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二一

“很美，也很合适。不过，当然她不帅。” 　　艾略特把这话认为是对他的鉴定，他可不能轻易放过，非得戳她一下不可。他亲切地笑了一下。 　　“亲爱的朋友，一个人非得活到你的成熟年龄，才能像你这样帅。” 　　德·弗洛里蒙夫人手里挥的是一根大头棒，而不是一把短剑。她的反击使艾略特的维吉尼亚血液沸腾起来。 　　“我可以肯定，在你们那个帮匪横行的贵国里，他们绝不会错过这样微妙、这样模仿不了的东西的。” 　　虽则德·弗洛里蒙夫人挑眼儿，艾略特其余的朋友对伊莎贝儿，对拉里，都很喜欢。他们喜欢伊莎贝儿的青春美，喜欢她那样健康，那样精力充沛；他们喜欢拉里的生动外表，彬彬有礼，和淡淡的带有讽刺的幽默。两个人的法语都讲得流利准确，这一点很讨便宜。布太太由于在外交界生活多年，法语尽管说得正确，可是，带有美国土音，而且自己满不在乎。艾略特对他们是盛席款待。伊莎贝儿对自己的新衣服新帽子很满意，对艾略特安排的那些乐事全都觉得有趣，对自己和拉里在一起感到快活，认为从来没有玩得这样开心过。 　　四 　　艾略特认为，早饭只能跟陌不相识的人一起吃，而且只在不得已时才这样做，因此，布太太和伊莎贝儿都逼得只好在自己卧房里吃早饭；布太太有点不大愿意，伊莎贝儿则丝毫不觉得什么。可是，伊莎贝儿醒来后，有时候告诉安托瓦内特——就是艾略特给她们雇的那个高贵女佣人——把她的牛奶咖啡送到她母亲房间里，俾能一面喝咖啡，一面和母亲谈天。她现在整天没得空，这是她一天中间唯一能够和母亲单独在一起的时刻。就是在这样一个早晨，母女到达巴黎将近一个月的光景，伊莎贝儿告诉母亲前一天晚上怎样玩的，讲她和拉里大部分时间都带着一群朋友逛那些夜总会；讲完之后，布太太就向她提出那个自从来到巴黎之后心里一直想要问的问题。 　　“他几时回芝加哥呢？” 　　“不知道。他没有谈到过。” 　　“你没有问他吗？” 　　“没有。” 　　“你是不是有点怕问？” 　　“不是，当然不是。” 　　布太太倚在软榻的靠背上，穿着艾略特坚持要给她买的时髦晨服，修着指甲。 　　“你们两个人单独在一起时，成天谈些什么？” 　　“我们并不成天在谈。在一起就很好。你知道，拉里一直都比较沉默。我们谈话时，大都是我在讲话。” 　　“他平时干些什么？” 　　“我也弄不清楚；只觉得没有什么了不起的事。我想他日子过得很好。” 　　“还有他住在哪里？” 　　“这个，我也不知道。” 　　“他好像很讳莫如深，是不是？” 　　伊莎贝儿点起一支香烟，当她从鼻孔里呼出一缕烟时，静静地望着她母亲。 　　“你这话究竟是什么意思，妈？” 　　“你舅舅认为他租了一所公寓，跟一个女人同居。” 　　伊莎贝儿噗哧笑了起来。 　　“你相信吗，妈？” 　　“不，老实说我不相信。”布太太望着自己的指甲在转念头。“你可曾跟他谈过芝加哥呢？” 　　“谈过，谈得很多。” 　　“他可曾有过什么表示打算回去呢？” 　　“说不上有。” 　　“他到今年十月已经离开芝加哥两年了。” 　　“我知道。” 　　“这是你的事情，乖乖，你认为怎样做对，就怎样做。可是，尽在拖并不能解决问题。”她盯着女儿望，但是，伊莎贝儿避开母亲的眼光。布太太疼爱地向她微笑。“你还是去洗澡吧，否则，午饭要迟到了。” 　　“我要跟拉里去吃午饭。在拉丁区一个什么地方。” 　　“好好玩吧。” 　　一小时后，拉里来接她。他们雇了一辆汽车上圣米歇尔桥，漫步走上行人拥挤的圣米歇尔大街，找到一家外表象样的咖啡馆。他们在走廊上坐下，叫了两杯迪博内〔注：紫红色开胃甜酒。〕。后来又叫了一辆汽车去一家饭馆，伊莎贝儿胃口极好，拉里给她叫的那些好吃的菜她都吃得很香。她喜欢看那些和他们挨肩擦背坐在一起的人，因为这地方很挤；看见他们显然对食物感到那样强烈的兴趣，自己都笑了；可是，她最最开心的是和拉里单独找一张小台子坐着。她爱看自己兴孜孜地啦呱着时他眼睛里的喜悦神情。这样自由自在和他在一起使她感到心醉。可是，在她脑子的角落里却隐隐约约有种不安，因为虽则他看上去也很自在，她觉得与其说是由于有她，还不如说是由于喜欢这种环境。她母亲早上说的话有点打动了她，现在虽则毫不用心地聊着天，却留心看着他的每一个表情。他和离开芝加哥时并不完全一样，但是，说不出哪儿变了。他的样子和她记得的他同样年轻，同样坦率，只是神情变了；并不是说变得更加严肃了；他的脸色静下来时一直是严肃的，而且有一种安静的神情，是她以前没有见到过的；就好像解决了自己的什么问题，因而从来没有感到像现在这样心安理得过。 　　两人吃完午饭之后，他建议上卢森堡博物馆逛一转。 　　“不，我不想去看那些画。” 　　“好吧，那就去花园里坐坐。” 　　“不，这个我也不想。我要去看看你住在哪里。” 　　“没什么可看的，我住在旅馆里一个很蹩脚的小房间。”

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