战地莺花录(70)_李涵秋

七〇

　　林福侧耳一听，真个觉得内室里沸反盈天，还夹杂着哭泣声息。知有不妙，彼此大踏步窜入后进，早见林氏等人仓皇失措，说窗隔房门全行被人打开，还不曾查出损失何物。这时候店主同茶房等人都点着灯火向各处照看，见房中各物一毫不曾移动，刚自喊着侥幸。还是林氏不放心赛姑，说：“赛儿睡在对面床上呢，你们且不用惊吓了他！”

　　舜华被这句话提醒，忙同玉青飞跑过去，将帐子揭开，再一细看，哪里有赛姑的影子，大家吓得目瞪口呆。林氏得了这个消息，顿时放声大哭，喊起心肝儿子来。耀华拦着众人，叫：“且不用嚷闹，赛儿一定因为躲避强盗，或者隐藏在哪里也未可知。世间做强盗的人，断没有个放着银钱不取，仅将一个孩子抢去的道理。”

　　店主人同林福也觉得这话说得有理，随即提着灯火四处寻觅了一会，只不见赛姑踪迹。心下正有些慌急，其时大门已开，有好些住客同茶房等人出外查勘形迹。刚走到围墙后面，内中有一个人脚下一绊，低头看视，却是一个人睡在地上，哼声不绝。大家都嚷起来，说：“有了有了！”

　　耀华在内听见这话，偕同店主人、林福一齐飞步出外，提着灯笼逼近一视，原来并非赛姑，是巡逻大门的一个警察，腿上中了一枪，因此不能行动。店主人将他扶得坐起，问着他适才的情形。他呻吟着说道：“约莫三更时候，先是听见屋上有人走动，刚待查察，便又听见内里人声嘈杂。我们知事不妙，我将枪提在手里，赶到后墙之下，已见有两三匪人蹿身而下。我刚欲放枪，谁知那匪手眼灵捷，早飞过一弹子来，将我打倒在地。同伙的那个弟兄，想已瞧出光景不好，只听他吹着警笛向远处去了，一定是报告我们局里。”

　　说到此，他随又倒下身子仰卧在地。众人见那管枪，果然还远远的撇在草地，耀华也无心来顾及警察，只站在墙侧唉声叹气。

　　不多一回，已见远远的灯火拥至。那个区长又带了许多警察飞也似的赶来。那区长一见了耀华，先自鞠躬问安，又问店里想是不曾损失甚么？救护来迟，务乞恕罪。林福在旁吆喝着说道：“别的虽然不曾损失，只是我们小姐踪迹不见，这祸可也闯得不小。幸亏贵区长派了警察在此巡逻，如其不然，还该将我们老爷都要掳劫而去。小小镇市，盗匪如此猖獗，贵区长平日缉捕之政也可想而知！”

　　区长听见林福这番话，吓得面目改色，荷荷的答道：“当真有这事那还了得！兄弟一定多派警队，四下缉捕，断不能使小姐久稽盗窟。”

　　大家说着话一齐都走回客店。

　　别的警察少不得将那受伤的警察抬得回局，赶紧疗治。此处耀华且不同那个区长周旋，只是含着眼泪来安慰母亲林氏。林氏只有捶胸哭泣的分儿。书云小姐等人也是仓皇失措，无策可施。耀华忽然拍手说道：“不妨不妨，我们既然要寻觅赛儿，如何放着这条门路不走？”

　　大家忙问耀华：“寻甚门路？”

　　耀华道：“陶营长兵队暂驻此地，又承他殷殷盛意，在先就叮嘱我们旅居小心。如今既出了这件变端，等我赶快去拜会陶营长，请他派兵在镇兜围他，定然没有个不出力的。事不宜迟，趁盗匪未及远遁，我就去罢。”

　　林氏听了方才将心宽慰了些，说：“这话一定不错，此处虽非他们兵队的汛地，然而兵以保民为本，眼见人家受了这祸事，他们也应该替我们剿办剿办。若是将赛儿赶快寻得转来，任是我们没钱，我情愿将我的衣服首饰一古拢儿交换出来，做他们兵士的犒赏。”

　　大家混闹了半夜，其时已将近黎明，窗纸透进白光，灯烛齐齐熄灭。火车站上机声发动，汽笛乱鸣，所有搭车的行人都纷纷打叠包裹，不暇来照顾他们的事迹。一霎时间，旅店里只剩得林家上下人等不曾起程。至于车上的什物，一经出事以后，林福预先知道第二天断不及上车，早命别的家人将各物取回。在车上看守的人亦已知道此事，互相疑讶，只得都回转店中，静待破获这案。林氏此时只指望耀华去会了陶营长，立即将赛姑寻觅回店，遂催促耀华赶快就道，耀华连连答应。又无奈辛苦了半夜不曾休息，神志已是十分昏乱。林福瞧出他的神态，连忙将他请到前进房间里，替他烧了好几口乌烟，又闭着眼养歇了一会，早已近辰牌时分。又将店主人喊到房里，问他石龙到增城，那条水路离此地多远？店主人道：“这增城的水路，名叫妙音河，这码头离小店还有二十多里远近。我们也知道那营长的兵队已在河边，抢了许多船只泊在那里。老爷若是前去会那营长，断断不能步行，我去命茶房替老爷雇一乘轿子来。”

　　耀华道：“很好很好，林福须得随我一齐去，有轿子还须雇着两乘。”

　　店主人当即答应。过了好半晌，店主人又走进房里，皱眉说道：“本镇地方偏僻，加着近来年荒岁歉，生计维艰，所有那些轿夫大半都跑去当兵，适才在外间寻觅了一会，只觅到轿夫三名。两乘轿子，三名轿夫如何抬法？还请老爷示下。”

　　耀华急道：“轿夫又不齐全，这便如何是好。你叫我想法子，我有甚么法子想呢？”

　　这时候那个区长还坐在屋里，并未敢回局，听见内里闹着没有轿夫，慌忙走至耀华面前献勤说道：“轿子敝局是有一乘，轿夫现成。兄弟此刻即行回去，分付他们过来伺候罢。”

　　耀华见区长情意周到，满心欢喜，忙称谢道：“好极好极！便请老兄叫他们快来，我此时方寸已乱，也不同你客气了。”

　　那个区长弯着腰，果然忙忙的转回局里，随时差遣了轿夫，抬着轿子如飞而至。耀华见时候已是不早，用了早膳，恐防路间烟瘾发作，又同林福睡下来，吸了好几口大烟。

　　店主人此时已走近房门，催着说道：“时交冬令，日间极短，由此处走到妙音河，来往不下五十余里路程，再一俄延，还防着赶不及回寓呢！”

　　耀华再看看窗，日影果已渐渐正中，心下方才着慌，将烟灯推过一旁，向林福说道：“走罢走罢！”

　　两人然后跨入轿里，先后向妙音河进发。一路上衰杨白草，日色淡沉沉的。每逢市集，不无还要下来吃点饮食。及至到了妙音河畔，已是红日西斜，暮烟四起，那条河倒是个四通八达的码头，帆樯林立，船只却还不少。林福先跳下轿子，沿河询问陶营长的兵船泊在何处？有些弄船的便上前告诉他说：“好几天前头，果然有一支军队，其中还有营长的家眷，雇了好几只船泊在这里，据说是一径等候他们营长到来，便即开船向增城去填防。那个营长却于昨夜三更时分到了，不曾等到天明，立即扯起帆篷顺流北驶，如今却好要走完一半路程了。你们此时来问他的踪迹，打哪里去会他呢？”

　　林福呆了一呆，当时走至耀华轿前，将适才所听的话一一说了。耀华在轿里不住的跌脚，说：“我不料他们走得这样快！失了这个膀臂，更有谁人有这力量能替我们寻觅赛儿呢！”

　　耀华因为提到赛姑，再想想他平素在家何等娇养，生生的被强人掳劫而去，不必讲到去杀害他，就是这一吓也要将他吓死了，不由触起父子之情，便在轿子里呜呜咽咽的哭泣。沿河的居民猜不出是何缘故，倒围拢了好些人过来询问。耀华虽不同他们讲话，林福不免将昨夜情事诉说了一番。大家有互相猜疑的，有代为惋惜的。轿夫说道：“时候已是入暮，这二十多里路程，料想赶不及回去。当初夜晚尚可行路，如今是盗贼繁多，万一在路上出了岔枝儿，小人们担承不起。林二爷同老爷去回一句，不如就在这地方权且过夜，明天大早再回石龙镇罢。”

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