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| 一三 |
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停了半晌，重又向林氏说道：“耀儿这孩子近来很不长进，我暗中打听出点消息，据说他酷嗜洋烟，如今渐渐的上了瘾了。虽然未知真假，你早晚将他唤到面前，替我审察审察，看他可真有这嗜好没有。若是果真有这嗜好，老实说，他也不是我的儿子，我也不敢做他的老子，立刻将这畜生赶出姓林的大门，让他同乞丐为伍。这是你知道的，当初有一次，我发胃脾气痛，疼得在床上滚来滚去，汗珠子比黄豆还大，许多亲友劝我吸一口洋烟，包管立时奏效，我是拿定主意，宁可疼死了，总舍不得拿着白花银子去买这害人东西来治病。他有多大年纪，又不病，又不痛，转拚命的向这下流路上去走，你看我可能容着他放肆不去管束呢！” 林氏夫人听到此处，忽然笑容满面，说道：“原来耀儿是吸上鸦片烟了，阿弥陀佛，我今才将这颗心放落下来。我正疑惑他前几次将我的首饰偷窃出去是在甚么地方使用呢，若是光使用在这上面，倒还算是我们林家造化。你这没见识的人懂得甚么？大凡一个做子弟的，仗着家中有些财产，第一件最怕的是花天酒地，挥金如土，被那些没脸面的婊子哄骗起来，成千成万的银子都肯拿出去花费。那个用法，可就没有底儿了；若讲到吃这鸦片烟，他纵是吃得利害，像我们这份人家，每年掼给他几百块钱也就够他慢慢的消遣了。而且拿这烟拘束住他的身子，倒还可以保得住他不别生妄想，这是最好不过的一件事。亏你还要去同他拚命呢！他不过吃一两口烟，你便同他过不过去，你若听见他在外面浪赌浪嫖，你又待如何？你今年也有半百的人了，我虽然比你小得十几岁，你是知道，但是要想再养个一男半女，料是没有指望。亏你狠心辣手，说得出这样的话，叫我听着如何不兀的伤心？” 林氏说着这话，那个眼眶儿一红，不由的扑簌簌的流下泪来。 说也奇怪，林杰本来挟着一团怒气，几乎要拿出他“义方之训”管教顽儿，谁知此刻经林氏夫人一番话，仿佛兜头淋了一杓冷水一般，立刻乾纲不振，愤意全消，转凄凄惶惶的陪着他夫人流着眼泪起来，一声儿也不言语。坐了一会，慢慢的踱将出去。不曾过了几天，真个央出两位亲友向英府那边去求婚。 且说林氏夫人的父亲林春熹，本来单生了这位千金，其余别无子女。这位英姨太太，据林氏夫人口气，口口声声称他做妹子，这壁帐究竟从哪里算起呢？原来林春熹老先生当初本有一个同祖的长兄，名字叫做林春涛。论起他们这林家，族众甚多，同在五服里的弟兄们，班次也很不少。惟有这林春熹同林春涛，自幼儿便在一处同学，及至成立以后，性情又极投契。当春熹服官淮北时期，春涛其时亦经捐了一个盐大使在两淮候补，弟兄们总不时的通通信札。无如春涛为人使酒负气，与那些一班同寅的人多所龃龉，以至听鼓多年，始终不曾得着一个差缺，弄得两袖清风，一贫如洗。 老夫妇先后便殂谢在扬州地方，只有一个女儿，嫁在江西南昌府英姓，早年便已守寡，膝下只生得一男一女，夫家境况又极萧条。后来打听得他那叔父春熹在福建故乡很有声望，随即挈着子女二人来投靠春熹。适值春熹避居乡间，却好因为自家在省城里房屋甚多，便拨了一处给他们母子居住，所有一切用项，全系春熹这里替他预备。英氏儿子，却与耀华同庚。不幸那一年福建大闹鼠疫，阖家便都染了重症，英氏母女医治痊愈，偏生将他那个儿子死掉了，英氏异常悲痛。这时候春熹却已赘了女婿挈眷返省，见此惨状，十分怜悯，看待英氏母女格外周到。春熹临死之时，谆谆的将他女儿女婿唤至面前，分付他们：“我的长兄只有此两代弱息，我死之后，须照着我生前办理，依旧津贴他们，不可稍存歧视。” 林杰夫妇唯唯答应。历年既久，他们抚视英氏已不如从前，然而每月津贴之款却还不敢怠慢。英氏对于林杰夫妇，因为仰仗他们照应，凡事也都先意承志，好博他们夫妇的欢心。 论英氏心理，先前本极钟爱焕华，久已有心想焕华做他女婿。后来见焕华已经同孟老先生那边结婚，此事也就作罢。不料焕华命薄，中了举便已身故，英氏暗暗叫声惭愧，只有些可怜书云小姐。至于耀华的为人，他的父母虽然溺爱不明，然而英氏从旁边看出，知道这孩子将来没有甚么长进。偏生林杰此时又遣出人来想娶他女儿舜华为媳，英氏满心不愿，又迫于林杰夫妇看待自家母女很是不薄，若是一经拒绝，此后更无颜托人宇下。况且耀华此时年纪尚小，等待成人之后或者不至一味流荡。好在他家富有财产，任是耀华不肖，也不见得便误了我女儿终身。主意已定，便满口应承了。林杰夫妇自然异常欢悦，少不得按着结亲仪注，行茶下礼，便将英舜华小姐聘定了。 此时林氏夫人已查出耀华是躲在门房里同林福吸烟，特地将耀华唤至面前，重重申斥了几句。耀华竭力抵赖，坚不承认，后来经林氏夫人告诉他，吃烟原不要紧，只要你关着门在家里静坐，不出去交结匪人，你就明白地在家开了灯罢，你老子已经我同他讲明白了，他也不来管你。耀华方才欣慰，真个的同他母亲要了些银子，逼着林福替他在外边置办了精美烟具。起先倒还本本分分，镇日价在家消遣，无如静则生动，不上一两个月，又渐渐有些活泼起来。好在他此时已不从嫂子读书，更没有拘束他的事务。南城外面，玉青那里便常有耀华踪迹。欲知后事，且阅下文。 |
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