1_银湖宝藏_卡尔·麦

一

　　1．黑豹

　　那是一个烈日炎炎的六月天，中午时分，“小鲨鱼”号——最大的客货两用轮船中的一艘，正以它那强有力的桨轮拍打着江上的潮水。它清早就离开了小石城，现在即将抵达路易士堡。

　　从外表看，这艘轮船同在德国河流中常见到的轮船很不相同。下部结构，仿佛是一艘大而低矮的艇。由于北美江河上有许多浅滩，这种结构可以避免一些事故。小艇上面，仿佛是一幢三层的楼房。甲板底下，安装着锅炉和汽轮机，堆放着煤和货物。全体船员以及那些想要尽量省钱、少支付旅费的乘客，也在这儿栖身。第一、二层甲板上是付钱较多的旅客的客房以及餐室和吸烟室等。最上面是供旅客晒太阳的甲板。

　　酷热把富有的旅行者赶进他们的舱房里，而大多数睡地板的旅客，则躺在下面的木桶、箱子和其他可供休息的行李仓后面。为了这些旅客，船长让人在那儿放了一张酒柜，上面放着各种各样的杯子和瓶子，瓶中浓烈、辛辣的饮料无论如何不是为讲究饮食的人准备的。酒柜后面坐着双目紧闭的侍者，因炎热而感到困倦，就想好好地打个盹儿。可他一抬起眼皮，嘴里就不由得发出轻轻的咒骂声或者吐出一句厉害的话。他的恼怒是被约二十来人的一群男子汉惹起来的，这帮人在酒柜前的地板上围圈而坐，轮流做庄，玩的是所谓“饮酒游戏”，就是说，输者在游戏结束时请每个参加游戏的人喝一杯烧酒。侍者虽然很想打个盹儿，可这样一来他就无法眯一会儿了。

　　这些汉子绝不是头一回在这个轮船上团聚，因为他们彼此颇为熟识，谈吐中流露出相互十分了解。他们中的一个人受到尊敬，大家称他康奈尔。

　　这条汉子又高又瘦，那张刮得光溜溜的脸显得轮廓清晰瘦削，可以看得见，剪短的头发是红褐色的，因为他把已损坏的旧毡帽远远地推到脖根后面了。他穿一双打了掌的沉甸甸的皮鞋，一条用南京棉布做的裤子和短上衣。没有穿背心，而是穿了一件没有烫过的不干净的衬衣，其宽大的衣领尽量敞开着，可以见到他那赤裸的晒得黑黝黝的胸脯。腰间系着一条有流苏的红布带，一把短刀和两枝手枪。他后面放着一枝相当新的枪和一个亚麻布背包，背包备有两条带子，便于背在背上。

　　其他男子汉同样无忧无虑，穿得也很脏，但装备同样精良。他们中找不出一个一眼就让人信任的人。他们热衷于掷色子赌博，边赌边聊，言语十分粗鲁，稍微正派点的人肯定不会在他们身边驻足片刻。不管怎样，他们已玩过一阵“饮酒游戏”了，因为他们的脸不仅由于阳光，也由于烧酒而热起来。

　　船长向后甲板水手长那儿走去，给他下达一些必要的命令。水手长问：“船长，您觉得前面坐着掷色子的这些年轻人怎样？我讨厌他们上船。”“我也是。”船长点点头，“他们冒充收获季节雇工，想到西部地区去，以便受雇于农场。我不希望他们向我打探工作。”

　　“是的，先生，我个人把他们看作货真价实的流浪汉。但愿他们起码能在船上保持安静！”

　　“我们不想劝告他们别过分地打扰我们。我们在船上有足够的水手、工人，能把他们统统扔进古老而美丽的阿肯色河。另外，您作好停泊准备！十分钟后就能见到路易士堡了。”

　　事实上很快就见到了路易士堡的房子，船以一声汽笛长鸣向这个地方致意。跳板那儿已给了信号，轮船可以接纳货物和旅客。但看上去今天这个地方显得十分冷清。只有少数几个闲散无事的人站在码头上，要接纳的箱子和包裹，上船的新旅客只有三个。

　　这其中的一个是身材魁梧高大的白种人，他蓄着非常浓密的黑色大胡子，只能见到眼睛、鼻子和脸颊的上部。他头戴一顶陈旧的海狸皮帽，皮帽上的毛已几乎掉光，帽子完全失去了原有的形状。此人的衣着除了西服，还包括用结实耐用的灰色亚麻布做成的裤子和夹克衫。宽大的皮带内插着两校左轮手枪，一把短刀和多种美国西部人必不可少的小物品。此外，他还有一枝沉甸甸的双筒猎枪，枪柄上系着一把长斧。

　　他在支付船票时用审视的目光扫视着四周。他的目光落在这些从赌博中站起来的汉子们身上，这些男子站起来是为了观看正在上船的人。他一见到康奈尔，目光马上移开，仿佛根本就没有察觉到他似的。他一边将滑下来的高统防水靴的靴筒往粗壮的大腿上面提，一边低声地嘀咕：“瞧！倘若他不是那个红发的布林克利，那我情愿被熏死，连皮都被吃掉！但愿他没认出我。”

　　他所指的人，一见到他也同样感到惊愕。他转过身来向他的哥儿们悄悄地说：“你们看看这个黑胡子的家伙！你们中有人认识他吗？”

　　无人答话。

　　“我想我一定见过他，而且是在令人不愉快的情况下见到的。我脑子里有个模模糊糊的印象。”

　　“这么说来他也一定认得你啰，”有人说，“他匆匆地打量了我们一下，却根本没有注意你。”

　　“哼！也许我还能想起来。我问一下他的姓名也许更好。我一听到他的名字，马上就能回忆起来。走，让我们同他干一杯！”

　　“但愿他会同意！”

　　“难道他不同意吗？你们大家都知道，那是一种令人难以忍受的侮辱。在这里，被人拒绝与之干杯的人，是可以用短刀或者手枪来作答的，倘若他将侮辱人的人刺倒，那就无人过问。”

　　“看样子他脾气犟，不能强迫他去做他不喜欢做的事。”

　　“呸！你敢打赌？”

　　“敢，敢打赌，敢打赌！”叫喊声在小圈子里响了起来，“谁输了就请每人喝三杯酒。”

　　“这我觉得可以。”康奈尔说。

　　“我也觉得可以，”另一个人说，“可要有赢回的机会。三回打赌，三回饮酒。”

　　“向谁敬酒？”

　　“首先向黑胡子，你说你认识他，却又不知道他是谁。接着向绅士们中的一个，他和其他人在这儿目瞪口呆地凝视着河岸。我们选择这个彪形大汉，他像矮子中的巨人一样站在他们身旁。最后选择那个印第安人，他同他的男孩一起上了船。你是不是怕他？”

　　话音刚落就响起了哄堂大笑，算是对这个问题的回答。康奈尔轻蔑地表示：“我害怕这个印第安人？呸！与其说怕他，不如说怕那个你唆使我同他干杯的彪形大汉。这个人必定十分强壮，但一些彪形大汉也往往胆小如鼠，他穿得这样漂亮整洁，简直无法同我们这号人交往。好吧，我坚持打赌。同这三个人个个都干杯。现在就开始！”

　　最后三句话，红发康奈尔把声音提得很高，令所有旅客都听见了。每一个美国人和每一个西部地区的男人无不知道干杯一词的含义，特别是如此高声和带威胁口吻地把它说出来，因此大家都把目光投向康奈尔。人们看到，他与他的伙伴们一样都已喝得半醉，因此有一场好戏即将上演是预料中的事。

　　康奈尔叫人把酒杯斟满，他手持酒杯，向黑胡子走去，说道：

　　“您好，先生！我想敬您这杯酒。我把您看作一位绅士，希望您为我的健康干了这杯！”

　　彪形大汉的大胡子先是舒展一下，继而又紧缩起来，一丝愉快的微笑掠过了他的脸颊。

　　“好吧，”黑胡子答道，“我乐意帮您一个忙，可我想知道，是谁对我表示这番令人惊喜的敬意。”

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