广陵潮(269)_李涵秋

二六九

　　朱二小姐当时便喊了一声云相公，云麟趁势便跨得进房。晋芳一面揉着眼睛，一面说道：“你来得正好，我替你办的那件事，很对不住你。我巴巴的约他在天兴酒楼小叙，席间便提到那话，叵耐那厮执定成见，说红珠本不须身价，他允着出一千银子做花粉费，已被经手的人，付过五百去了，其余五百一经等有了喜期，在喜期三天前交割，可想这事，不是生米已成熟饭。他又告诉我，说是个甚么姓鲍的从中撮合，他还有个女人叫做甚么的呢？那名字我记得很是雅致。云麟此时已经哭丧着脸儿，接着说道：“不错，这姓鲍的叫做鲍橘人，他女人是紫罗女士。”

　　晋芳笑道：“真是的，叫做紫罗女士。许老还笑着说，他便愿意罢休，怕鲍氏夫妇还不愿意呢。他曾允许他们夫妇，事成了有重重酬谢。是我狠狠的同他驳诘了一顿，无奈那老货生就一副涎皮癞脸，你尽管生气，他依旧嬉嬉的望着你傻笑，这有甚么法想呢。……”

　　晋芳说话时候，已趿着鞋子，披衣坐近窗子面前。其时旭日初升，一线阳光，从帘隙里射入，映在云麟脸庞上，只见他泪眼盈盈，低头无语，委实叫人瞧着可怜。晋芳噗哧一笑，说也奇怪，便在他一笑当儿，忽听见外间震天震地一声响亮，又像是放炮，又像是火山爆裂。可怜那时候扬州光复不上两年，居民听见这样声息，没有一个不爽然失色。朱二小姐尤其是个惊弓之鸟，手里刚捧着一个茶杯，吓得豁郎一声，将杯子咂在地下，吐着舌头说道：“哎呀好响，这是甚么声息呀？”

　　晋芳将他眨了一眼，冷笑道：“左右不过是孟军长在城外演炮，这也是常有的事，何至吓得这个样儿，你也不怕人家笑话。好好一座扬州城，难道有人杀进来不成？……”

　　大家再侧耳听了听，果然没有别的响动，仆妇们便进房将跌碎茶杯掳掇出去。晋芳重行向云麟笑道：“不瞒你说，我昨夜回来，整整气了一夜，当时倒替你想了一条妙计，你如果割舍不得那个红珠，我们便依着这条计去办。”

　　云麟欠身答道：“姨父如有好法子，甥儿是没有不依的，悉听姨父指教便了。”

　　晋芳笑道：“那许道权既拿定这样主意，我虽同他是朋友，却没有这权力去叫他不干。为今之计，如果请出一个有权力的人出来，向他说一句，他便不敢不依。我打听得那厮因为在买卖骨董上面，很想借此去巴结孟军长。孟军长的妇人曾让娟，目前有一百零七颗珍珠，颗颗都是肥大精圆，惟独只差得一颗，不能凑成百八数珠的数目。他夫人此时正派人四下寻访，如若有合式的，情愿不吝重价。我想去年仪儿在上海，替你带回来的那颗珍珠，我曾亲眼见过，真是无价之宝，你如愿意将那珠子拿出来，我托人前去运动，将这珠子便送给那曾夫人，不领他的价值，只求曾夫人在军长面前诉说一句，凭军长这样权力，还愁那许道权不附首贴耳，将红珠让给你吗？我这话你去想想，看可用得。……”

　　朱二小姐在旁也笑起来，说道：“哦，原来你们还是议的红姑娘那事，这计亏你姨父想得真好，拿这不会讲话的珍珠，去换那轻盈解语的红珠，委实再好不过。我替云相公打算，他焉有不肯的道理。老爷的神机妙算，我真佩服极了。”

　　晋芳笑道：“我不过一时的计较，至于成否，尚未可知，此刻狠不用你称赞。”

　　云麟早站起身，换了一副笑容说道：“难得姨父肯替我出这样力，甥儿感激不尽，少停便回家将珠子取来，悉听姨父做主罢了。”

　　说毕，便告辞要走。朱二小姐掩口笑道：“云相公委实多情得很，此时巴不得大功告成呢。但是一层，既有了姨父替你帮忙，我的差事，可以卸责了，准备两肩荷一口，来扰你的喜酒。…”

　　彼此正在谈笑，后面跑出个小婢，将头向房里张得一张。晋芳喝问道：“干甚么这样鬼鬼祟祟的？”

　　那小婢笑道：“老太太同太太命我出来问一声，适才外间是甚么声响？”

　　晋芳怒道：“偏是你们会大惊小怪，快进去告诉太太，外间一点事也没有，我最恨的，当这乱世，捕风捉影，有得没得的瞎议论。你们瞧这一响，包不出三个日子，外间又该闹出许多谣言来了。……”

　　云麟刚走至门房，偏又瞧见伍升他们，挤在一处交头接耳，像煞出了重大事件。见了云麟，便有一个家人慌慌张张向他说道：“云少爷你可知道孟军长被炸弹炸死了？”

　　云麟大大吃了一吓，忙问道：“怎么怎么，你们是打从那里听来的？怕没有这事罢。”

　　伍贵道：“我们原也不甚相信，不过街坊上，闹得很是利害，怕还总有点影响，我们不曾得着确信，又不敢去回老爷，怕老爷又骂我们编谎。…”

　　云麟此时也不暇同他们谈讲，三脚两步便跨出门。可不是的，才走向大街，满街的人都变了颜色，没有一人不叽叽喳喳议论这样消息，甚至有将铺门掩上的，有挑抬行李出城躲避，怕军长死后兵士要哗变的。瞧这样情形，比较那一年光复的变故还利害些。把不住心头上突突的乱跳，也顾不得甚么，飞也似的跑转回家。刚跨进门，黄大妈已索索的抖着，说道：“好了，少爷回来了。太太刚打发我去请少爷，外间闹的那样可怕的事，少爷想该听见了。”

　　云麟点了点头，走入堂屋，见他母亲同柳氏都愁眉泪眼的，站在桌子旁边，下首还立着一个女婢。云麟赶着向那女婢问道：“珍儿你来则甚？”

　　秦氏接着说道：“这真是天外飞来的祸。孟大人驻扎在城里，全城的人都倚若泰山，不知为甚好端端的出了这样岔子，他手底下兵士又多，平时还怕他们闹事呢，孟大人这一死，那还了得，谁人施这样毒手，不活活的坑杀百姓们性命吗。听说红姑娘吓得只是尽哭，她又是个没脚蟹，一个可以倚托的亲人也没有，巴巴的打发她这珍儿来，请你去商议避兵的方法。我知道你今天是在伍府那边，正待叫黄妈去唤你回来，如今可是巧极了。家里你且莫问，到是赶紧到红姑娘那边走一趟罢。”

　　珍儿也说道：“我来的时候也久了，怕姑娘着急，少爷快快前去才好。…”

　　这一顿话将个云麟说得眉开眼笑，所有适才的愁苦，以及听见的恐慌，顿时卷入爪洼国里去了。还疑惑是在这里做梦，仰头望了望天色，分明红日杲杲，可想不是梦境，掉转身向珍儿笑道：“我同你一路走罢。”

　　珍儿答应着，两人出了笔花巷，云麟含笑问道：“珍儿你可是要随着你们姑娘，嫁到许家去了？你可知道，他们喜期订在甚么日子？”

　　珍儿将头一扭笑道：“这话谁告诉你的？前番我得了这样消息，真是吓了一跳，后来瞧着我们姑娘情形，那里肯去嫁那老头子。鲍太太虽然劝了好几次，姑娘只是不肯应承。”

　　云麟冷笑道：“你还瞒着我呢，你姑娘现已得了人家五百两身价银子，还有五百两，专等喜期交割，你打量我不知道么？我的耳报神，是再快不过的。”

　　珍儿急道：“没影子的话，亏少爷说得出口。我们姑娘虽穷，也不至爱上那一千两银子。是谁诬蔑我们姑娘，这是要割舌头的。”

　　云麟到此方才有些明白，暗想这银子，怕不是给鲍橘人骗去用了，一时也不便同珍儿去辩驳，转笑说道：“有也罢，没也罢，只是你们姑娘近来不肯同我好，可是真的。”

　　珍儿笑道：“少爷又来冤枉人了。姑娘若是不同你好，今天为甚叫我来请少爷呢？总而言之，任是姑娘不同你好，少爷却千万不可不同她好。我同姑娘，是一步不离的。据她口气，总还忘不了少爷。所以任凭那鲍太太再会挑剔些，我却不替少爷担心。”

　　两人说着话，已走入门里，红珠瞧见云麟，不由近前握着他的手，跌脚说道：“外边的事，你想是听见了。目前这危如累卵的扬州，眼见得是朝不保暮，我此时转懊悔不该离去上海，跑来受这样惊险。你呢，近来又不常到我这里，我想不出那件事儿得罪你了。老太太他们，可打算怎样办法？万一你们走了，是要携带着我的，我一个人委实害怕。”

　　云麟见她那样慌急情形，不觉又怜又爱。至于云麟对她说些甚么，且等在下将孟军统致死的缘由，叙述清楚。欲知后事，且阅下文。

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