广陵潮(197)_李涵秋

一九七

　　于是镇日的在外面将柳春学校里那些学生竭力张罗，果然桃李盈门，束脩十分丰富，这快乐也就到了绝顶。闲言少叙，且说那大清国皇帝宣统在位，他本是个冲龄幼主，那些治国平天下的道理，他一毫也摸不着头脑，把全国政治，一古拢儿交给他本生父摄政王。摄政王优柔寡断，那国是渐渐一日不如一日。却好春间因为四川铁路，朝廷意欲收归国有，起了一个小小风潮，那些海外党人，便趁这时机，东也钻一钻，西也钻一钻，总不能做出一件事来。我这《广陵潮》小说，是个稗官体例，也没有功夫纪叙他们革命历史，我只好就社会上的状态，夹叙出他们些事迹，好让读书诸君，知道他们大人物在上面革命，我们小百姓在下面受罪，才不失我这社会小说的宗旨。

　　且说这一年八月里，正是天高气爽的时候，禾稼登场，乡里一班农夫好生得意，有儿女的便赶着将儿女嫁娶的事办一办，真是伯歌季舞，写不出那一番太平景象。住居廿四桥的那个黄大，渐渐的也老上来了。又因为他的小主人云麟，几乎被官府里捉去砍头，他一总不放心，日日骑着驴子进城，向秦氏家里探访消息。后来好容易见云麟遇救回家，秦氏便发了一个愿心，准于今年八月团圆节，向各庙里烧香，谢谢神明。黄大赶中秋这一天，在自己家里用一条麻布口袋，装了些顶白顶细好干面，特的将网狗子唤近身边，叫他将这干面背去送给主母秦氏，好预备做团圆饼，应个节景儿。网狗子拿着眼睛，将那包干面瞧得一瞧，跳起身子向黄大吆喝道：“搁在那里罢，谁也没有这闲工夫干这些闲事。”

　　黄大陪着笑脸，又央告他道：“好儿子，你只当替你老子出点力。你老子假使这两条狗腿跑得动，也再不敢劳动你。”

　　网狗子想了一想说：“也罢，我本意也想进城走一趟。我到有一句话交代你，大前天不是静慧寺里驻扎的大营那个齐老总，在我们家里吃饭的，你须是认识他，他本约在今天来会我，万一他果然来了，你就说我已先到裘大娘家等候着他，叫他一径去会我要紧。”

　　黄大道：“这个我自理会得，你送过这干面，还须得早早回来。”

　　网狗子也不知可曾听见他父亲的说话不曾，肩上背了干面包儿，早一口气跑了。这且不表。且说伍淑仪小姐，自从与玉鸾结婚以后，只是那玉鸾终日忙忙的，也不曾镇日在家里一日半日，不多几天，又平空的掼下一天祸事，玉鸾又被官府里当作革命党捉去了。你想那淑仪小姐，不曾经过这种危难，早吓得魂不附体。后来派人向省城里打听，已知道玉鸾已定成死罪，这性命也不过日暮就要了结。母女二人只哭得死去活来。三姑娘又怕淑仪寻了短见，日夜的防范着，凄凉吊影，寂寞销魂，好好一份人家，也就闹得烟消火灭。虽曾接连打过几番电报，到湖北给伍晋芳，及至接到晋芳回信，也没有甚么方法可以救出他这爱婿。后来听见家人禀报，说云少爷已经遇救，回到扬州。三姑娘喜出望外，便赶忙同了淑仪到秦氏处探听消息，略略听见是红珠搭救，便惘惘回家，前文已经表过。

　　但是淑仪还没有死心，第二天又打发人到云府上，再请云少爷到这里一走。云麟本意要来告诉三姑娘母女这番情节，便随着家人匆匆进入内室，早见淑仪淡装素服，含着满眶眼泪，出来相见。云麟当时便将红珠怎生设法救他的缘故，从头至尾，说了一遍。三姑娘母女早又呆了，原来云麟不死，另有一番曲折，并不是制台有心开脱。这玉鸾罪名，依然没有生机可望。三姑娘转将红珠这一番侠义，着实赞叹了一会。云麟偷眼瞧见淑仪这一种可怜娇态，也不禁替她扼腕。只是也想不出要拿甚么话来安慰她，转低头默默不语。

　　这时候淑仪忽然立起身子，向她母亲含泪说道：“女儿适才听见云家哥哥说的这番话，料想那个红珠姑娘，断不是寻常女子。况且玉鸾所犯的罪，并不是为非作歹，总算为国家起见，保不定他也能有心相救。只不过玉鸾同她是陌路的人，她一个弱女伶仃，也犯不着再担这血海的干系，又去救他。女儿此番已打定主意，暂时别了母亲，要亲自向省城里一走。便由这管狱的倪官儿，去觅红珠姑娘门路。若是托天徼幸，一般的也像云家哥哥，安然回里，自是女儿终身幸福。即使做不到这步田地，女儿也须入狱会一会他，博个生离死别，务请母亲允许孩儿这话。”

　　淑仪说到此处，不禁放声恸哭起来。三姑娘也哭道：“姑娘你既是决定如此办法，做母亲的也是不能拦阻你。只是你这番前去，叫做娘的如何放心得下？罢罢，我们母女两个死活总须同在一处，我便送你到省城，一路上也有个照应。”

　　淑仪又道：“为孩儿夫妇的事，万万不能再累你老人家吃这辛苦，还是让女儿独自去的好。况且家里都走得干干净净，也没有个照应。”

　　云麟此时更忍不住，又感着淑仪这番救夫婿的义气，不禁慨然说道：“这件事姨娘也不须操心，妹妹要到省里去碰碰这机缘，到也是个好主意，妹妹只须贴身带两名仆妇，其馀一路上的照应，就包在甥儿身上。甥儿这路算是走得极熟，雇船雇轿，以及寻找栈房，有我在那里一点也不会错。妹妹约在几时动身，我回去告诉了我的母亲，便同妹妹一齐上路。”

　　云麟说到此，三姑娘尚未及答应，淑仪早不禁走近云麟身旁，深深的向云麟道了几福，简直要跪拜下去，含泪说道：“难得哥哥如此用心，妹子今生也不及报答，总算做妹妹的心里感激到十分。”

　　又回头望着她母亲说道：“母亲就依哥哥这么办罢。事不宜迟，女儿一准便于明日动身。”

　　三姑娘道：“这叫我有甚么说呢，在我看，横竖玉鸾此时尚安然在狱，你也不必如此着急。你哥哥昨天才到家，也须让他们母子夫妻叙一叙别后的光景。况且早晚已是中秋，不如老稳等过了中秋，再请哥哥送你到南京，你的意思以为何如？”

　　淑仪听他母亲说这番话，也觉得入情入理，便也答应了。

　　谁知到了中秋节后，这一天淑仪正自打叠行装，泪眼慵抬，愁眉紧锁，不禁呆呆的向这窗子外面一株桂花发愣。耳边猛然听见云麟声音，从外边笑得进来。淑仪吃了一惊，踅转身子，便从房里望外走，已见云麟同他母亲站在一处说话。云麟见了淑仪便笑说道：“我特来报个喜信给妹妹，玉鸾大哥可以遇赦了。”

　　淑仪猛听了这一句，也不知是悲是喜，转将一只手扶着椅背子，颤巍巍的问道：“这话哥哥从何处打听得来？哥哥莫要哄妹子呀！”

　　云麟道：“这个如何敢欺妹妹。我家里每天本有一份《千锤报》按日从上海寄来。今日便在这报上得了一个消息，据云朝廷因为民气不靖，革命党几乎遍满了二十二个行省，便有人上了一个条陈，大旨说是这些革命党，均含有政治思想，与寻常土匪不同，只宜顺从民心，实行立宪，解散他们党羽，不可过于压制，恐防激而生变，因此不日将有上谕，凡有各省拿着革命党，须得详加矜慎，不许一味滥杀，以表示朝廷大公无私之至意。照这样看来，想玉鸾大哥断不至便遇意外。”

　　说到此，又左右望了望，附着淑仪耳边说道：“今天还打听得一个谣言，说湖北省城有大队革命党，行将在那里起事。连日武昌戒严得利害非常，不晓得姨父那里近日可有家信寄来没有？”

　　淑仪叹道：“但愿上苍庇佑，果有这事便好。然而妹子总放心他不下，早晚间还须累着哥哥，送我到省里去走一趟。”

　　三姑娘道：“既是哥哥如此说，料也不错，你不访再等待几日，究竟打听外面消息是个甚么着落。只是可恨那些革命党，如何又闹到武昌，你父亲在那里呢！我只替他耽心。”

　　三人刚在里面说话，忽然外面走进一个家人，禀报了一声说：“舅老爷来了。”

　　三姑娘猛一抬头，果然秦洛钟踉踉跄跄直望里奔，脸上颜色十分难看，跑得气急败坏，刚自站定，一眼看见云麟，说：“原来麟儿也在这里呢。阿呀，你们可晓得武昌昨天已失陷了？”

　　云麟吃了一吓，说：“舅舅这话打那里听来的？”

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