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| 三二七 |
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且说这一年冬天，正是秦氏老太太六旬大庆，在从前家境不舒，云麟亦未曾做过事业，所以逢着生日，不过点对蜡烛，大家吃吃面。这一年上半年，云麟已和红珠商量，提出一宗款项，给娘做生日。又以母亲青年守节抚孤，已几十年，特自己撰了一篇缘起，求着晋芳等出名，一面由县知事呈请大总统给奖，一面将文启分发，征求诗文。到了十月间，回文已转蒙题奖松筠比节四字，征求的诗文，到也收到的不少。加之新任曹县长，他自个科举出身，爱才如命，知道云麟是扬州一个有名的高士，特下聘书，请他入幕。到十一月间，又接连生了两个儿子，真是喜气重重，不啻锦上添花。正遇着老太太的正寿，自然与往年不同，应该闹热闹热了。 前两天就把大厅和第二进住宅，收拾出来。在第二进里供设了寿堂。大总统题奖的四字，已经制成匾额，悬挂正中。又加上些柏枝鲜花，在匾的四面围着，中间是县知事送来的轴子、对联，其余都是亲戚朋友送来的颂词寿屏。因为云麟是个诗文能手，所以收的笔墨，确是不少。又因为老太太是大总统题奖过的，扬州尚是破天荒第一人，连旅部运署各机关，没有一个不送礼来，所以装璜的格外闹热。又将甬道西边六角小门内的书房，收拾出来，做了花厅，预备官场绅矜起坐。又因晋芳适在服中，只得请了臧太史、贺孝廉等来做陪宾，晏客的日期，原定两天。第一天是晏来宾，第二天是家宴。到了这天，扬州各机关，除盐运司不曾亲到外，其余都来恭祝。内中曹县长是个好酒量，最喜人请他吃饭，这天就替云麟应酬的格外周到。等到开了筵席，就闹起酒来。成太史年纪虽高，兴致甚好。贺孝廉是个情品，不到几盏，就飞笺去召了许多名花，一时丝竹声繁，花枝招展，正应着寿筵开处风光好这句话了。直到日色西沉，方才散席。 第二天家晏，来的客人，都是自己几个骨肉至亲。男的如晋芳、洛钟、龙儿，女的如何氏、美娘、三姑娘、淑仪等，一齐来了。那淑仪自从红珠用言语打动了她之后，她就一片芳心几乎蹂碎，后来下了一个决心，说：“我是前身冤孽，所以惹下情魔，自己丈夫已经中道分离，我正当如古井不波，深心忏悔，如何还可以自寻烦恼。” 因之见了云麟，避去不暇，那里还肯再来。不过这一次姨母大庆，如若不来，到觉露了痕迹，所以就勉勉强强的，随了母亲同来。云麟见了自是欢喜。但是和她接近起来，总觉得是艳如桃李，冷若冰霜。内中最可怜的是绣春。她是出了娘门之后，没有一天过着好日子，但是她仍旧坦然不露形色，真是难能可贵了。来的人既然都是至好，也不作十分客套。外面就是云麟，里面就是绣春、柳氏、红珠，任着招待，大家拜寿了后，开筵畅饮。这天晚上，是晋芳和洛钟公送一席，专请寿母的。就央美娘、绣春、淑仪作陪，三姑娘作主人。其余何氏等众内眷，共分两席，外面晋芳等也坐了一席。酒至半酣，三姑娘就拿起杯子，斟满了一杯，恭恭敬敬的送到秦氏面前；说：“这杯酒要请姊姊干了，祝你寿晋千秋。” 秦氏道：“妹妹还闹客气，可是我也不能不饮这一杯。” 说罢，立起来干了。接连就是淑仪，站起来说：“姨娘，我这一杯可是要饮的。姨娘饮了这一杯，我还要陪一杯，借这杯儿，叨点福气。” 秦氏也就干了。美娘说我来借花献佛罢，也斟了一杯过来。秦氏说：“我的酒量有限，你一杯，我一杯，可吃不了呢。” 美娘道：“太太不吃，那是我不诚心了。” 说着自己先饮干了，重新再斟了一杯过来。秦氏也只得干过。何氏乘这当儿，也过来闹了一阵。外面又进来了晋芳、洛钟、龙儿等，都让着敬酒。秦氏实在吃不下了，由云麟代了几杯。次外则众小辈公敬了一杯。忽见黄大妈抱着玉凤过来，说：“我来的时候，大少爷还没有生哩。现在太太是有福气的，老妇人来敬一杯酒。” 说着拿了秦氏的酒杯，斟满了，命玉凤拿着，送到秦氏口边。秦氏道：“多谢妈妈，你斟的酒我怎可不吃呢！” 这天虽则没有什么山珍海味，丰盛筵席，但是家庭之乐，也算畅叙极了。席散了后，红珠想邀淑仪到房内叙话，那知淑仪决绝的谢绝，红珠也只索罢了。读者须知淑仪和红珠，本属知己，前次细说衷曲，回去就生了一场大病，今晚面上虽然决绝回后，心里却含着几许愁肠。这天散了之后，却闹了一个伍府合宅不安。欲知详细，且听下文。 |
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