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五八

原来这个阿拉伯人很迷信：他只能小声说狮子，因为他认为，大声讲狮子会听到，晚间就会到来。 　　“狮子到了这里吗？”我问，“它在哪里活动？” 　　“天啊！先生，请你轻点声说，不然它会来吃掉我们的。”他恐惧地说，“狮子曾惠顾过我们，很可怕。我们正在蒂乌斯放牧，这位长着浓密毛发的先生就来了，吃了我们的牛和羊，我们逃到赛马塔山，它造过来，甚至吃了我们的小孩。后来我们跑到罗卡达山，它又跟上我们，比以前更凶。” 　　“你们为什么不打死它？” 　　“我们有120人前去打它。我们虽将它击伤了，可是它咬死了我们4名战士。其他人都逃跑了。先生，它太可怕了！现在我们跑到赛法拉山。我们以为它不会喜欢这里，因为这里水很少，狮子是很能喝水的，尽管如此它还是跟我们来了。现在它有了妻子，还给它生了孩子，因此它需要很多肉，为此它每天晚上都出来猎食。愿真主让它离开我们。如果我们不向沙漠深处转移，我们就要完蛋。如果往沙漠深处去，那我们的牲畜就完蛋了。” 　　我相信他讲的每句话。这些阿拉伯人从不敢单独对付狮子，不像手握猎枪的北方人。只有当兽中之王把他的大部分牲畜都咬死了，才叫其同伙来打狮子。然后尽可能多的阿拉伯人才集合在一起去狮子洞穴去打狮子。人们狂呼乱叫，咒骂狮子。如果狮子出现了，人们就骑上马来回乱跑，随便打枪，抛长矛，并徒劳地从远处射箭。狮子最多有几处受到轻伤流血，但从未被一颗冷静瞄准的子弹击中，在大多数情况下，打死一只狮子得付出几条人命作为代价。 　　“那就留在这里打死它！”我平静地讲。 　　“我们曾尝试过，先生，可是狮子死不了。这里的情况比以前更危险。除了这个兽中之王外，我们还有一个更危险的敌人。” 　　“什么敌人？” 　　“你知道什么动物比长头发先生还要可怕？” 　　“猎豹，黑色猎豹，它是最可怕的动物。” 　　“你说得对。我们称之为‘魔鬼之父’的黑豹比兽中之王还可怕。狮子只猎取它需要的那么多的肉类。如它走错了方向还会回转身去。可是黑豹随意猎食，它简直嗜血成性，如果它吃了人肉，那么其他的肉类它就不爱吃了。” 　　“那么这个‘魔鬼之父’是否也在这附近？” 　　“是的。它和兽中之王都在这里。” 　　“它们住在一起？这真少见。” 　　“不是，先生，它们并不住在一起。兽中之王的宫殿在平原的山丘上，而猎豹则从远处，即从贝贝鲁山上来。它先咬死4只羊，一头牛，然后再咬死一匹马。如果这些不符合它的胃口，它就咬死一个人，这时它只喝人的血。无人愿意看管牲畜。我们到赛马拉去请教伊斯兰教著名的圣人，他说，我们应当抽签决定谁去看管牲畜。每天晚上7个男子值班，2人看管羊，2人看管牛，3人看管马。他给我们每个人一个护身符。尽管如此，‘魔鬼之父’还是又吃了一个年轻人，而长头发先生则拉走一头骆驼。” 　　“骆驼同羊在一起吗？” 　　“是的，因为我们这里习惯如此。” 　　“你们现在在这里抽签决定今晚谁值班？” 　　“是的。第一个抽到的是我的儿子。” 　　“谁是你儿子？” 　　“他不在这里，是我代他抽的。他骑马到卡斯布法尔哈去了，很快就会回来。” 　　“我想参加值班。” 　　“先生，你真要值班？” 　　“是的。我和英国先生都值班。” 　　“带上你的魔枪？” 　　“我还有另一支可打死兽中之王和‘魔鬼之父’的步枪。天很快就要黑了，领我们去看看晚间牲畜呆的地方！” 　　“请等我结束抽签事宜！” 　　我立刻去找珀西勋爵。他正同阿赫默德·萨拉赫在一起，用结结巴巴的阿拉伯语交谈。 　　“喂，先生，现在有一个冒险行动！”我对他喊道。 　　“好！什么行动？” 　　“我们要打‘地震先生’。” 　　“谁广他惊愕地问道。 　　“和‘魔鬼之父’。” 　　“你自己带着你的玩笑见魔鬼去吧，先生！” 　　“这不是开玩笑。在这里人们把狮子称作‘地震先生’，把黑豹称作‘魔鬼之父’。” 　　“用枪打野兽？好哇！在何时何地？” 　　他兴奋地跳了起来。晃晃他那其长无比的大腿，挥舞着他那其长无比的双臂，使阿拉伯人都吃惊地望着他。 　　“今天夜里，”我回答说，“穆罕默德·拉赫曼酋长将马上领我们去看地点。” 　　我现在将酋长讲的情况都告诉了他。他高兴地笑了，这使他的大黄牙齿露了出来。尽管他有这样或那样的特点，但毕竟是一个能干、勇敢的猎手。我们一起在锡兰打过大象，在印度打过老虎，珀西勋爵在最危险的形势下不愧为一个勇敢的人和可靠的射手。今天他可有用武之地了。 　　酋长来看我们并把我带到村前，人们正准备把牲畜赶在一起。这里也准备不少燃料，以便点起篝火吓跑猛兽。这个地区很平坦，没有山岩。 　　“你们总是将牲畜分成三群吗？”我问酋长。 　　“是的。” 　　“如果我们要打‘地震先生’和‘魔鬼之父’，你得按照我的要求去做。” 　　“我会照办的。” 　　“你先将马沿着营地排成一长队，然后将牛排成队，接着是骆驼和羊。家畜所在的场地应呈三角形。这一三角形的一边应靠紧营地，另两边形成一个尖端，尖端正好对着营地。这两边只由羊组成，其他家畜在里留，因为比羊贵重。三角形的中央点燃一堆大火，应照亮整个场地。” 　　“值班守夜的人在哪里呢？” 　　“在牲畜中间。他们必须这样安排，使‘地震先生’碰不到他们。英国先生和我将在牲畜的外面，每人站在三角的一边。请你告诉值班人，除非他们自己受到攻击，不然决不许开枪。” 　　“先生，你的部署很好，你的智慧如同一个统帅。” 　　这一部署当然对他和他们部落有利。他们的牲畜一边有帐篷作屏障，在两边有珀西和我作掩护。阿拉伯人对我们二人承受一切风险颇为高兴。 　　我们回营地时，每个人都对我们投来惊讶的目光。两个男子敢于单独同狮子和黑豹较量，对这些人是难以理解的。我们从匪帮头目恰比尔身边走过时，我看到他向我们投来了幸灾乐祸的一瞥。他可能希望通过“地震先生”和“魔鬼之父”使他得以从两位死敌手中解放出来。 　　酋长想将我领到他的帐篷里，他的帐篷就在上述妇女帐篷的旁边。阿赫默德·萨拉赫拉住了我。 　　“先生，你当真要打死狮子和猎豹？”他忧心忡忡地问我。 　　“是的。” 　　“先生，我虽然知道你曾在阿尔及利亚打死过这样两个猛兽，可是在我们这里野兽比其他任何地方都凶猛。我请你留在这里，不要出去！” 　　“我自己作出的许诺，我必须信守。” 　　“那你把我带去，先生！” 　　“你对我帮不了什么忙，只会有妨碍。” 　　“那我向真主和先知祈祷，让狮子和猎豹的眼睛迷离，不到这里来。” 　　他郁郁不乐地离开了我。当我走过妇女帐篷时，我听到一个轻轻的声音呼唤：“先生！” 　　我走了进来，就朱美拉一人在里面。 　　“先生，你要同‘地震先生’战斗？”她胆战心惊地问。 　　“是的。” 　　“并同‘魔鬼之父’斗？” 　　“是的。” 　　“真主啊，真主！你不要这么做！” 　　“为什么？” 　　“你会死的！”

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