广陵潮(276)_李涵秋

二七六

　　一宵无话。第二天又跑去访朱成谦，谁知朱成谦得了柳春的信函，已忙着向码头上迎接。便是似珠的母亲，也十分欢喜。朱成谦登时雇了几十名挑夫，摆着队向城外进发。因为知道似珠的行李什物，足足有百十多件，人少了不摆挑抬。朱成谦在众人当中，伸着头，垫着脚，只顾向运河里眺望，总以为他们夫妇，必然坐着头号官船，一直向城边驶近。及至等到晌午以后，汽笛一声，从上流溜下一只小洋轮来，挑夫一声吆喝，争着向船上去跳。朱成谦兀自拦着说：“明太太的箱笼，只点点轮船，如何装载得下。”

　　刚说这话，蓦见船上的人，纷纷上岸，当中竟有明似珠同柳春携着手摇摆跨上跳板。朱成谦虽是觉得奇怪，却少不得迎接上去。众挑夫知是明太太到了，一声吆喝，团团围得近前，你嚷我叫，争着问太太的什物，放在那里？明似珠转摸不着头脑，连连向他们摇手。众人那里肯听，依旧嚷闹不已。柳春瞋着向朱成谦问道：“这些汉子是打那里来的？”

　　朱成谦忙陪笑说道：“这些人是我雇来替太太挑抬行李，太太分付一声，好让他们动手罢。”

　　柳春听见这话，怒从心起，重重向朱成谦脸上吐了一口唾沫，骂道：“谁叫你多这事的？我的信上，可曾分付你没有？你这不是有心消遣我们。”

　　朱成谦一时也摸不着头脑，只呆呆望着。挑夫见没有什物可挑，耽搁了他们半日功夫，一齐围着朱成谦，向他讨钱。明似珠望着柳春一笑说：“我们走罢，不干我们闲事。他既能将他们招呼得来，自然会将他们打发得去。”

　　说毕，真个进城去了。朱成谦满口分辨，那些人谁肯干休，将一件长衫，扯得粉碎，还被他们捶打了好几下子。后来经人劝解，朱成谦方才脱身，抱头鼠窜，跑入明似珠家里。明似珠正憋着一肚皮闷气，却好借他发泄，骂了一顿，赶着他出了大门，以后永不许他来往。可笑朱成谦挟着满胸欲望，准拟明似珠挟重赀回来，只消稍稍分润给他，便一生吃着不尽。不料事出非常，在路途上，被人拐逃而去。在明似珠同柳春固然大大晦气，便是朱成谦也就没有栖身之所。后来依旧挂起招牌，行他的医道，穷得有衣没袖，有裤无腰，日食三餐，尚且混不过去，那里还有这笔钱去租别人的妻子呢？少不得同田福恩悔了契约。田福恩知道同这叫化子也打不出三碗冷饭，只得倒抽了一口冷气，另设别法。绣春由此转保着干净身体，没有做文明同胞的指望。

　　再说伍晋芳赋闲日久，家里食指浩繁，所入已不敷所出，镇日价穷愁缭绕，轻易也不出门。幸喜他的夫人朱二小姐，才能出众，替他操持这分家务。又因为同县知事太太俞氏，打得火热，有时同那周知事会见，他毫不避怯，侃侃谈论，说出话来，比寻常男人家还有见识，周知事也佩服他了不得，因此朱二小姐遂拿出手段，在地方上干预干预词讼。终年所得，狠是充裕。因此公馆里一切用度，不形拮据。伍晋芳乐得坐享其成，也不去管束她。便是管束她，她也不信。日前听见她姨侄女儿转回扬州，又知道在都督府里卷了好些财产，特地坐了大轿，前来拜望。及至会见似珠，方才知道有此一番变故，外面虽然装着替她扼腕，心里却倒抽了一口冷气，当时便淡淡谈了几句闲话，不肯久坐，就随着原轿转回来了。伍晋芳知道这事，也笑着说道：“似珠小姐无故的骗真都督，自以为合算了，谁知那个船户冯大，又无故骗似珠小姐，螳螂捕蝉，黄雀在后，论天理原该如此，特是冯大也未必遂坐享其成，还怕有骗他的人，也未可知，你们尽瞧着罢。”

　　朱二小姐也笑道：“我瞧似珠她是享福惯了的人，凭空遭此打击，终不能遂安于室，我怕她不久就要有别的事故发生了。”

　　不表他们夫妇在家里闲话，似珠的事迹，一时传遍了全城。有笑她的，有可惜她的，议论纷纭，不一而足。明似珠果然同柳春在母家住了几时，所剩的衣服首饰，均皆当尽卖绝，渐渐有些支持不来。背地里狠同柳春闹过几次，说她不帮着自己打主意，坐吃山空，怎么是个了局。柳春皱眉说道：“你叫我怎样呢？难不成去做强盗。你不是说过的，凭着你的这副脸蛋儿，不愁没有弄钱的方法。这一会子，又来向我薅恼了，可见你说出话来，没有凭准。”

　　似珠冷笑道：“好好，亏你这人，便全靠着女人混饭给你吃，你便连一点屁用没有，便是买几个女孩子，去充当父兄，也须那父兄有些本领。这一碗龟饭，也不容易混得到手的。我请问你，你家里的父母，也不曾死净了，为何光赖在丈母这边，茶来伸手，饭来张口。”

　　柳春急道：“我那老子，他的脾气，你有甚么不知道。他看见我，像是仇寇似的，恨不得拿刀劈我几段，你还想去同他开口，开口也是没用。”

　　似珠笑道：“他不来理你，你不会跑去寻他。我们总算是他的儿媳，没有个放着儿媳，老远住在人家的道理。”

　　柳春想了想问道：“依你的意思，难不成想跑回去，过那受罪日子？你的性情又不好，万一他们有个闲言闲语，你也容纳不下，包管不到三天，就要闹得个翻江搅海。”

　　似珠摇手笑道：“这个你不必替我担心。人生在世，谁保得一世没有蹉跌。我做都督太太的时候，自然要使点威风出来，如今也说不得了。既到你家去做媳妇，少不得就要低声下气，受点委屈，就受点委屈，也不妨事。俗语说得好：嫁鸡逐鸡，嫁犬逐犬。我的母亲她又没多积蓄，不能累她老人家养我们两人。”

　　似珠的母亲听见他们在房里说话，也就恻恻的走得进来，点头说道：“似珠的话，原也不错。论我那里舍得你们，白白的赶你们回去。只是事已如此，也叫没法儿罢了。我们亲家他是个经纪的人，各事省俭些，也不能怪他。亲家太太他是明白的，终不能忍心，不问你们夫妻的死活。我替姑老爷一想，明天回去同亲家太太斟酌斟酌最好。虎毒不食儿，道不得个他们便拦着门，不放你们进去？”

　　……柳春经他们这一番说项，不觉心里活动了许多，真个便在第二天跑回去见他母亲龚氏，龚氏见了柳春，兀自欢喜不尽，赶着问长问短。柳春便涎着脸儿，将似珠要回家来住的话，说了一遍。龚氏笑道：“这是应当的事，有甚么依你不得。前番转回扬州，我早就有这意思了，不过瞧我那媳妇神情，匆匆忙忙，在家里坐不到一大半日，便赶着要走。难得她肯发心回来侍奉我们，我心里狠是欢喜，休得你那不懂人事的老子，他巴不得你们老远住在外边才好呢。叶落归根，他那里知道儿媳终久是我们儿媳，万一过几年，养下一个孙孙，那个更叫我称心了。你回去便告诉媳妇，由她订个日期，便搬了回来也罢。我将对面一个房间，收拾出来，先前是你姐姐在家里住的，他们的心眼儿同你一样，也因为住在岳家不便，老早跑回去了。我是跑掉一个女儿女婿，收回一个儿子媳妇，毕竟总算是扯直。”

　　彼此计议已定，果然择了一个上吉日期，柳春同他妻子似珠双双到家。在先柳克堂并不知道这事，这一天刚坐在铺子里，忽见家里来了一个傭妇，说是请他老人家回去见礼。柳克堂听见这话，登时双脚齐跳，嚷道：“这个如何使得，简直是跎了老虎来吃人，我能有多大家私，给他们夫妻俩挥霍。”

　　又望着那傭妇说道：“你回去告诉太太一声，权且当我死在外边，再也不回家来了。我也没有这般福分，享儿媳的好处。”

　　……说毕气生生的坐在一边发怔。内中却好有个同事的，向他劝说道：“克翁，你这样办法就错了。你的令郎，总算是你亲自所生，他们既然回来，也没有赶他们出门的道理。好在经济这方面，大权在你手里，你不给钱他们，做儿媳的敢来抢夺你的不成？依我主见，径自回府去走一趟，免得坏了父子的感情。”

　　柳克堂不得已才随着那个傭妇，一步一步的踱回家来。龚氏笑嘻嘻的说道：“你回来了，你那媳妇等着拜见公公呢。”

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