96_老铁手_卡尔·麦

九六

　　“是的。这些字是我的名字E.B.E表示埃米莉，是我的基督教名。这个男人正好躺在我哥哥墓上，正好是我被绑的地方，我在这儿和他战斗，把结婚戒指丢失了。”

　　“一个结婚戒指？是这个吗？”

　　我从手指上取下戒指，递给她。她读着里面的文字，欢呼起来：

　　“E．B．5．Ⅷ．1842，是的，就是，是我的戒指。我又得到我的戒指了。您是从哪儿得到的，先生？”

　　“从‘将军’手里取下来的。他在埃斯塔卡多草原边上的赫尔默家里挨了50棍。”

　　“巧合，巧合。”

　　“是巧合，”老枪手说，“要是不在这儿认识到上帝存在，是不会相信的，也是学不会祈祷的。这种人将永远消失。我多年不相信上帝，也没有祈祷，现在学会了。”

　　“赏赐马上就会有，”我说，“您现在终于老实地告诉我，多久没有祈祷了。”

　　“我的养父华莱士对我讲述了我家的不幸，从那时起，我就没有祈祷过。我一直在寻找我的母亲、母亲的哥哥和妹妹。”

　　“您现在为什么上这儿来？”

　　“华莱士寄给我一封信，约我9月26日到魔鬼头来，要我不告诉任何人。”

　　“这封信肯定是‘将军’从这儿发出的。他在草原认识了您，对您进行了研究，想把您毁掉，于是把您骗到这儿来，很可能要谋杀您。”

　　“这个‘将军’？他与这些事有什么关系？”

　　“这个‘将军’就是您要寻找的丹尼尔·埃特尔斯。”

　　“埃特尔斯？天呐！是真的？”

　　“真的，我可以马上向您证明。您也有一双西部人的好眼睛。您看看他的嘴，嘴是张开的，这儿！”

　　我指着这个粉身碎骨的人的嘴，拔掉假牙的腭托和上排的两颗牙齿。

　　“这是假牙，”我接着说，“您看见这儿缺的牙吗？”

　　多么奇怪！我没有让任何人讲话，接着说下去：

　　“我说过，对您的长期奔波的赏赐已经有了。您叫列奥·本德尔，这是您的母亲。”

　　接下来的场面是难以描绘的。大家拥挤到我的身边，提问，握手，我跑掉了。后来，一声长长的、可怕的惨叫把我召了回来。丹尼尔恢复了知觉，叫声是他发出的。他听不见了，不能和别人说话，只是一个劲地叫喊，咆哮，呻吟，叹息，不能自己。我们只有远离他，帮助是无济于事的，因为那块大石头谁也搬不动。他只好死在那儿。此情此景，与他杀人时的情景无异。后来，他咬紧牙关，用难以形容的野兽般的目光凝视着我们。

　　“埃特尔斯，你听见我的声音？”我问。

　　“老铁手，你这该死的！”他回答。

　　“你有什么愿望吗？”

　　“你这条狗，咒死你。”

　　“死亡抓住了你，我想为你祈祷。”

　　“祈祷？哈哈！你不想……”

　　他的话是令人厌恶的，没有人味的。

　　尽管如此，我还是继续问，提醒他，告诫他。他只是咒骂，胡乱回答。为了不听到最难听的话，我们走开了。他继续咆哮，肯定是疼痛难忍，可是，这些仍然不足以使他感到悔恨。

　　我们把营地扎得离他远远的，听到的好像远处的野兽的嚎叫。我们在那儿讲了很多很多的故事，天南海北，下午，晚上，通宵。大家还提出很多问题，猜了不少谜语。但是，他们能够解开的谜语和回答的问题，很多都是妖魔鬼怪的，使大家不敢再问。我们晚上和夜间也去看看埃特尔斯，得到的回答都是谩骂和嘲笑。到了早上，我们发现他死了。但是这种死不像一个人的死，我们找不出可以比拟的例子，既不像疯狗，也不像最低等的动物。我们让他躺在那儿，垒起了一堆石头。上帝会宽恕他的灵魂吗？

　　亲爱的读者，结束了吗？我知道，你想详细了解每个人的结局。我要是都告诉你，那就有点过早，就没有兴趣在下几集中对他们作详细叙述了。关于托克贝拉，你可以放心，她的疯病变成了一种多愁善感，但是，这并没有妨碍她与周围的人交往和对他们的同情，她的神志恢复了。

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