96_印第安酋长_卡尔·麦

九六

　　说着他便离开伸向东南的踪迹，转向东面。我们是在加拿大河与红河北面一支的发源地之间，而温内图的计划是去红河。

　　和我一起去跟踪桑特的马匹还很疲惫，因此我们行进的速度不可能像我们希望的那么快。此外我们带的干粮也所剩无几了。干粮一吃完，我们就得去打猎，这影响到我们的计划：首先这需要时间，而我们不能耽误时间；其次我们不得不留下踪迹，而这正是我们要尽力避免的。

　　幸好，我们在下午晚些时候碰上了一小群野牛，它们落在大批已经迁往南方的野牛后面。我们打到两头母牛，肉足够吃整整一星期的。现在我们可以一心一意地按计划行事了。

　　第二天我们抵达了红河北面那一支。沿着河，我们又继续向下游走了一天。水量不大，但河岸上却是一片绿色，不像我们迄今为止见到的只是干枯的牛草。这下我们的马有吃的了。

　　盐河从西向东注入红河，奇奥瓦酋长唐古阿的村子当时就坐落在两者形成的夹角里。我们在红河的左边，因此估计不会被发现。但我们还是绕了一个大弯儿，又骑了半个小时，从盐河河口的下面到达红河。此外为谨慎起见，我们利用了夜晚。第二天早上，河流又在我们面前了。现在我们已经像计划的那样，到了与奇奥瓦人期待我们出现正相反的方向上了。我们找了一个隐蔽之处，打算在那儿做休整。只有我和温内图不能休息，他要去侦查，并要我和他同去。

　　到这时为止我们一直是向下游走，而侦查则要往上游走，而且是在河对岸，因此我们必须渡过河去。对我们两个来说，即使水再大，也只是小菜一碟。

　　为了小心，我们没在营地附近渡河，要是我们的行踪被发现了，营地就有可能暴露。我们又向下游骑了一段，到了一处对岸有一股水流注入红河的地方。我们先是渡过红河，然后驱马下到水中。逆流而上，这样就不留痕迹了。半小时后我们上了岸，进入草原，最后又到了红河边上。这时我们已经在离营地上方有一英里远的地方了。

　　为了掩盖足迹绕这么个远，是很费工夫的，但我们为此所费的力气，没想到很快就收到了回报：不等我们离开草原，就看见两个骑马的，赶着十来匹驮着货的牲口。他们要从我们的右侧经过。

　　他们的骡子驮的东西可真不少，两个人一个在前，一个在后。虽然看不见他们的脸，但从他们的衣服上也能看出他们是白人。

　　他们也看见了我们，并停了下来。如果我们躲着走，就太令人生疑了。相反，没准儿我们能从他们那儿打听到有用的东西，他们肯定是从奇奥瓦人的村子里出来的。于是我问温内图：

　　“我们过去吗？”

　　“过去，”他说。“他们是白人，估计是刚和奇奥瓦人做过交易的商贩。但不能让他们知道我们是谁。”

　　“好！我是一个印第安代办处的下层官员，要到奇奥瓦人那儿去，但又不懂他们的语言，因此我带上了你做翻译。”

　　“可以。由你跟他们搭话。”

　　我们骑马向他们走去。他们把枪抓到手里，看着我们走近。

　　“把枪放下，先生！”走到他们面前后，我向他们说道。“我们没想咬你们。”

　　“否则你们会后悔的。”他们中的一个回答道。“因为我们也会咬人。我们拿枪，是因为觉得你们可疑。”

　　“可疑？为什么？”

　　“要是两位先生，其中一位是白人，另一位是红种人，单独在草原上来回转游，那他们一般都是坏蛋；再加上你们都是印第安式的打扮。你们要是好人，我才奇怪呢！”

　　“谢谢您这么坦率。”我微笑道。“知道别人对你是怎么想的。但我可以向您保证，您搞错了。”

　　“可能，”他说，“无赖相儿您倒真是没有，也许您愿意告诉我们您从哪儿来？”

　　“很愿意。对此我们没必要保守秘密。我们是从瓦西塔河那边过来的。”

　　“原来如此！那你们要去哪儿呢？”

　　“要到奇奥瓦人那儿去。”

　　“哪个部落？”

　　“酋长名叫唐古阿的那个部落。”

　　“那就不远了。”

　　“我知道。他们的村子在红河北支和盐河支流之间。”

　　“对！但如果你们乐意接受好的建议，那还是赶快掉头回去，别让奇奥瓦人看见你们！”

　　“为什么？”

　　“唐古阿发誓要让每个落到他手中的白人都完蛋——还有每一个不是奇奥瓦人的印第安人。”

　　“那他可真是位好心肠的绅士啊！这是他亲口跟您说的吗？”

　　“是的，而且说过不止一次。”

　　“那我怎么还能看到您活得好好地站在我面前呢？”我追问道。

　　“唐古阿对我们是例外，因为我们是他的老熟人了，经常去他的村子。我们是商贩——这你们大概也猜出来了——而且是诚实的商贩，不是那种用货欺骗红种人的骗子。所以我们到处都受欢迎。可你们会被奇奥瓦人摆平了的，这你们就相信好了。”

　　“我大概还会立着，我对他们也很诚实，这次去找他们，正是为了给他们带去点儿好处。”

　　“是吗？那就告诉我们，你们是什么人，要到他们那儿去干什么。”

　　“我是代办处的。”

　　“代办处的？听着，这可是很严重的！您别嫌我讨厌，为了您好，我得老实告诉您，红种人就是容不得代办处的人，因为……”

　　他犹豫着不往下讲了，我便替他讲完：

　　“——因为总被他们欺骗。您大概是这个意思吧——这我承认。”

　　“真高兴能从您自己嘴里听到你们都是无赖这句话。”他笑了。“而且奇奥瓦人刚刚被大大地骗了一把。如果你们存心想让自己受受折磨，那就尽管去吧！你们保证会如愿以偿的！”

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