15_荒原追踪_卡尔·麦

一五

　　无赖们似乎已忘记了他们对温内图和我们的怨恨。他们当时忙于同新的旅客周旋，但大都受到了拒绝。他们对他们的政治观点感到很得意，询问每一个人的观点并辱骂所有与他们观点不一致的人。以致于人们都避着他们，不愿跟他们打交道。这肯定也是他们不跟我们打架的原因。他们指望不上获得支持。

　　在哥伦布许多有和平思想的人离开了汽船，另一种类型的人上了船。就这样连一伙大约十五到二十个喝醉的人也踉踉跄跄地过了船舱板，他们使人有种不祥的预感，并受到无赖们狂热的欢迎。几个刚上船的加入了他们一伙，不久人们就可以观察到，暴徒们现在占了优势。那些家伙们一屁股坐在座位上，也不问他们会不会使别人感到不舒服，在安静的旅客中间横冲直撞，无所不为，他们想表明，他们感到自己是这个地方的主人。船长任他们吵闹，他也许以为，最好是不理会他们。只要他们不干扰他领导船只，他不管旅客们会怎样保护自己不受侵犯。他脸上没有一点儿美国佬的特征，体形是圆滚滚的，人们在美国人那里很少见到，在他面颊红润的脸上老是展开着一个好脾气的微笑，按照我的判断，这微笑表明了他有真正的德国血统。

　　大部分无赖到冷饮室去了。从那里传来粗野的喧嚷声，瓶子被摔成碎片。然后一个黑人大叫着跑出来，肯定是服务员，他爬上去找船长，在船长面前诉说他几乎使人听不明白的抱怨。我只听到了他被用鞭子打了，以后会在一个烟囱上被吊死。

　　现在船长已经显出一副更加怀疑的神色。他看了看船的航向是不是正确，然后就下去要到冷饮室去。这时售票员迎面向他走来。在我们的附近这两个人相遇了，我们听到了他们说的话。

　　“船长，”售票员报告说，“我们不可以再袖手旁观了。那些人计划要干坏事。让那边那个印第安人上陆吧！他们想吊死他，他昨天同他们中的一个动过手。此外有两个白人在这里，我只是不知道是哪两个，他们要受私刑，因为他们昨天在场。据说他们是胡亚雷斯的密探。”

　　“好家伙！这就严重了。会是哪两个人呢？”

　　他的眼睛审视地扫来扫去。

　　“是我们，先生，”我断然报名说，一边站了起来，向他们走去，“我的同伴，在那边的那个和我。”

　　“您？嗯，如果您是一个密探，我就会把我的汽船当早点吞下去了！”他说，一边打量着我。

　　“我也没想到。我是德国人，一点儿也不关心你们的政治。”

　　“德国人？那我们就是同乡了。我叫霍费尔，在内卡河开始了我第一次航行。您不会有事的。我会马上靠岸，这样您就会安全了。”

　　“那我不配合。我无论如何得乘这条船继续走，不能耽误时间。”

　　“这样？很好。请等一等！”

　　他到温内图那里去，对他说了什么。这个阿帕奇人一声不吭地听他讲，轻蔑地摇了摇头，背过身去。船长回到我们这里来，神色沮丧地通报：

　　“我料到了。红种人头脑顽固，他也不想上陆。”

　　“那他连同这两位先生完了，因为无赖们会动真格的，”售票员忧虑地说，“我们汽船上的几个人敌不过这样一帮无赖。”

　　船长低头沉思。终于他好脾气的脸上愉快地动了一下，就像他有了一个绝妙的想法。他向我和老死神转过身来。

　　“我要捉弄一下那些无赖，但你们必须完全按照我要求你们的那样去做。首先不使用武器！把你们的枪塞到那边凳子底下跟马鞍放在一块儿！抵抗只会将事情弄糟。”

　　“见鬼！我们应该心平气和地受私刑吗，先生？”老死神快快不乐地咕哝。

　　“不。你们克制一点儿！在适当的时刻我的办法会起作用的。我们想通过洗一个澡使这些恶棍清醒清醒。你们相信我！我现在没有时间做过多的解释。那些家伙已经走近了。”

　　现在那帮人真的从冷饮室出来了。船长很快从我们那里退避开，并轻声向售票员下达了几个命令。售票员急忙到舵手那里去，在他那里站着两个船上的水手。一会儿工夫以后我看到他忙着向更安静的乘客们低声耳语，传达着秘密的指示，但我却不能继续注意他了，因为我和老死神被无赖们盯上了。在以后的十分钟里我只注意到，旅客们在前甲板上尽可能紧密地聚集到了一块儿。

　　那些醉醺醺的无赖刚一上甲板，我们两个就被他们包围了。我们已经按照船长的指示把枪放在一旁了。

　　“就是他！”布莱思喊道，一边指着我，“支持胡亚雷斯的北方州的密探！昨天他还是衣冠楚楚的绅士，今天却穿上了一身捕兽人的衣服。他为什么化装？他杀死了我的狗，他和他的陪同者用他们的左轮手枪威胁我们。”

　　“他是密探，是的，密探！”其他人乱哄哄地喊道，“化装就是证明。他是德国人！组成一个陪审团！他必须被绞死！打倒北方州，打倒北方佬和他们的子孙！”

　　“你们在下面闹什么，绅士们？”这时船长从上面向下喊道，“我要求船上安静和有秩序。不要打扰乘客！”

　　“闭嘴，先生！”那帮人中的一个向船长咆哮，“我们也要求秩序，我们会得到它的。留密探在船上是您的职责吗？”

　　“我的职责是运送出钱乘船的人。如果你们给我捣乱，我就把你们送上岸，你们可以走陆路到奥斯汀去。”

　　一阵讥讽的、大声的狂笑回答了他。他们将老死神和我挤得那么紧，我们都动不了了。我们提出抗议，但我们的话被那帮粗野的人畜牲般的叫嚷吞没了。他们把我们从一等位置推走，一直到冒烟的烟囱旁，我们要在那儿给吊死。那些烟囱上面配有小铁环，穿着缆绳，正是一个适合吊死人的装置。人们只需放松绳子，将我们脖子固定在那上面，然后将我们缓缓拉起来。

　　老死神一定很费了一番劲才显得平静。他的手经常伸到腰带那儿去，但他的目光一向船长扫过去，这个人就暗使眼色不让他动手。

　　“现在，”他对我说，并且是用德语，好不让挤我们的人听懂，“我还会忍受。但如果他们对我太不像话了，只要一分钟他们就会尝到我们的二十四颗子弹。我开始后，您也立刻开枪！”

　　“你们听到了吗？”无赖布莱思喊，“他们说德语。这就证明，他们是可恶的德国佬，属于最让南方州吃亏的恶棍之流。他们在德克萨斯这里想干什么？他们是密探。我们快点儿了结了他们吧！”

　　他的建议被呼喊着响应了。船长向他们发出一个严厉的警告，但又遭到了取笑。然后他们提出这个问题，是现在审理那个印第安人还是把我们先绞死，他们选择了前者。布莱思派出两个人去把温内图带过来。

　　因为我们四周都被人包围了，我们就看不到温内图了。我们只听到一声大叫，温内图把派去的一个人打倒了，把另一个人从船上扔了出去。然后他隐入了用薄钢铁制成的售票员的小房子，它在轮箱的旁边，有一扇小窗户，现在他的银卡宾枪的枪口从里面伸出来。这个变故造成了一种可怕的喧闹。所有人都跑到船栏杆边上去，他们向船长叫喊，派一个人到小船上，将被扔到水里的人捞上来。霍费尔满足了这种要求，向一个水手示意。这个人跳进固定在船后甲板上的小船，解开缆绳，向那个呼哧呼哧地喘气和劈劈啪啪地打水的无赖划去，他会一点游泳，使出了吃奶的劲儿浮在水面上。

　　我和老死神独自站在那儿，暂时谈不上什么吊死了。我们看到舵手和其他船员的眼睛望着船长，他示意我们向他走近些，压低声音说：

　　“注意，朋友们！现在我让他们洗澡。安静地呆在船上，不管发生什么！但要发出尽可能多的嘈杂声！”

　　霍费尔命令停船，船被慢慢地向侧面推动，向着右岸。那里有一个地方，水溅在一片浅浅的沙洲上。河流从那里直到岸边根本就不深。船长示意——舵手微笑着点头，让船向着沙洲行进。在我们下面发出一声短促的嚓嚓声，一阵撞击，所有的人都摇晃起来，许多人甚至摔倒了——我们稳稳地坐着。这把众人的注意力从小船引到了船上。安静的乘客们都被售票员通知了，但却按照约定叫嚷起来，就像他们得忍受极度的恐惧一样。其他相信是一次真正的事故的人，叫得更是起劲。这时第二个水手在后面出现了，看起来充满惊骇地向船长跑去并嚷道：

　　“船仓进水了，船长！暗礁把龙骨在中间撞成了两半。两分钟后船就沉了。”

　　“那我们完了！”船长叫道，“谁能逃命就逃命吧！水一直到岸边都很浅。快下去吧！”

　　他急忙从他的位置上跑下去，扒下上衣、背心和帽子，心急火燎地脱下靴子，从船上跳下去。水只到他的脖子。

　　“下来，下来！”他大喊，“现在还有时间。如果船沉了，它就会在它的漩涡里埋葬船上的一切！”

　　船长是第一个自救的人，他在此前脱了一半衣服，这一切没有引起一个无赖的注意。恐惧攫住了他们，他们跳下船，费力地尽快到岸边去，没有注意到船长急忙向船另一边，背对着岸的一边游去，并抓着一根很快放下来的缆绳又上了甲板。船上现在清除了讨厌的好滋事的人，在一分钟以前被恐怖笼罩的地方，现在响起了一阵响亮愉快的笑声。

　　就在第一批游泳者上岸的时候，船长下了开船前进的命令。吃水浅、底部建造得又宽阔又结实的船没有受到一丁点儿损害。霍费尔将他的上衣像一面旗子一样挥动着，向着岸边喊过去；

　　“一路顺风，绅士们！如果你们又有兴趣组成一个陪审团，那就把你们自己吊死吧！你们还在船上的东西，我会在拉格兰奇寄存。你们在那里取吧！”

　　可以想象，这些讥讽的话给受愚弄的人留下了怎样的印象。他们暴怒地号叫，要求船长立即重新接纳他们，用合发、绞死和别的恐吓手段相威胁，是的，只要他们没有变得湿漉漉的。他们甚至向汽船开枪射击，但却没有造成一点儿损害。最后一个人在无可奈何的盛怒中向船长号叫：

　　“狗东西！我们在这里等着你回来，然后把你吊在你自己的烟囱上！”

　　“好的，先生！那就请上船吧！但在那之前祝你们顺利！”

　　现在我们充满了力量，加快航速继续行驶，好弥补耽误的时间。

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