战地莺花录(11)_李涵秋

一一

　　林福笑着点点头，又叮嘱他说：“老爷姓林不姓林的那番话同外人不可提起。其实老爷当年那一段故事我们也有所闻，少爷也该替老爷隐瞒些，父子间不可伤了和气。”

　　耀华笑道：“这且看他造化，他在银钱上面放宽松些，我又何须苦苦同他为难呢。”

　　果不其然，耀华打从今日便百般的设法掏摸家里银钱出来，交给林福替他熬鸦片烟。毕竟出纳之权不在他手里，一月之中，要想赚取二三十番却也不甚容易。渐渐的便假托说要购买书籍，要置备衣服，日夜的向他母亲罗唣。林氏夫人素来溺爱耀华，少不得徇着他的意思，瞒着林杰，背地里给钱给他。后来仍是不敷应用，耀华便不免在母亲房里实行他盗窃手段。有一次竟将林氏夫人一副手镯偷出来交给林福，押了二百多块钱。谁知钱越来得快，烟越吸得多，不上两月光景早又告罄了。林氏夫人暗中也瞧出耀华不肯学好，房中累次损失物件都是他的作用，又不敢告诉林杰，怕林杰委曲了他。背地里又气又恨，又不知道耀华偷这些款项在甚么地方使用。几次也诘问他，他只支支吾吾不肯实说。

　　林氏夫人恍然大悟，暗想：耀华今年已是十六岁的人了，孩子们知识开得早，人大心大，定然在外边有些沾花惹草，遇着不肖的朋友，难保不勾引他向那些不正经的地方去走动走动。花费银钱还是小事，万一将身子淘碌坏了，有个山高水长，将来我们夫妇还靠着谁养老送终呢？越想越怕，镇日价没精打彩的在房里淌眼泪。由是打点了一个主意：第一件，须得赶紧替他觅一房媳妇，早早娶进门来，拘束住他，或者他便不想在外边流荡。第二件，老放着他不去读书也非长策。自从去年为延请教读先生，同林杰口角之后，林杰真个绝口不提此事。此时又不便将我这意思同他父亲商议，背地里转将这话告诉他寡媳孟书云小姐。

　　书云小姐见他婆婆为耀华读书筹画，便慨然说道：“这句话母亲不是告诉过媳妇的，他哥子在日，说一时延聘不到西席，他哥子情愿担任教叔叔读书。如今不幸他哥子已经去世了，不能将这句话实行出来，想他哥子未尝不衔恨地下。媳妇不才，幼年颇曾研究过一番书史，好在叔叔读过的书也还不多，媳妇又闲着没事，情愿每天同叔叔研究研究学业。一者媳妇可以借此消遣永日，二者也完了他哥子一桩心愿。”

　　书云小姐说到此处，已不禁泪痕满面。林氏夫人听毕十分欢喜，说：“难得你肯如此热心，是极好的事了。你叔叔将来有点出息，断然不敢忘你恩德。”

　　说着又提起袖子向书云小姐福了两福，吓得书云小姐忙站起来，说：“自家骨肉，理所当然，婆婆如此客气，转使媳妇心里不安。”

　　当下婆媳将这件事计议已妥。

　　第二天上，林氏夫人便将耀华唤得进房，先重重的训斥了几句，然后将嫂子要教他读书的话说出来。耀华听了，虽不甚愿意，然转念一想，觉得嫂子教我读书，总该比请的先生宽得多呢，不如答应下来，省得父亲又要替我另延西席，那时候倒反不好。于是欣然应允。林氏夫人见他这样，益发欢喜，便命耀华将书桌设在正屋中间，却好他们婆媳的住房都在对面，可以互相照应。

　　打从这一天起，耀华真个便从书云小姐读书，只是不得耐心坐着的分儿。每逢晌午时间，他就抛却书本子去跑向外边去顽耍。书云小姐倒还循循善诱，不上几日功夫，已将他那本《三字经》理得透熟，随即教他《四书》，而且逐字逐句讲给他听。其实论耀华资质并不十分拙钝，不过先前遇的那位老先生，对着他只一味的严声厉色，稍不受教便“夏楚”

　　从事，逼得个学生畏之如鬼，自然日日思量逃学，那里还有心情去温习书籍。耀华这番既是感他这位嫂嫂和蔼可亲，又将书里的义理编着白话讲给他听，他焉有个不觉得津津有味？所以收效反比外边聘的西席又妥又快。虽然没得坐性，时常偷空向外面去走动，林氏夫人转暗中授意给他媳妇，叮嘱他不用过于拘束，怕这上了笼头的劣马使性子重又溜缰。书云小姐也因为耀华功课并不十分亏缺，也就落得做点人情，不肯苦苦与他为难。

　　林杰近来也知道这件事，心中却不甚为然，迫于他夫人的主张，也只好推聋装哑，不大理会。由是耀华名目上虽是按日读书，其实暗中仍与林福打得一团火热。叵耐那个奸狡林福，除得同他拚命吸烟之外，偷着闲空又引诱着他时时向那娼寮赌局上去嬉戏。林耀华本来是个纨袴子弟，胸中又毫无主宰，加着知识初开，既然领略到这许多地方的滋味，益发乐而忘返，骎骎有趋入下流之势。目前只苦银钱不济，不能任他尽情挥霍，又亏林福替他出了一个绝好主意，钻头觅缝，替他在外用三分五分的利息借钱。不上半年工夫，耀华身上已负有二三千银子债务，一半是自己花费，一半已填入林福的腰囊。

　　看官，论耀华这点点年纪，除他父母而外，又没有一个人不知道他不务正业，如何竟会凭着林福这一个家人，大家竟肯成千累百的借银子给他使用？岂非著书的人有些言过其实么？这其中却有大大的缘故，待在下表白出来，便不至惹诸君驳诘了。因为那些借钱给他的人却都是些老奸巨猾，他们久已知道姓林的这份人家富有财产，无奈林杰生性悭吝，要想他错用一文是再没有的事。今日难得他生出这一位佳儿，同他乃父的见解却是背道而驰。不趁这个当儿用重利去盘剥他，更待何时？他们又明晓得此时借钱给耀华，不但本钱无着，便是利息，他一时也无从出项。

　　他们却也不怕，只从借据上注明几分利息，过个三月五月便将那利息积聚起来，算上本钱。借钱时候三面言明，只要他父亲在哪一天身故，这款项便在那一天偿还。这个办法是专为便利那一班不肖纨袴子弟起见，是以美其名曰“磬响钱”。磬响者，人临死时必须敲磬，磬声既响，然后此款遂随磬响之音而入债权者之手也。诸君不信，试从我们这个文明上海地方略一调查，当有许多买办少爷、封翁公子，比较我书中这位林耀华借的那种“磬响钱”

　　还要多得十倍百倍的，且不计其数。单单去责备讥诮我这少不更事的林耀华，却未免少见多怪了。

　　闲话休絮。且表这福建去南城十里那一带地方，却是妓馆林立。凡是当妓女的，不同上海风气，或是称“先生”，或是称“姑娘”。他们另有一种名目：一例的都称做“白面”。耀华自从随着林福光降这地方以来，就中单结识了“清香堂”

　　一个“白面”，名字叫做玉青。据玉青的鸨母夸说，这玉青年纪虽然与耀华同庚，却还是个冰清玉洁的清倌人，至今并不曾被人梳拢。林福又在背地里告诉那鸨母他这少爷家世，鸨母便一心一意的拉拢耀华，讲明了梳拢时一切用度约费五六百余。耀华便同玉青双双成了好事。最苦的这地方是在城外，家中又拘束得紧，只好从白日里偎香倚玉，却不能成夜的宿在玉青那里。我能发誓，耀华确是个初经风月的雏儿，比不得玉青，我却不敢替他下这断语。这件事倒是不曾尝过滋味的好。耀华自与玉青订盟以后，又不能公然常常的同他双宿双飞。你们想他镇日的被他那位嫂嫂逼着读书，真个痛苦万分，无言可喻。别人虽然望着他坐在屋里，双手捧着书本子，其实可怜他行也是玉青，坐也是玉青，茶饭里也是玉青，睡梦里也是玉青。到了无可奈何时候，他竟公然移着怜爱玉青的心，渐渐怜爱起他那位嫂嫂起来。

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