广陵潮(307)_李涵秋

三〇七

　　红珠道：“哎呀幸亏你将这意思表明，不然便把我的头闹大了，罚得誓我也不知道你的用意。”

　　云麟道：“这话不谈了，我今天还听见一件稀奇古怪的事，非但我们这些年轻的人耳朵里不曾听见过，眼睛里不曾看见过，恐怕母亲上了那大的年岁，也是同我们一样。”

　　秦氏道：“什么事呢？”

　　云麟道：“从半空中能把神仙的相照下，母亲看可稀奇不稀奇？可古怪不古怪？”

　　秦氏道：“稀奇也好，古怪也好，但是这不当人子话，你赶快莫要讲，万一被他神仙老人家晓得了，动起气来，吃不了，还要兜着走呢。”

　　秦氏一面说，一面向黄大妈道：“老妈妈你看我说的可是不是？”

　　黄大妈见她主母问她的话，当下倚老卖老的答道：“太太把相公所说的话当作真的么？他又不晓得和那些三朋四友，在外边没有事体做，故意编派出这个话，来哄家里人。我不怕相公骂，相公现在已养了儿女，难道从前的孩子气，还不曾脱尽。如说是真的，老妇活了七八十岁，何以不曾遇见过一次。”

　　她劈劈拍拍的说个不了，云麟正欲向他发挥几句，转念一想，她是我家所用的几十年老仆，我若得罪了她，觉得过意不去，只得忍气吞声笑道：“我这事也听人说的，并非是我撒谎，妈妈犯不着急得这样，好在假不假，明天就可分晓。”

　　秦氏道：“你这话到也是的。”

　　大家遂用了晚膳，各自归寝。一宵无话。

　　第二天云麟起身，也不出去，坐在那书房里面，借书消遣，眼巴巴的望看午后。好容易盼到吃过午饭，又和红珠谈了一会，这才向那旧城头巷而去。他到了头巷时分，已是三点钟开外，但不知照相地点，究竟设在什么地方。却喜路上行人，滔滔不断，晓得都是往那里去看照相，他也不问青红皂白，只拣那人多处走去。走不到数十步，前面忽然露出一片空地。那空地中间，却搭了一座高台，距地约莫四五尺。台之上面，悬挂着一轴吕祖肖像，香烟缭绕，直达重霄。这当儿两旁围观的，愈聚愈众，远远地望着，如同蚂蚁一般。云麟知道照相还有一下，挤了进去也是无用，便掉转身躯，预备觅一个人迹稀少所在，独自站着，似乎比在人丛中，还看得清清楚楚。谁料他才将身躯掉转，背后忽有人喊道：“趾青趾青，你为什么来了又走？”

　　他急忙回头一望，见是田福恩同他说话，后面还跟着一个老者，这老者又好生面善。一时偏记忆不起，当即答道：“我特地跑来看照相，相还不曾照，岂有便走的道理。然而这地方，却非我立足之所。”

　　田福恩道：“你跟我来，包管有好地方可看。”

　　云麟道：“莫不是你们办事的那里？”

　　田福恩道：“然也然也。”

　　云麟道：“那可不行呀。你虽和他们是一气，我却是个局外人，弄个局外人在旁边，他们反有点碍手碍脚。为什么呢？向来乩坛上无论做甚事，都要谨守秘密。我与其在旁边讨人厌，不如让我自由的视看罢咧。”

　　……田福恩见云麟立意不肯去，也不勉强，但向他说道：“我们只等杨竹材那边拍照的人来，就要举行了。你停一会儿便可看见。”

　　说罢，遂同那老者分开众人，仍回他办事的处所。云麟等他们走后，也就向东边角上，觅了个地方站定。然而他心里终想不出那个老者是谁。后来忽然想着他不是刘祖翼刘四先生么？我曾经听见我的死鬼何先生说过，他在那洪宪时代，还请我的先生，代乞丐团做一篇劝进表文，却被我的先生严词拒绝。照他当日的光景，已差不多与乞丐为伍，何以现在又弄得不坏，这真是人不可貌相，海水不可斗量了。我下次若会见田福恩，定然可以调查得出他的近来历史。云麟刚在那里计议着，忽听得许多人说道：“我们快看照相呀，我们快看照相呀！”

　　他知人声嘈杂，已到了那时候，随即远远向空地上看了看，果不其然，那拍照的人，早将照相的器具，摆设得齐整，停了半晌，又取出一面快镜，插在那器具后面，好像等神仙降临似的。其时高台上站着的那些坛下弟子，一个个磕头如捣蒜，磕过了头，大家都是眼观鼻，鼻观心，分立左右。……

　　说也奇怪，那半空中先前本无丝毫云影，此刻忽从西北上飞来一片红光，那拍照的何敢怠慢，便用快镜将他影子摄下，引得两旁瞧看热闹的，不由而然，也喝了一声彩，都道：“谁谓天上没有神仙，这一处红光，便是有神仙的证据。”

　　大家围在围场中纷纷议论，就连云麟见了，也很诧异，觉得红光突从半空中现出，此事真个蹊跷，难道里面果然藏着神仙不曾？还是他们用什么幻术？他想了半会，因天色已暮，也不往下追究，当即随着众人，出了围场，匆匆回转，回转之后，家中人等，上至秦氏，下至仆妇，都围拢着要听他讲那天空照相的一件奇事。他这时也不便休息，忙将适才所见的，一五一十告诉他们。他们听到忽然飞来一道红光，一个个均皆纳罕，齐说道：照这讲法，岂不是个活神仙吗。云麟道：“神仙有无，我却不敢相信。但红光是我亲目所睹，绝不会假。”

　　秦氏道：“你又来说这不当人子的话了，世界上没有神仙，还成个什么世界。就以这红光而论，一定是他神仙老人家驾来的云，如不是他神仙老人家驾来的，何以偏生在拍照时发现。”

　　云麟道：“这却是个疑问，好在田福恩知道其中详细，等我早晚会见他，就不难水落石出了。”

　　过了几日，杨竹材那边已将吕祖相片，拍了若干张出来。少篯命人取回，分送各盐商各绅士每家一张。最可笑的，平素那些盐商们，除得狂嫖浪赌外，一钱也舍不得乱用。即便乩坛上写他们几文捐款，他们有时候还故意推敲。独至对于少篯所设的这个乩坛，却另眼看待，这又是什么缘故呢？诸君且莫性急，待在下细细讲来。

　　少篯本是个拍马专家，为人又极圆滑，是凡可以笼络他们去处，没有不想出法子来笼络他们。因此坛上只要有了事故发生，他们莫不捐输恐后，何况这天空照相，大家均在当场，万目所瞻，丝毫不容假借，怎不教他们赞不绝口。及至看到那张相片，须眉毕现，奕奕如生，信仰的心，越发日深一日。其实此中黑幕揭穿了不值一文，原来当那未曾照相之先，少篯早已暗中和杨竹材说好，叫他拍的时候，也用一面快镜，做个形式，免得大家疑惑。试问那快镜上面，拍下来可有影子没有，在下敢代他赌得血滴滴的毒誓，莫说没有影子，便连一些儿痕迹毫无。

　　然则吕祖的像，又从何处拍来呢？这更易于明了，那相片是竹材另外把个小孩子，装做吕祖的模样，嘴边带着一挂胡须，手里执着一个云帚，在他自家后院里面，用四寸镜将上半截照下，就说是那天天空中拍的相片。各盐商那里会知道他们串通一气，变这戏法，想骗金钱呢。但照相虽完全是假，难道这红光又是他们捏造不成？我若不将来历说明，恐诸君仍朦在鼓里。说也好笑，他们正在照相时儿，却巧那城外柴篷失慎，火威大炽，所以把满天照得通红，大家却不晓得这个原由，都当做是神仙下降，天老爷可算到成全他们好事了。闲言不表。

　　且说少篯自从打那天空照相之后，心里早暗暗盘算，想在各盐商身上，捐一笔巨款，预备做点慈善事业。不过慈善是个总名，究竟做那项事业才好，他斟酌了一下，还是设个工艺厂。一来可以安插许多贫民。二来可以位置许多同志。我呢，也不无得些利益。宗旨既定，立时发了一个知单，请各盐商第二天晚上在天兴酒馆酒叙。到了次晚，大家果然齐集，当下少篯便向各盐商提议创办工厂那件事。各盐商道：“我们扬州工厂，却是不多。少翁要办，需款几何？”

　　少篯道：“如不建筑屋宇呢，五六千金就可敷衍。但是这样办法，只能处暂，不能持久。不知诸位先生以为何如？”

　　各盐商道：“不办便罢，既办当然要谋长远之计。我们连建筑费，明日先送一万五千金的支票过来，假使尚不彀用，日后我们再行设法弥补。至于厂中一切事宜，均托少翁经理，我们却没有功夫前来过问。”

　　少篯道：“用人呢？”

　　各盐商道：“那更是你的主权了。”

　　大家议决，随即吃点酒菜，纷纷而散。欲知后事，且阅下文。

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