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三二

“什么也没有看见！”比尔说道。 　　“你没有注意到我们前面微弱的火光吗？那肯定是一堆被遮挡住的篝火，这堆火在毗邻的一座山后面。你下马和我一道上山看看。” 　　他们把马留下，并行地向山峰悄悄地快步走去。还未走出十步远，突然有两只手使劲地掐住了印第安人的脖子，他被按倒在地，两条胳臂和两条腿拼命挣扎，但一声也叫不出来。与此同时，另外两只手也掐住了驼子的喉咙，也把他按倒在地。 　　“您将他牢牢掐住了吗？”那个揪住印第安人的人对另一个人悄悄地说，确切地说，是用德语说的。 　　“是的，我把他牢牢掐住了，使他无法说话。”回答同样是小声的。 　　“那就赶快离开，到山后面去！我们得要搞清楚我们逮住了什么人。他对于您来说是不是太重了？” 　　“根本就不成问题！真的，这小子比一只三个星期没有吃过东西的苍蝇还要轻。先生，好像他背上有隆起的地方，我们称它为斜脊椎。难道他是……？” 　　“难道什么？” 　　“难道不是我的好朋友驼子比尔吗？” 　　“这我们到了火堆旁就会清楚。此刻无人跟踪我们，我们平安无事。那些人会原地不动的，他们必须等待这两个侦探回去。” 　　一切如闪电般、并且是神不知鬼不觉地进行的，别人对此事毫无所知。老枪手，奇袭者中的一个，他抱着俘虏走，杜乐则将他的俘虏扔在草地上拖着走。小山那一边，躺着已疲劳的马儿，燃着一小堆篝火，借助火光，可以见到二十个人影，他们架着瞄准的枪，时刻准备着用子弹迎接敌人。 　　“哎呀！”老枪手把俘虏放在火光下一瞧，不禁惊叫道，“这是梅纳卡·坦卡，奥萨格人的酋长！对于他，我们没有什么可怕的。” 　　“天哪！”杜乐同样很兴奋，一那真是比尔，驼子比尔！小子，朋友，可爱的孩子，我去掐你脖子时，难道你就不能说一声你是比尔吗？好兄弟，起来拥抱我吧！噢，原来他根本不懂德语。他肯定不会死的！老青年，你起来吧！真的，我不想掐死你。 　　被扼住喉咙者躺在地上，双目紧闭，贪婪地张着嘴大口喘气。他终于张开眼帘，将一道长长的，越来越清醒的目光，投向俯身看着他的杜乐，用有点沙哑的嗓子问道： 　　“瞧，是‘杜乐姑妈’吧？” 　　“那当然暧，我就是。”现在“姑妈”用英语笑着说道。 　　“我这么快就被掐住，我……天哪！老枪手！” 　　他见到猎人站着，这一新的令人惊异的事情使他恢复了活动能力。老枪手的手劲远比“杜乐姑妈”的大。酋长双目紧闭，一动不动地躺在地上。 　　“他见上帝去了吗？”比尔问道。 　　“不，”老枪手笑道，一边把手递给小矮个，“他只是失去知觉，很快就会苏醒过来。比尔，欢迎您！谁跟您一起来？估计是酋长部落的印第安人，是不是？” 　　“是的，四名男子汉。” 　　“就四个人？您没带没有骑手的马吗？” 　　“当然＠。除此之外，还有枪杆子大叔和一位勋爵跟我们在一起。” 　　“一位勋爵？嗯，可见是一次美好的相遇！您把这些人叫来！” 　　比尔走开了。但是跑了不远，便高兴地叫喊道：“大叔，你们放心骑马过来吧！我们在朋友们身边。老枪手和‘杜乐姑妈’都在这里。” 　　大家听从比尔的吩咐。伐木工们从草地上站起来欢迎新来的人。见到酋长失去了知觉，了解了所发生的事，大叔、勋爵以及他们的印第安同伴都惊讶不已。奥萨格人下马后，站在远处默默地注视着这位大名鼎鼎的猎人。勋爵见到这位猎人，竟一时目瞪口呆，慢慢走过去。他那傻乎乎的样子，实在令人忍俊不禁。老枪手用简短的话表示欢迎并问道：“先生，欢迎！您到过土耳其，印度，也许还到过非洲吧？” 　　“先生，您是怎么知道的？”英国佬惊奇地问。 　　“是我的猜测，您的鼻子上现在仍然有阿勒颇肿块①的痕迹。谁在这些地方旅行过，大概在这儿就不会迷路，虽然……” 　　①阿勒颇肿块：原文为Aleppobeule。阿勒颇为叙利亚北部的一个省的省会。 　　老枪手突然中断讲话，向英国人的旅行装备，特别是向那个扣在背囊上的烹饪用具，投去微笑的一瞥。此刻，酋长苏醒过来了，他睁开眼睛，深呼吸，接着一跃而起，拔出刀来。他的目光一落到猎人身上，马上垂下了握刀的手，喊叫道：“老枪手！是你掐住了梅纳卡·坦卡吗？” 　　“是的，天色那么黑，我无法认出我的印第安兄弟来。” 　　“这么说，好太阳很高兴。败在老枪手手下，并非耻辱。你要去布特勒农场吗？” 　　“是的。你从哪儿知道的？” 　　“白人说的。” 　　“我以后再去农场。现在，我的目标在奥塞奇旮旯。” 　　“你要在那儿找谁？” 　　“一个自称为康奈尔·布林克利的白人，还有他同伙，全是些流浪汉。” 　　“你可以放心跟我们一起骑马到农场去，那个红头发康奈尔明天要去袭击农场。” 　　“这事你是从哪儿知道的？” 　　“他自己讲的，比尔听见了。今天，流浪汉们突然袭击了酋长和他的战士们，并杀害了他们中的八个，把他本人及其余的人抓起来。好太阳逃脱出来，碰见了比尔和大叔，他们与这位英国人一起帮他解救了他的印第安弟兄。” 　　“你曾被五个流浪汉一直追击到这里吗？” 　　“是的。” 　　“比尔和大叔躺在这里，是吗？” 　　“是这样。” 　　“英国人不久前遇见了这两个人，是吗？” 　　“正如你说的那样。这你又是从哪儿知道的？” 　　“我们沿着黑熊河向上流骑，今天早上离开了那儿，准备到奥塞奇旮旯去。我们在这里发现了五具流浪汉尸体和……”

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