52_恐怖的大漠_卡尔·麦

五二

　　“现在应当了解清楚他们确实是沿着这条河离开这个地区的，”我说，“为此我们还应再往前走一段路。”

　　我们沿着河谷走下去，看到许多牲口蹄印，心中有把握了。然后我们又返回帐篷村，那里人们正殷切地等待我们。

　　“先生，我们出发吧！也许今天我们就能追上强盗。”酋长说。

　　“我不相信，阿里·努拉比酋长。他们可以径直地往前走，而我们则必须用去许多时间寻找足迹。你骑什么马？”

　　“这头栗色马很好，尽管它跑起来没有白马快。”

　　“阿赫默德和英国先生骑的也是骏马，因此我们可以跑在其他人的前面。”

　　“跑在前面？”他问，“为什么？”

　　“难道你不知道，任何军队均必须有一支观察地形为其他人创造安全条件的先头部队？我们就将完成这个任务，因为我们有最好的马。你的战士们肯定会跟上我们，我们将不断地给他们信号，告诉他们我们朝哪个方向走了。同他们商量好信号后就出发，这样我们好开始一天的工作。”

　　我的建议他很快就明白了，并立即接受。

　　突尼斯卫队司令官不能参加我们的行动，他和他的随从人员回到博尔兹，他可以和迎接商队的赛迪拉战士同走一段路。

　　“现在轮到你了，”在他与其他人告别之后对我说，“请相信我，告别是最令人不愉快之事。我们是否还能有机会再见面？”

　　“由上帝安排吧，人生的道路在圣经中已写好了。”我笑着说。

　　“我知道你会同我保持友谊，你能否有朝一日再来看我？”

　　“很愿意，如果可能的话。”

　　“另外，你如捉住匪帮头目请你不要打死他，而是把他送到突尼斯，我们要给他看看，他在这里的抢劫同他盗窃带深灰色斑纹马的事件有什么关联。假如你自己到突尼斯，不要忘记来看我。可是现在得说再见，祝你一路平安！真主和先知保佑你！对哈梅马部落的人要当心，请记住，我是你的好朋友，我永远不会忘记你的！”

　　我感谢他热情的话语，然后我们就起程了，他们向北，我们向南。

　　我们很快就又到了河谷，我简要地向酋长讲解了现有的足迹的意义，然后就继续向前。在石头构成的地面上识别足迹，并不是一件轻松的任务。但是因为我知道匪徒首领去的方向，这帮了我不少忙。

　　我曾说过，他会翻越阿比达山。这座山同我们此行的出发点直线距离大约30公里。由于我们要绕过几座高峰，胜过几条河流，就必须至少走45公里的路。此外还必须将寻找足迹花费的时间计算在内，因此我估计要越过阿比达山我们需要整整15小时。

　　我们越过了赫莫塔维格拉山，蹚过了安内格河，接着又越过了著名的米勒格山，中午在塔尔夫山的一个山谷里休息。恰好在同一地点匪帮们也休息过，可清楚地看见有关的痕迹。这个山谷大约有5小时路程那么长，从西向东展开，中间有一条发源于阿比达山的小河。阿比达山就在我们的前面，它的左边是赛伦部落和克拉梅萨部落的土地。鉴于我们不了解这些人的思想，从现在起以谨慎为宜。匪帮头子恰比尔显然也有相同的考虑，后来我们发现，他未留在山谷里，因为在这里时刻都可能遇见当地人，而是上了高原，以便从高原奔阿比达山。我们沿着这条路线走，上面有一块几公里宽的高原，在右边与赛拉特河谷相连。我们的正前方，在距我们有数小时路程的地方耸立着阿比达山。足迹在此处很清楚，因为匪徒是疾驰而过的，肯定是为了尽快越过这一开阔地带。我从他们留下足迹的性质看出来，他们走在我们前面不到3小时，我将这一情况告诉酋长。

　　“感谢真主！”他喊道，“我们今天就能追上他们。”

　　“你错了，阿里·努拉比，”我回答说，“或者说你的白马跑得如此之慢，以致这一优势在这么短的时间就失去了？”

　　“我们在夜间也追击。”

　　“在夜间你能看出足迹吗？”

　　“你说得对，让真主诅咒这黑夜！走，快速前进！”

　　我们策马疾驰，好像我们自已被人追击似的。我的黑马兴奋得大声嘶鸣，人们可从它那漂亮的游戏般的动作看得出，它很容易将目前的速度提高一倍。

　　假如我顺从了它的意志，我在几分钟后就会不见踪影。

　　令人奇怪的是萨迪斯·恰比尔根本没想到掩盖其足迹或者使其模糊。他的足迹如此公开，如此清楚，即使毫无经验的人都不会看错。

　　可是过了不久我就改变了看法，因为接着地面就是石质的，只是偶尔从小石块被移动了位置和几乎看不见的印迹看出足迹来。我用力仔细观察，但进展得很慢。过了整整半小时，我们终于又到了有土的地面，我立即停住了，因为我只看到了两匹马的足迹。

　　“停！”我说，“不要碰这些足迹！”

　　我跳下马来测量，匪帮头子还是想到了要迷惑我们。

　　“你发现了什么？”阿里·努拉比问。

　　“我们跟随了错误的足迹。”

　　“天啊，你也受骗了！”

　　“不要紧。骑马往回走几万米。我得更仔细地观察这座山。只让阿赫默德·萨拉赫跟我回去！”

　　我之所以这样要求，是因为我使他们相信正直的阿赫默德当真懂得准确辨认足迹。

　　我从原来的方向向右拐，尽管仔细观察仍未发现什么迹象。于是我又向左拐过去进行寻找。我的任务可不轻松，因为匪徒的马都没有钉马蹄铁。如马有铁蹄，它们会留下清楚可辨的足迹的。经过长时间观察我终于发现了我要找的东西。

　　“阿赫默德，到这里来！我想考察一下你是否能发现足迹。你找找看！”

　　他找了，但未找到。

　　“先生，我什么也未发现。石头如此硬，如此滑，马蹄无法留下印迹。”

　　“还是留下了。你看这里！你看到了什么？”

　　他蹲下来仔细观察。

　　“有少量从石头上掉下来的粉末。”

　　“完全正确！这确实是一块被碾碎的石头。你再仔细看看是如何被弄碎的！是击碎的还是用其他方式弄碎的？”

　　“看来好像是有人用鞋跟碾石头，将石头碾碎了。”

　　“是这样。有人站在石头上面用鞋跟碾它。可是如何会出现这一情况呢？”

　　“先生，我怎能知道？我并未在场。”

　　“如果一个人慢慢地小心地从马上下来，那他首先会右脚着地。当他将左脚从马镫上抽出时，那么他的右脚转动一下，这样就产生很大的压力，因为整个体重都集中到右脚上了。如果这只右脚偶然踏上了一块小石块，那么小石块就会被碾碎。由此可见，一个骑马的人在这里小心谨慎地下了马。可是为何这么小心，阿赫默德？”

　　“为了使马蹄不留下迹象。先生，我说得对吧？”

　　“对。骑马人下马也是出于同一原因。他想减轻马的重量，避免留下任何蹄印。现在我们应当知道，是否其他人也都下了马。”

　　“那怎么了解呢？”

　　“我试试看。”

　　我又细致观察，接着就有了第二个发现，“阿赫默德，看看这是什么？”

　　“一条蛇形纹，是用刀在石上划出的。”

　　“不是用刀，而是用铁矛的尖头或用马刺划的。在这里有人下马时滑倒了，他的马刺可能刺到地面上，或者此人下马时用长矛尖能触到地上，同长矛一起滑倒了，这样就出现了这条蛇形纹。可见有两个人在此处下了马，其他人大概也是在此处下马的。告诉我们的朋友，让他们慢慢跟上来。”

　　我向现在确定的方向走了下去，过了5分钟后在石头路变成比较软的地面的地方，又发现了两匹马的足迹。

　　现在我猜到了匪徒头目的意图，将我的随行人员叫了过来。

　　“你发现了什么？”阿里·努拉比问。

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