43_银湖宝藏_卡尔·麦

四三

　　8．草原上的一出戏

　　一个人慢腾腾、懒洋洋地迈步走在北新大陆草原上，在这个即使是最穷困潦倒的穷光蛋都有一匹马的地方，这无疑是个稀罕的现象。这个人的身份，难以猜测。他穿的衣服是城市流行的，但是非常破旧，给人以温和的印象，但他肩上扛着的那枝旧猎枪，却与此很不协调。他的脸苍白、清瘦，大概是因为长时间徒步漫游食品缺乏的缘故吧。

　　他有时候驻足不前，像是要休息一会儿，但是渴望碰见人的心理，驱使他把那疲劳的双脚重新调动起来。他屡次三番徒劳地遥望天边，直到他的眼睛高兴地闪烁着——他发现远处有个男子，也是一个步行者，从右边走来，这样两人必定会相遇。这一发现给了他的四肢以新的活力。他大步流星向前走，很快就察觉自已被这个人发现了。

　　这个人穿着独特。他穿一件带红色立领和黄色钮扣的蓝色燕尾服，红色天鹅绒短裤和一双带黄皮翻口的高统靴。脖子上围着一条蓝丝巾，胸前系着一个又宽又大的双蝴蝶结，把整个胸脯都盖住了。头戴一顶有宽边帽檐的草帽。一个用抛光木板制成的箱子挂在一条绕着后脖子的皮带上。这个男子又高又瘦。谁瞅见这副面容，这双奸诈的小眼睛，他立刻就会知道，他面对的是个货真价实的美国佬，这种类型的人，其诡计多端是有口皆碑的。

　　当两人走近能听到彼此说话时，携带箱子的那个人稍稍脱了一下他的帽子，对另一个人打招呼：

　　“您好，伙伴！从哪儿来？”

　　“从金斯利下面来。”被询问者回答说，同时用手向背后指指。“您呢？”

　　“从各地来。最近从那后面的农场来。”

　　“您要到哪儿去？”

　　“任何地方都去。首先到我们前面的那个农场去。”

　　“那儿有农场吗？”

　　“有。步行几乎不需要半个小时。”

　　“真是谢天谢地！时间再长一点我就支撑不住了。”

　　这个精疲力竭的人说着深深地叹了一口气。他摇摇晃晃地走过来，停住了。

　　“支撑不住吗？为什么？”

　　“因为肚子饿。”

　　“因为肚子饿？哎，天哪！等一下，我可以帮个忙。您坐下，到这儿来坐到我的箱子上！您马上就会得到点儿吃的。”

　　穿蓝色燕尾服的人放下箱子，把陌生人按在上面坐下，然后从他燕尾服胸前的口袋里取出两块大的黄油面包片，又从一个下摆口袋里拿出了一块火腿，把两样东西递给饿汉，继续说道：“吃吧，伙伴！虽不是什么美味可口的食物，但可塞饱肚子。”

　　对方赶快伸手去接，想要马上把面包送进嘴里；然而他想一想，停住了，说道：“先生，您心地真善良，可这些东西是您为自己准备的，我吃了，您自己要挨饿啦。”

　　“哦，不会的！我跟您说吧，在离这儿最近的一个农场里，我有很多东西吃。”

　　“那么您在那里是有名的啰？”

　　“不。我还从未到过那个地方。但您现在不要讲话，要吃东西。”

　　饿汉照此要求做了。美国佬坐到他身边的草地上，望着他，高兴地看到，这些大块的小吃很快就给报销了，他询问道：“您还没塞满肚子，也许暂时满意了吧？”

　　“我像换了一个人那样，先生。请您相信我，三天来我一直在途中，什么都没有吃过。”

　　“难以想象！从金斯利到这里，您什么东西都没有吃过？为什么？难道您没法携带旅途需要的食品吗？”

　　“不行。我来得很突然。”

　　“噢，原来如此！可您随身带了一枝步枪呀。您还是可以打猎嘛！”

　　“嗐，先生，我不是射手。”

　　“那步枪是干什么用的呢？”

　　“是为了吓唬意外遇见的红种人或白种人。”

　　美国佬审视地看看他，然后说道：“先生，您听着，您总有一点儿不正常。看样子您好像是在逃亡，然而您仿佛又是一个完全没有危险的人。您想要到哪儿去？”

　　“上火车去谢里登。”

　　“还有那么远，又没有食品？您不认识我，但是一个人在处境困难时，应对人寄予信任。因此，把您的隐衷告诉我吧！”

　　“马上就告诉您，我叫克勒尔。我的双亲是德国人。他们从农村过来，想要在这儿搞出点儿什么名堂，然而没有成就。我的生活也是暗淡无光的。我做过各种各样的工作，直到两年前当了铁路文书。最后我在金斯利任职。先生，我是个连一条虫都不敢踩死的人，但要是备受侮辱，也会怒不可遏的。在那里，我同一家报纸的发行人发生磨擦，接踵而来的是决斗。您想一想，一场使用步枪的决斗啊！在我的一生中，从未握过杀人工具！一听到这样的决斗，我就晕了过去。我要说得简短些：决斗的时刻到了，我们各自站好。先生，您怎样看我，随您的便，但我是个和气的人。我一想到可能会使对方送命时，就吓得起了一身鸡皮疙瘩，像礤床儿那样尖利。因此，我有意向离靶数码远的地方瞄准。我扣动扳机，他也扣动。枪响了，我没有被击中，但我的子弹恰好从对方的心脏穿过。紧握着那枝本不属于我的步枪，我惊恐不安地跑开。我认为枪管是弯曲的，子弹向左整整偏离两码。最糟糕的是，这个报纸发行人有一大帮有影响的追随者和亲友，这在西部地区关系重大。我必须远走高飞，溜之大吉，我只匆匆跟我的上司告别。他建议我到谢里登去，并把一封写给当地一位高级工程师的信交给我。您可以读一读这封信，那您就会相信我说的是实话。”

　　说着他从口袋里取出信，把它打开，递给美国佬。美国佬念到：

　　亲爱的夏罗伊：

　　我派遣约瑟夫·克勒尔先生，我过去的文书，到你处去。他出身于德国，是个忠厚老实而又勤快的人，但他不幸地在决斗中把对手干掉。因此，他必须离开这里一些时候，请你帮个忙，让他在你的办公室做事，直到这件不愉快的事在这儿被人忘记为止。

　　你的本特·诺滕

　　美国佬把信折起来，还给了克勒尔，一丝半讽刺、半同情的微笑掠过他的嘴唇，说道：“克勒尔先生，即使您不让我看这封信，我也相信您的话。谁看见您，听见您说话，他就知道自己面对着一个老实巴交的人。我的情况跟您的情况完全一样。我也不是个好猎人和射手。但是，处在您的地位，我可不会像您那样战战兢兢，魄散魂飞。我相信您有点儿让人给吓住了。”

　　“决不，事情委实危险！”

　　“那么您相信人家追踪您啦？”

　　“肯定无疑！所以，我迄今一直避开所有农场，以免人们知道我的去向。”

　　“您确信您在谢里登会受到很好的接待并获得一个职位吗？”

　　“是的，诺滕先生与谢里登的工程师夏罗伊是好朋友。”

　　“那么，您打算在那里拿到多少薪水呢？”

　　“我现在每周挣八美元，我想，在那里人家将支付我同样多的钱。”

　　“哦，如此！我知道有个职位，您可挣到多一倍的钱，就是说十六美元，并且您还享受免费膳宿。”

　　“什么？可拿到十六美元并且享受免费膳宿？”文书高兴得跳起来喊道，“十六美元？这简直可以富起来了！哪里可以得到这个职位？”

　　“在我这里。”

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