战地莺花录(47)_李涵秋

四七

　　说着便端过一碗糖粥递给那汉，命他在檐底下坐着，又殷勤问他的名姓，此次到京所为何事？

　　那汉子见方氏看待自己不薄，便答应了。又见方氏问他的踪迹，忙回答道：“小人原是打铁为生，开着一个小铺子在省城里，每日所得，却好够养着小人的母亲。不幸后来娶了一房妻子，几年之间又生了两个娃娃，家中食指浩繁，靠这生意渐渐有些入不敷出。因为有个母舅在京城织布厂里做小工头儿，几次写信来叫我向他那里去谋事，小人又因为舍不得母亲，不肯远离。去年母亲已是死了，妻子便逼着我到母舅那里去走一趟。却好我平素多认识老爷船上的水手，所以搭着老爷这船。不料又在此处遇险，小人命运也算是迍邅极顶了！小人名字叫做郝龙，小人妻子是在福建做过教官孟老爷家里的一个侍婢。孟家大小姐便嫁给我们省里有名的黑虎林家做媳妇，未曾过门姑爷便行身故。如今大小姐膝下只承继了一个女孩子，他们家二老爷甚是悭吝，小的妻子也不肯轻易向他家走动。”

　　郝龙正说得高兴，旁边却又触动赵珏的心事，忙插口说道：“你们大小姐承继的那个女孩子你可曾瞧见过不曾？他那模样儿毕竟长得如何？”

　　郝龙笑道：“赵先生，这位小姐却轻易不出大门，我们也没有瞧见他的分儿。如今却是不然，日日背着书包到学校里读书，小人家的店铺门口是他必经之地。说也可笑，初时出门，大家都把来当做一件新闻似的，争着夸赞他的颜色，目下看惯了也就罢了。

　　此时方钧偷眼望着赵珏，又暗暗的伸手同他打哑谜儿，赵珏只是低头含笑。秀珊见赵珏殷勤垂问林家小姐，言论之中又寓着无穷欣慕的意思，芳心中兀自十分不快。方氏向郝龙说道：“你此后正不用焦愁，将来一路同我们抵京之后，你那母舅能安置你更好，否则你就在我母家那边觅一件事干着。我的哥子现在陆军部里当着差使，他若是要提拔一个人，正不费力。”

　　郝龙忙站起来称谢。这屋里那个老妇人颇为解事，转将方氏母女邀入他住的那一间卧房里。方便了一会，秀珊便问方氏在海滩上的情形，方氏笑道：“不然，我们抵岸还得快些，只是你哥子他不能照应我，反死命的扯着我的衣服。走到半路上，他禁不得海水一浸，忽然又嚷着腿筋疼痛起来，赖在水里，死也不肯再走。我做好做歹，百般哄骗着他，后来方少爷又赶得来，只是看不见你们踪迹。那时候我急得甚么似的，深恐你遇着危险。谁知竟不出我所料，若不是赵少爷将你搭救出来，我便活在世上也无趣，怕不是依然跳入海里同你做一路走。”

　　说着又笑道：“偏生他又背起你来，患难之际，却也说不得个避嫌，将来我自有主意。”

　　秀珊听到此处，不禁脸上一红，更没言语。

　　其时已是五更向尽，天色大明，大家也不曾好生安睡，这时候都跑出来向海边眺望。再看看昨夜走的那一片海滩，已是白浪滔天，潮水大涨。刘镛先自伸着舌头喊起来，说：“好大水，好大水！这水是几时冒上来的？万一昨夜便像这样儿，包管我们没有一个能活命！”

　　方氏只管伸着头望了一会，一共也看不见自家坐船的影子，心里已是有些忐忑的乱跳，回头向那个卖糖粥的老者问道：“这近海一带地方叫做甚么名字？离蛇尾港还有几多路程？”

　　那个老者笑道：“这地方离蛇尾港还有十二里远近，此处叫做白沙滩，隔着海面不过六里。潮落时候，水深的地方只有尺许，浅的只得三四分，淹着脚面子就罢了。本村居民一到傍晚都赶向滩上捞摸蛤蜊，借此为生。昨夜幸亏太太们认不得蛇尾港方向，算是侥幸，若是从这里向蛇尾港走去，沿滩有好几处潭穴，外面看着同海滩上的水似乎差不多深浅，一经误踏下去便是死命。”

　　方钧顿脚说道：“照这样看起来，那个水手他定然认识蛇尾港所在，将秀姐姐掼下来，他径自向那里走了，这条命一定送在海里。”

　　又回头问道：“这会子我们可能想法子弄一只划船来，将我们渡到大船上，我们自然重重酬谢。”

　　那老者笑道：“容易容易，我们渔船是有的，停会子等他们大家起身时候，我替少爷们去预备。清晨海风很大，太太们还是到屋里去坐一会儿不妨。”

　　方氏皱着眉说道：“看这般水势浩大，不知我们那只船可能依旧泊在海心里？万一托天庇佑，你父亲安然无恙，将来我亲手替天妃娘娘绣一件锦袍来还我心愿。”

　　说着那眼眶里已不由的流下满脸泪来。郝龙站在一旁低低向赵珏说道：“那一只破船，我能发誓，保他不能在海面上延挨两个时辰。此时刘老爷倒好向水晶宫里赴宴去了，可怜太太还在这里许愿呢！”

　　这时候大家在老者屋里不曾坐了一会功夫，果然那个老者已在村里雇了一只渔船过来，言明了送至大船赏他们十块洋钱，方氏连连答应。于是都来至岸边，大家纷纷上了渔船。幸喜风平浪静，双桨如飞，不一会已赶至他们泊船所在。大家只叫得一声苦。谁知那只大船已没有踪迹，却好还剩了三支桅杆，微微露在水面上随波荡漾。方氏同秀珊小姐都大哭起来。方氏哭了一会，窜身便向海中跳去。说时迟，那时快，早被秀珊小姐一把抱住，哭道：“父亲生死未卜，母亲不赶紧设法打捞父亲尸身，转想将我们兄妹抛在此处。母亲既死，我们如何得活？”

　　说罢益发嚎啕大哭。方钧同赵珏也含泪在一旁劝慰。方氏思量他女儿的话也很有理，只得定了一会喘息，哭道：“这小小渔船，料想也无济于事，我们只好重行上岸，再来料理这船上的事件。早知如此，昨夜硬逼着你的父亲一齐下船倒也罢了，偏生他坚执不肯，这不是气数使然，叫我也没话可说。”

　　说罢又哭。郝龙当时便催着渔船上那个舵夫，将船依然荡至白沙滩前。那个老者得了此信，也替方氏他们扼腕，便出了一个主意，等待当晚潮水退去的时候多雇了些夫役泅水到那只大船上。只见船里横七竖八的有好多尸首，一一把来运置岸上。方氏同女儿细细检点了一会，只不见刘金奎的尸身，便连水手人数也不齐全，也不知被海水冲去，也不知是遇救更生。方氏又哭了一场，命人将所有尸首草草埋葬了，复行将所有的箱笼物件，是存在舱里的都一一运来，幸喜损失尚不甚巨。

　　在白沙滩住了一日，第二天便从陆路上雇了车子，依然赶到蛇尾港口，另雇了一只海船向北京进发。赵珏本拟将在路遇险的事先行打一电报回家，谁知蛇尾港又是个冷僻所在，没有电报局所也只得罢了。只且按下不表。

　　最可笑的，当赵珏他们惊涛骇浪之天，正赛姑玉软香温之日。原来这时候已去中秋不远，赵瑜自从他哥子赴京之后，有一天在校里会着赛姑，便将这事告诉他，又笑说道：“我和姐姐同学算来已是一月有余了，几次邀姐姐到舍间盘桓盘桓，姐姐都是同我推三阻四。我知道姐姐的用心，不过因为我哥子在家，诸事均觉得有些不便。如今姐姐是再没有推辞了。中秋之约，千万不可再辜负我的意思！”

　　赛姑笑道：“呸，你哥子在家不在家与我有甚么相干？我不肯到你那里去走动，也不是一定为此。不过我那祖母，他轻易不许我出门，放学之后看不见我的影儿，他就同我的母亲他们闹起来。论这中秋却是个佳节，等我向祖母跟前说明白了，这一晚定然到府上去赏月，你给我预备着罢。只是有一层须得叮嘱你，祖母如若能准许我出来，我自然会来；若是不来，你这里也不必着人去请我，请我也是无益。”

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