挂在壁间，还有憧憧鬼影往来不绝。我如今年纪已老，行将就木，我又没有儿子，无可留贻。此番便交给你罢，就是将来嫁给人家，这件宝贝比较别的陪奁总还要尊贵些。” 当时芷芬笑嘻嘻的接过来，谢了父亲的赏赐，摩挲把玩，刻不忍离。兰芬心里好生妒忌，望着芷芬笑道：“这一来我们更不敢得罪你小姐了，平时惹你一句，动不动就要拿出女英雄身分，处处欺负我。以后还不知更要弄刀弄枪同人拚命了。” 芷芬知道他的用意，也不去辩驳，转将那柄九狮宝刀轻轻悬挂在床里面，陪着自己睡觉。兰芬有时候便絮絮叨叨同他生母范氏议论着父亲偏心，有好东西都交给妹子，也不曾见父亲赏赐过我一物。他母亲笑道：“痴丫头，这样杀人的东西有甚么好处？你有的是金银珠宝，绫罗绸缎，这倒不好？你像你那妹子这样呆，一柄铁刀能值多少，把来切西瓜儿，还嫌他粗笨不伏手呢。” 又低低附耳向兰芬说道：“我儿，你放心罢，历年以来，我替你积蓄的金银很是不少，将来拿出做你的陪奁，不比别人增许多光彩？你此时且放得量大些，不用同他一般见识，反叫你父亲听着生气。” 范氏这番话，才将兰芬说得欢喜起来，不再同他妹子去罗苏去了。 姊妹两人长成十几岁之后，便有许多仕宦人家想来同他家议亲，无如缪老大人择婿甚苛，轻易不肯许可。至于他们姊妹俩的艳名，却是脍炙人口。当时广东省城里有两句口号，说的是：“若吃盛筵，龙肝凤髓；若娶艳妻，缪家双美。” 所以他家那户限儿，几乎被那些媒人踏破。这一天该是陶如飞有缘，却好在一亲友家赴宴，其时适有缪老大人在座。那陶如飞生的一副俊俏庞儿，委实叫人可爱。可想若不是因为他生得好，陶旅长何至十分宠幸他，又叫他跟着自己姓陶呢？缪老大人当时很有垂青的随思，便在席间一长一短同他攀谈起来。陶如飞虽是年轻，有甚么瞧不出到的地方？又素来知道他闺中藏有尤物，登时拿出全副精神去对待缪老大人，把一个缪老大人哄骗得眉开眼笑，将他的门第年岁问得清清楚楚，隔不了两日，早就托出人来向他家去说合，情愿将大女儿兰芬嫁给他做妻子。 |
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