广陵潮(75)_李涵秋

七五

　　过了几日，时刚仲夏。蒲绿榴红，那前任山东兖州府富雨苍的太太卜书贞，已在南河下一带择了一处公馆，前后一共十六进房屋，五座花厅，一个极大花园，母子两人住了一重上房，其余都安插他许多仆婢。他的婢女之中，有善歌的，有善舞的，没事时辰，便陪着太太谈笑。有时高兴，随意派一二人弹唱，真是朝朝寒食，夜夜元宵，卜书贞也请过卜氏婆媳几次，内中单表还有一个人，是同卜书贞算有世谊。你道是谁呢？便是何其甫的夫人美娘。诸君想还记得美娘的姨兄章溶，前二十回书中表过，他是在山东兖州府充当刑幕，那时便是富雨苍在那里一麾出守，后来雨苍病故，章溶仍为后任聘请，这是美娘知道的。

　　章溶母亲业已去世，大小姐章红红，亦远随其夫翁欧阳进明赴任。二小姐章绿绿，三小姐章翠翠，却还都嫁在本地绅宦人家。闻得卜书贞到此，大家都来拜会过了。美娘闻得这个消息，特地也择了一个日子来拜会卜书贞。卜书贞是个爽快的人。一见美娘便大加赏识，殷殷的留美娘住了几天。这一天天气炎热，卜书贞邀美娘在花园里水亭上坐着，见那池里的新荷，已渐渐冒出小朵儿。卜书贞背后立了四个婢女，一递一递的打扇子。卜书贞笑道：“这长日没有事儿，谁耐烦得。好姐姐，咱同你吃一杯酒，你须依咱。”

　　美娘笑道：“我不及太太的量大。”

　　卜书贞皱着双眉道：“这又算甚么呢！须醉不杀你。”

　　卜书贞话未说完，那廊下的仆妇早一叠连声唤着摆酒。霎时间便走进几个俊俏小厮，调排桌椅。卜书贞又望着一个仆妇道：“你们传咱的话，快去将伍少太太请得来，咱们大家讲讲话儿。”

　　不多时三姑娘果然来了，卜书贞笑道：“阿呀，怎么你不同你家那位文绉绉的先生一齐来。”

　　三姑娘笑道：“你那里请他的。”

　　卜书贞笑道：“咱们体己的人，还要请吗，咱知道你深恐咱请不起客呢。老实对你讲，像这样的请客，还请不穷咱这份人家。”

　　正说着，酒肴齐备，三个人便参错坐下，那些婢女早在亭子下边一带芳草上面，大家吹弹起来：你哗我噪。卜书贞看着微微含笑，猛回头望着三姑娘道：“听说咱们这镇江地方新辟了商埠，是很热闹的，你几时请咱去走一趟。”

　　三姑娘笑道：“不瞒你说，这地方我还不曾去过呢。”

　　卜书贞笑道：“怕是说谎。你放心，咱不要你请，咱来做个小东，约咱们这一班姊姊妹妹，去瞧个戏儿，吃个大餐儿，跑个马车儿，只是咱嫌着人太少，耍得不爽快。你若是有别的客，替咱约一约，咱便感你不尽了。”

　　三姑娘被他这一说，很有些羞愧说：“你这人也太暴躁，谁还说不肯请你呢？”

　　卜书贞笑道：“罢罢，咱偏不要你请，只要你替咱约人。如今是你同何嫂嫂，章家二妹妹、三妹妹、还有那个女先生朱二嫂嫂。”

　　美娘笑道：“你这称呼怎讲？人家还是个未出阁的小姐呢。”

　　卜书贞笑道：“呸，咱眼睛须不曾瞎，他同咱二哥哥的神情，咱一眼看见便明白了。便是她膨胀的那个大肚皮儿，怕还是咱二哥哥下的种呢。”

　　又笑道：“咱这个嫂子，真是宽厚不过，便容得二哥哥这样胡做。不瞒你们说，先夫在日，任是咱养着这些粉头，他也不敢染一染指儿，咱对他常讲，咱说你若爱上他们，你也要让咱选一班男子开开心儿。他听了这话，他也舍不得将咱让给人，咱老实也不肯将人让给他。”

　　说罢，抚掌大笑。美娘及三姑娘也都笑起来。

　　卜书贞又笑道：“闲话缓讲，咱才讲的，连咱统共才有六个人，还有谁呢？嫂嫂你不是说有一位大姐姐呢，咱也想得会一会。”

　　三姑娘笑道：“使得。还有我们嫂子。”

　　美娘笑道：“还有你家大姐姐的亲家周太太。”

　　三姑娘笑道：“罢罢，你不必作孽罢，引得来给人家发笑。我们这位妹妹嘴上又不是肯饶人的。”

　　卜书贞笑道：“这是谁？咱到不曾听你提过。”

　　美娘笑道：“这个人一来，你太太可不用看戏了，头一句便是乡里亲家母进城。”

　　卜书贞笑道：“妙极了，快约她过来，不来咱是不依的，这件事咱全交在嫂子身上。咱们这份人虽配不上大观园，至于刘老老却少他不得。咱们议定，就是明天动身，咱分付他们预备船只去了。”

　　三姑娘笑道：“你也太忙，别人家及不上你这咄嗟立办，至少也要限他们五日，才预备得来。”

　　卜书贞道：“好嫂嫂，你不用刁难，就给你三天限罢。你将咱的媳妇仪姐儿带来。”

　　美娘惊道：“你们几时结亲的？”

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