46_银湖宝藏_卡尔·麦

四六

　　“你还这样反问？甚至有用得很呢！显而易见，这封信对我们计划的实施极为有利。我们把我们的人马留下来，首先是为了悄悄地观察时机。我们必须熟悉地形，也要了解银行的收支情况。我们又不愿意抛头露面，这就难上加难了。假如我们没收了那个男子的信，那么，我们中的一个就可以到谢里登去，冒充是这个文书。毫无疑问，那样他就会在办公室里做事，可以见到各种账册，向我们提供必要的信息。”

　　“他妈的，真是活见鬼！”康奈尔嚷道，“确实如此。我怎么就没有想到呢？你会舞文弄墨，可以担当这个角色。”

　　“这个角色我也许能扮演好。那样，所有困难都将迎刃而解了。还有时间把耽误的事补做吗？”

　　“毫无疑问，当然还来得及。我们知道那两个人要到哪里去。农场主简略地向他们提及该走的路，那条路从这儿经过。因此，我们只需要等他们来就是了。”

　　“对。我们就这样干！但是，光没收文书的信还是不够的。以后，他总会到谢里登去的，把我们的一切都葬送掉。我们必须阻止他和江湖医生这样做。”

　　“说得对。我们给他们每人一枪，再把他们葬掉。然后你带着信到谢里登去，设法了解一切必要的情况，并送给我们有关的信息”。

　　“但是在哪儿送，怎样送呢？”

　　“我们两个骑马回去接其他人。以后，你将在铁路穿过伊格尔泰尔那个地方找到我们。确切的位置我们事先无法确定。我在朝谢里登方向去的地方设前哨，无论如何你会碰见他们。”

　　“行！但是我的离开引起注意和怀疑怎么办？”

　　“唔，这事我们当然要作好准备。你把德格贝带去。你说在途中遇见了他，他说他在铁路修筑工地上找活干。”

　　“很妙！”第二个流浪汉表示赞同，“我会找到工作的，如果找不到，那更好，因为那样我就有时间把消息送到伊格尔泰尔去。”

　　这三个人继续讨论他们的计划，同时等着江湖医生和他的伙伴到来。但是时间过去了许多个小时，那两个人也没有露面。流浪汉推测，这两个人为了避免同他们再次相遇，改变了原定的方向，因此，他们决定骑马回头去追寻新的足迹。

　　那两个受到威胁的人的情况是这样的：美国佬首先让文书为自己包扎伤口。他的上臂受了重伤，情况表明，为伤员寻找一个可以得到照料的地点是必要的。那就是他们原先想要去的农场。但流浪汉们也选择了这个方向，美国佬便说：

　　“我们愿意再次落入他们手里吗？我们务必为此作好准备：他们会为没有把我们除掉而感到惋惜，要补做耽误了的事情。他们抢走了我的钱，我不愿把命也搭进去。因此，我们得去寻找另一个农场。”

　　“谁知道我们什么时候能找到另一个农场呢，”克勒尔说道，“长时间的漫游您顶得住吗？”

　　“我想可以。我是个身强力壮的人，在创伤热出现之前，我们会找到的。无论如何，我希望您在这之前不要离开我。”

　　“肯定不会的。要是您途中走不动，我就去叫人帮忙。现在，我们要抓紧时间。我们往哪儿去？”

　　“朝北，像先前那样，只不过要稍稍向右边。那儿天边很阴暗，看样子有森林或者灌木丛，有树木的地方就有水，我需要用水来凉一凉我的伤口。”

　　克勒尔接过箱子，两人离开了这个倒霉的地方。美国佬的猜测得到了证实。过了一些时候，他们来到了一个绿色的灌木丛中一片有水的地方，在水边换了绷带。哈特莱把所有有色的滴剂都倒掉，用纯净的水将小瓶子灌满，以便途中根据需要随时用来润湿绷带。接着他们又动身了。

　　他们穿越一片长着矮草的草原，这儿几乎看不出人的足迹。要判断是一个人还是两个人留下的足迹，这需要富有经验的西部地区男子的眼力。过了很长时间后，他们视野的边缘又是黑糊糊的，表明他们再次靠近了有森林的地方。这时，美国佬掉过头来，见到背后有几个点在活动。那是那三个人，他立刻确信，这些强盗掉过头来了。性命攸关，要是别人，定会提醒文书注意追击者；可哈特莱没有这样做。他以加倍的速度继续行走，当克勒尔对突然出现的急速行走感到奇怪时，他说他的伤口很痛。

　　从距离看，哈特莱认为，他和他的同伴还没有被流浪汉们察觉，于是他盘算着他应该如何脱险保命。如果他们追上了，那么两人就都完蛋了。两人中充其量只有一个可能逃脱，而另一个就得牺牲了，这另一个当然是文书啦。所以，不能让他知道，他正面临着怎样的危险，想到这儿狡猾的美国佬便默不作声了。

　　他们默默地继续行走，一直来到一片小丛林，林中有一片茂密的灌木丛，这片小丛林并不深，但远远地向右边延伸。当他们穿越了它，来到丛林的那一边时，美国佬停住了，说道：“克勒尔先生，我考虑过了，我实在太打扰您了。您要去谢里登，为了我的缘故，您偏离了正路。谁晓得，按照现在的方向走，我们能否找到、什么时候找到一个农场。那样您就得天天跟我在一起漫无目的地乱跑，备受折腾。有个简单的办法，免得这样折磨自己。”

　　“真的，到底有什么办法呢？”克勒尔毫无所知地询问道。

　　“您随意往前走，我返回今天我遇见您之前从那儿来的那个农场。”

　　“这我不能同意，太远了。”

　　“不远，根本不远。我先前朝西走，后来跟您一起一直朝北去，就是说，走了一个直角形。要是我现在抄近路走，用不了三个小时，这么长的时间我是能坚持的。”

　　“您是这样认为吗？好了！但我要跟着去，我答应过不离开您。”

　　“我绝不接受您的允诺，我不能将您送进危险的境地。那是管理苗圃的女人，亦即金斯利警察局长的妹妹跟我说的。要是您从那里起就受到追捕，那十之八九可以断定，那个警察局长来这个农场走访过。因此，您很可能会落入他的手里。”

　　“这我当然不会干，”克勒尔恐惧不安地说，“您真的要到那里去吗？”

　　“是的，这对于我，对于您来说都是上策。”

　　美国佬这么恳切而又富有说服力的劝说使克勒尔看到了分手的好处，他终于同意分道扬镳了。哈特莱从对方身上取下箱子。他们握手道别，相互表达了最美好的祝愿后分手了。克勒尔继续赶路，朝着一望无际的大草原走去。哈特莱目送他远去，接着赶快寻觅合适的隐身处所。

　　他并非猎人，也不是设陷阱捕捉野兽的人。然而他知道不能留下足迹，他曾听人讲过，要怎样做才能把脚印抹掉。当他钻进灌木丛以后，他就寻找那些不会留下足迹的地方。如果找不到这样的地方，他就随即用手把脚印抹掉。当然，他的伤，还有那个箱子，都妨碍他这样做。因此，他只能慢腾腾地前行，幸亏他很快来到一个灌木非常茂密的地方，他钻了进去，放下箱子，坐在上面。他刚坐下，就听见了那三个骑马人的声音。他们骑马从灌木丛外边经过，彼此相隔一些距离，没有注意到他们跟踪的足迹是显而易见的。

　　美国佬把那个方向的树枝拨开，现在可以看见大草原了，克勒尔在那儿走着，流浪汉们发现了他，便策马飞速奔去。现在，克勒尔听见了他们的声音，掉过头来，惊恐万状地站着。流浪汉们很快就来到克勒尔身旁。他们跟他交谈，他朝东南方向指指。毫无疑问，他告诉他们，美国佬朝着农场的方向去了。随后响起了一声枪响，克勒尔应声倒了下去。

　　“事情已经发生，”哈特莱喃喃自语，“你们这些恶棍，等着瞧吧！要是我再次碰见你们，你们就该为这一枪付出代价。”

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