9_荒原追踪_卡尔·麦

九

　　3．意外重逢

　　那时华盛顿政府的注意力正指向南方，指向墨西哥。墨西哥还在遭受共和政体和帝制之间血腥混乱的斗争的时候。

　　贝尼托·胡亚雷斯被美利坚合众国承认为墨西哥共和国的总统，各州坚决拒绝打倒他。他们始终将马克西米利安皇帝看做一个陌生的侵入者，并开始向拿破仑三世施加压力，后来促使他从墨西哥撤回了他的军队。

　　德克萨斯在内战爆发时宣布脱离联邦，因而就站到了奴隶州的方面。南方各州的失败没有使居民很快平静下来，人们对北方愤愤不已，并因而仇视华盛顿政府的政策。本来德克萨斯的居民很有共和思想，人们崇拜胡亚雷斯这个“印第安英雄”，但因为华盛顿政府同情这位“英雄”，人们暗中密谋策划反对他，这样在德克萨斯的居民中就有了一道很深的裂痕，一部分人公开支持胡亚雷斯，另一部分人宣布反对他，不是出于信念，而是出于对北方州的反感。

　　定居在德克萨斯的德国人自己的意见都不一致。作为德国人，他们倾向于马克西米利安，但另一方面他又不是他们的人，因为他是在拿破仑的庇护下到墨西哥来的。他们呼吸了足够的共和气息，能感到法国人入侵蒙特苏马的国家是无理的。出于这种原因德国人表现得很沉默，与每种政治声明保持距离，尤其是因为他们在内战期间同情北方州，反对奴隶主。

　　我们面前出现了平坦狭长的岬角，它将马塔戈达湾同墨西哥湾分开。我们经过卡瓦约海峡驶入马塔戈达湾，但不久就不得不赶快抛锚，因为马塔戈达海湾很浅，吃水深的船会有搁浅的危险。

　　岬角后面停泊着更小的运输工具，在它前面的海里是几艘大船和三桅船，还有一艘轮船，我立刻让人用划桨的船把我送到马塔戈达去，好打听一下是否一会儿就能去金塔纳。可惜我听说，两天后才会有一只多桅帆船到那里去。我很生气被陷住动不了，因为吉布森现在大概领先四天了，他可以利用这些时间消失得无影无踪。惟一感到安慰的就是我已做了在目前条件下可能做的一切。

　　因为除了耐心等待别无他法，我找了一家旅馆，让人从船上取来我的行李。

　　马塔戈达在当时是一个比现在小的地方。它位于海湾的东面，是一个远比诸如加尔维斯顿要小的港口。像在德克萨斯的情况一样，这里海岸也是由一种不利于健康的低地组成的，它虽然不泥泞，但却水份很多。人们在那里很容易会发烧，因而我并不喜欢在这儿长时间停留。

　　我住的旅馆像一家三流或四流的德国客栈，我的房间像一间船舱，床很短，我在睡觉时不得不将头或者腿悬在外面。

　　安置好我的东西以后，我就出去看看这个地方。我走出房间，为了到达楼梯口，我得经过一扇门，它恰好敞开着。我向房内扫了一眼，发现里面的陈设正跟我的房间一样。墙边有一副马鞍靠在地上，上面挂着一个马宠头。墙角靠近窗户的地方，倚着一枝长长的肯塔基枪。我不由自主地想起老死神，不过这些东西也可能属于另一个人。

　　然后我慢慢地沿小巷闲逛。当我想拐过一个街角的时候，我被一个人撞了一下。他从另一面过来，没看见我。

　　“哎呀！”他向我叫道，“在您这样冲过街角前，留神点儿，先生！”

　　“如果您认为我的蜗牛步是冲锋，那牡蛎就是一艘密西西比河上的轮船了。”我笑着回答。

　　我的声音响起时这个人后退了一步。

　　“我看准了吗？”他喊到，“这是那个德国新手呀，他不愿承认自己是一个侦探！那您在德克萨斯这儿甚至在马塔戈达有什么可找的吗，先生？”

　　“不是找您，死神先生！”

　　“这我很相信！你看来属于这样的人，他们从来找不到他们寻找的东西，但却同所有跟他们没有关系的人撞个满怀。无论如何您已又饥又渴了。来吧，我们要在随便哪个有好啤酒喝的地方停泊！你们德国的淡啤酒看来到处都有，在这个小地方都可以找到，我猜，这种啤酒是人们可以从你们那里得到的最好的东西。您已经有住处了吗？”

　　“是的，在下面‘山姆大叔’那里。”

　　“太好了！我也在那里支起了我的帐篷。”

　　“大约是在我注意到有一套马具和枪的房间，跟楼梯一般高？”

　　“对！”他嘲笑地说，“因为您得知道，我离不了那玩意儿，我已经喜欢它了。一匹马到处都能得到，一副好的马鞍却不易得。来吧，先生！刚才我在一家店里，那里有一种清凉的啤酒，在这六月天是一种真正使人神清气爽的饮料。我很乐意再喝几杯。”

　　老人领我来到一家小酒店，里面有瓶装啤酒高价零售。我们是惟一的客人。我向他敬一支烟，但他拒绝了。他从口袋里掏出一块口嚼烟草，从上面切下一小块，五个熟练水手吸都够。他将烟草塞进嘴里，温柔地把它放进腮中，满意地微微一笑。

　　“好，现在我听候您的吩咐。我极想听听，什么风这么快在我后面把您吹来了？是顺风吗？”

　　“相反，很强的逆风。”

　　“那您可能根本不想到这儿来吧？”

　　“不想，我想去金塔纳。但因为到那儿去没有尽快的可能性，我就来了这儿，因为人们对我说，在这儿我会很容易找到一艘到金塔纳的船。可惜我不得不等两整天。”

　　“耐着性子等吧，先生，您就是一个倒霉蛋，以这种想法自慰吧！”

　　“多好的安慰！您以为，我应为此派人向您递交一封感谢信吗？”

　　“请！”老死神笑着说，“我总是免费给人建议。我的情况正与您相同。也是这么没用地坐在这儿，因为我太慢了。我原想上奥斯汀去，然后继续走，稍稍越过格兰德河。季节很有利，下过了雨，这样科罗拉多河有足够的流量，将入水浅的水汽船运到奥斯汀。因为这条河一年中的大部分时间水都很浅。”

　　“我听说，一块沙洲阻碍了航程。”

　　“那不是真正的沙洲，而是一片木排，一块巨大的浮木冲积物，它在从这儿往上大约八英里处迫使河流分为几个支流。在这片木排后面就是一直畅通的水道，一直到奥斯汀。人们就想出一个聪明的作法，从这里走到那个地方去，然后再上船。我也想这么做，但你们的德国淡啤酒吸引了我。我喝了又喝，在马塔戈达呆得太久了，当我到达木排时，小汽船刚鸣笛开走。这样我不得不又将我的马鞍背了回来。现在可以等着，直到明早下一艘小船开出。”

　　“那我们是难友了，您可以以您此前对我说过的同样的安慰话心平气和。您也是一个倒霉蛋。”

　　“我可不是。我不追捕任何人，今天或一周之后到奥斯汀对我是无所谓的。但这还是令人气恼，尤其是因为那个愚蠢的无赖取笑我。他比我早到，当我不得不跟我的马鞍留在岸上的时候，他从甲板上向这边逗弄我。我若再在哪儿遇到这个家伙，他还会得到一记完全不同的耳光，比他在我们轮船的甲板上不得不忍受的还要厉害。”

　　“您打人了，先生？”

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