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二、斯戈弗莱尔师父的精明(1)

从市政府出来，他走到城尽头一个佛兰德人的家里。那人叫斯戈弗拉爱，变成法文便是斯戈弗莱尔，他有马匹出租。车子也可以随意租用。 　　去那斯戈弗莱尔家，最近的路，是走一条行人稀少的街，马德兰先生住的那一区的本堂神甫的住宅便在那条街上。据说，那神甫为人正直可敬，善于决疑。正当马德兰先生走到那神甫住宅门前时，街上只有一个行人，那行人看见了这样一件事：市长先生走过那神甫的住宅以后，停住脚，立了一会，又转回头，直走到神甫住宅的那扇不大不小、有个铁锤的门口。他连忙提起铁锤，继又提着不动，突然停顿下来，仿佛在想什么，几秒钟过后，他又把那铁锤轻轻放下，不让它发出声音，再循原路走去，形状急促，那是他以前不曾有过的情形。 　　马德兰先生找着了斯戈弗莱尔师父，他正在家修补鞁具。 　　“斯戈弗莱尔师父，”他问道，“您有匹好马吗？” 　　“市长先生，”那个佛兰德人说，“我的马全是好的。您所谓好马是怎样的好马呢？” 　　“我的意思是说一匹每天能走二十法里的马。” 　　“见鬼！”那个佛兰德人说，“二十法里！” 　　“是的。” 　　“要套上车吗？” 　　“要的。” 　　“走过以后，它有多少时间休息？” 　　“它总应当能够第二天又走，如果必要的话。” 　　“走原来的那段路程吗？” 　　“是的。” 　　“见鬼！活见鬼！是二十法里吗？” 　　马德兰先生从衣袋里把他用铅笔涂了些数字的那张纸拿出来。他把它递给那佛兰德人看。那几个数字是5，6，812。 　　“您看，”他说，“总共是十九又二分之一，那就等于二十。” 　　“市长先生，”佛兰德人又说，“您的事，我可以办到。我的那匹小白马，有时您应当看见它走过的。那是一匹下布洛涅种的小牲口。火气正旺。起初，有人想把它当成一匹坐骑。呀！它发烈性，它把所有的人都摔在地上。大家都把它当个坏种，不知道怎么办。我把它买了来。叫它拉车。先生，那才是它愿意干的呢，它简直和娘儿们一样温存，走得象风一样快。呀！真的，不应当骑在它的背上。它不愿意当坐骑。各有各的志愿。拉车，可以，骑，不行；我们应当相信它对自己曾说过那样的话。” 　　“它能跑这段路吗？” 　　“您那二十法里，一路小跑，不到八个钟头便到了。但是我有几个条件。” 　　“请说。” 　　“第一，您一定要让它在半路上吐一个钟头的气；它得吃东西，它吃东西时，还得有人在旁边看守，免得客栈里的用人偷它的荞麦；因为我留心过，客栈里那些佣人吞没了的荞麦比马吃下去的还多。” 　　“一定有人看守。” 　　“第二……车子是给市长先生本人坐吗？” 　　“是的。” 　　“市长先生能驾车吗？” 　　“能。” 　　“那么，市长先生不可以带人同走，也不可以带行李，免得马受累。” 　　“同意。” 　　“但是市长先生既不带人，那就非自己看守荞麦不可啊。” 　　“说到做到。” 　　“我每天要三十法郎。停着不走的日子也一样算。少一文都不行，并且牲口的食料也归市长先生出。” 　　马德兰先生从他的钱包里拿出三个拿破仑放在桌子上。 　　“这儿先付两天。” 　　“第四，走这样的路程，篷车太重了，马吃不消。市长先生必须同意，用我的那辆小车上路。” 　　“我同意。” 　　“轻是轻的，但是敞篷的呢。” 　　“我不在乎。” 　　“市长先生考虑过没有？我们是在冬季里呀。” 　　马德兰先生不作声。那佛兰德人接着又说： 　　“市长先生想到过天气很冷吗？” 　　马德兰先生仍不开口。斯戈弗莱尔接着说： 　　“又想到过天可能下雨吗？” 　　马德兰先生抬起头来说： 　　“这小车和马在明天早晨四点半钟一定要在我的门口等。”

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