78_沙漠秘井_卡尔·麦

七八

　　“这很好，我很高兴你们没有丢掉什么东西，相反我们还有了些战利品：这么些武器、一头好骆驼，在那些死骆驼身上或许还能找到些东西。你们现在必须先获得自由，然后赶快到战场去，因为这些坏蛋或许还会返回去取东西的。要说的话以后再说。”

　　那两头骆驼的头是拴在一起的，两个俘虏被紧紧绑在了驼鞍上。我为他们解开绳索，替他们拿来了武器，然后我们一起拉着两头空骆驼又返回刚才的战场。

　　我们刚走了一半路，就发现远处有四个正在移动的黑点，那正是那四个匪徒，像我估计的那样，想返回战场。当他们发现我们时，立刻扭转身去，向东北方向逃窜了。我由此看出，他们想去穆拉德水井。

　　被我击中的骆驼当中，尚有一头没有死。我用一颗左轮枪子弹打入它的眼睛，使它得以解脱。然后我们检查了那些驼袋的内容。那里有很多对我无用，但对士兵们很有用的东西。我在死骆驼那里找到的最重要的东西是一张纸，上面仔细画着苏丹地区各个部落的据点、河流的走向、很多城镇的位置、商队和奴隶驼队行走的各个路线以及其它一些重要标志。我把这张地图放到了口袋里，把其它东西都装到那两头空骆驼身上，打算以后再进行分配。

　　我们现在必须等赛里姆，所以有时间谈一谈发生的事情。我得知此事确实是那个蠢货的失误所致。他站岗的时候睡着了，他们当时商定，在日落到日出间每个人站岗四个小时。赛里姆站岗时，另外两个人早祷以后就躺下休息了，但不久突然被强人唤醒。他们睁开眼睛时，已经处于敌人的控制之下。他们进行了顽强的反抗，但只有本尼罗趁机抽出匕首，刺倒了一个对手。这激起了匪徒的愤怒，其中一个主张立即杀死凶手。其他人，包括头领在内，主张推迟复仇，以便增加乐趣。随后他们做了短暂的祷告以后，把死者埋葬，然后用井水饮了骆驼，又把水井盖上，便上路了。

　　“路上他们对你们如何？”

　　“不好也不坏，”法立德嘟囔着说，“他们不和我们说话，就好像我们根本不存在似的。”

　　“但他们相互说话了？”

　　“很少，而且都是些无关紧要的事情。”

　　“你们是否猜到他们是谁，是干什么的，从哪里来到哪里去呢？”

　　“没有，他们相互连名字都不叫。”

　　“这真有些神秘莫测。这些人那么谨慎，看来必有他们的原因。他们没有问你们是如何到井边来的吗？或者是怎么找到这口水井的吗？”

　　“他们当然问了，但我们什么都没有说。所以他们也不知道赛里姆和你的存在。我们认为最好的办法是根本不说话，不要再给你带来危险。”

　　“你们确实做得很聪明，这样我们就有很大活动余地了。对我来说，最重要的一点是，这些人是事先就知道这个秘密水井的存在呢，还是无意间来到了这里。”

　　“他们知道这口水井，因此看到我们已经把里面的水取出、所剩很少时，感到异常气愤。”

　　“这样我就得到了证实，知道他们到底是什么人了。他们知道这口水井，这也暴露了他们自己。他们就是我们追逐的猎捕奴隶的匪帮。”

　　“这不可能，先生！他们并没有带着我们要解救的奴隶呀？”

　　“这五个人只是先锋。他们负责解决水源问题和保障奴隶驼队的安全。”

　　“如果是这样，那你把先锋放走了就是个错误。你应该抓住他们要他们的口供。那对我们是有很大好处的。”

　　“好处？我不这样看。如果我当时想起要问他们的口供，那是什么都得不到的。我坚信，他们会向我讲一切事情，但不会讲实话。而我无法证实他们讲的是实话，还是谎言，所以把他们放走，是最正确的。”

　　“可他们走了。而我们却一无所知。”

　　“正因为他们走了，我们就会知道一切。我把他们放走了，就是为了以后在穆拉德水井边偷听他们的讲话。我会在他们之前赶到那里的，从这里去只需半天时间就够了。而他们已没有了骆驼，只能步行，得到晚上才能赶到，这样我就有机会观察和偷听他们。”

　　“先生，他们既不瞎又不聋，会发现你的。”

　　“这我自有办法！我知道如何悄悄地接近他们。”

　　“但如果你一旦被猎奴匪帮发现了，那可就完了，因为在水井那里并不只有你一个人，那里每天都有很多商队经过，甚至好几个商队同时在那里扎营，而这些人都是不反对买卖奴隶的，所以他们会对你群起而攻之。”

　　“这我知道。我甚至坚信，将遇到的与我势不两立的对手，就是我过去的同路人纳西尔。”

　　“是这样。那个土耳其人可能已经到达了那里，或者今天晚上到达，所以你必须加倍小心。我要警告你，千万不要自己去，还是带上我和几个士兵为好！”

　　“还是不要这样为好。我一个人会比带着士兵更安全些，他们在身边会引起人们的注意。”

　　“那我的人是不是留在车贝尔蒙达呢？”

　　“不。我们现在就去找他们。然后我们在水井附近找一个可靠的地方驻扎下来，到了晚上我就从营地出发行动。”

　　副官陷入了沉思，他可能认为我所计划的行动方案过于危险而且没有必要。过了一会儿，他说：“好吧，我的职责是一切听从你的安排，但有一点我还得指出，你曾寻找过秘密水井，因为你认为，会在那里同猎奴匪们遭遇，你确实找到了一口这样的水井。我们现在为什么又要离开它呢？你为什么又要把部队带到穆拉德水井那里去呢？你不是说，我们要追逐的人不会到那里去吗？现在这个办法会使他们逃脱的。”

　　“他们将落入我们的手中。”

　　“可你不是自己说过，绑架我们的那五个男人是猎奴匪帮的先锋吗？照此说，他们的大队会紧跟而来的。他们也会去那口秘密水井，我们可以在那里把他们截获，然而你却要带我们去他们不会去的地方。”

　　“你的观点只是看到了前面，而没有看到右边和左边。我们是不能依靠赛里姆的，我们现在只有三个人。猎奴匪帮的大队到底有多少人呢？如果他们真的来了，我们可怎么办？我们现在没有时间调遣我们的士兵。我们能够和他们对抗并把他们抓住吗？是的，我确信他们要来找这口秘密水井。但由于里面的水很少，所以他们很快就会离开那里，甚至只派几个骑手去穆拉德水井，取几水囊的水来救急，因此我们不能在秘密水井那里等他们。”

　　“那我们当初就不必来找这口水井。”

　　“不！我是想找到猎奴匪帮的踪迹，现在我的目的已经达到了。我找到了他们的踪迹，而且不会再失去它们了。我们现在有两条路可以选择，一条是我们让匪帮走过去，然后再跟上他们，找合适的时机向他们发起进攻；第二条是我们走在他们的前面，找到一个适合战斗的场地，在那里等待他们的到来。我认为后者更好些。”

　　“那我们必须知道他们行进的方向。”

　　“到了晚上我就会知道，我甚至可以知道他们更多的情报，我将听到的东西对我们会是至关重要的。我们现在必须停止争论，因为我已经看到外面有个人向我们走来，那不可能是别人，只能是我们的赛里姆。”

　　这时在西边的视野里出现了一个白点，逐渐在向我们接近。很快我们就发现这是一个步行者，他走得很快，白色的大袍像一面旗帜一样在身后飘舞着。赛里姆很高兴赶上了我们，对我已经解救了两个同伴感到十分开心。我们动身了。

　　我们的对手已经从北边前往穆拉德水井。为了不让他们知道我们也去这个目的地，所以我们靠东边行进，等确信已经超过他们时，再转向车贝尔蒙达。

　　这时已是下午祷告的时间。当我们来到山丘脚下时，我很快就找到了老军士穆斯塔法和他的士兵们，尽管他们隐蔽得很好。老军士以为这是不可能的，因为他设置了几个岗哨，可我们来时是长驱直入进入他们的隐蔽地的，没有遇到他的岗哨。

　　我们在这里休息了一段时候，我还利用这个机会，把战利品分给了大家。我得到了那张地图，其它东西如何分配，我是无所谓的。但我决定不把战利品分给赛里姆，这是对他失职和怯懦的惩罚。这个老家伙也使我感到可怜，但给他一点教训是有好处的。下午祷告一个小时以后，我们又和士兵们一起上路，向穆拉德水井靠拢了。

　　我前面已谈到过这口水井。谁想从北边到那里去，将穿过一个布满棕榈树林的山谷。长时间在荒野和沙漠中旅行以后，见到此地，旅行者会觉得耳目一新的。纳西尔也会穿过这片树林。

　　水井本身位于一个小山谷中，周围都是陡峭的岩壁。它有六个井口，大约有三米深。井中水的味道有些像英国的泻药，实际也有同样的效果。这里有几个贝杜印人扎营，是酋长派来守护这口水井的，他们同时向取水者收取一定的捐税。他们的身体都很虚弱，消瘦得像是骷髅，这是他们经常饮用这里的苦水的后果。

　　从穆拉德水井向南，有一个遍是山岩和碎石的峡谷，最后通向一条崎岖难走的山路。在峡谷附近我们停了下来，直到太阳落山，这里有很多可以藏身的地方。天刚黑，我便先去侦察地形，等黑夜降临以后，我必须爬到峡谷下面，然后还需走半个小时。由于我的行动不能让人发觉，所以难度很大。

　　法立德再次劝我放弃这次行动，但没有成功。我侦察回来以后，吃了一些枣子和一块干肉，又从水囊里喝了两三口水以帮助消化。这时天已全黑，是我出发的时间了。

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