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迷案催人狂(2)

秘书递给他一份电报。是巴黎警察厅长发来的。电文是：“沃腾堡王子被盗。也许已转至伦敦。他必须出席展览会开幕式。悬赏1000英镑。” 　　原来如此！正当需要在具有重大政治意义的国际展览会露面时，王子就被绑架了。 　　对大侦探来说，思考也就是行动，行动就是思考。他常常能两者同时进行。 　　“发电报去巴黎，了解王子的外貌。” 　　秘书鞠躬之后就离去了。 　　与此同时传来轻轻的抓门声。 　　来客进来了。他手膝着地爬在地上。一块炉边地毯蒙着他的头和双肩，掩盖了他的真实身份。 　　他爬到房间中间。 　　接着他站了起来。 　　天啦！ 　　竟然是英国首相！ 　　“是您！”侦探惊叹道。 　　“是我。”首相说。 　　“您是为沃腾堡王子被绑架的事而来的吧？” 　　首相吃了一惊。 　　“你怎么知道？”他问道。 　　大侦探高深莫测地微微一笑。 　　“没错，”首相说，“我不如直说了吧。我对此案有兴趣，很有兴趣。找到沃腾堡王子，把他完好地送回巴黎，我将在悬赏之外再加500英镑。不过听着，”他在离开的时候令人难忘地说，“要保证不让任何人改变王子的特征或砍掉他的尾巴。” 　　什么！砍掉王子的尾巴！大侦探的脑袋有点发懵了。竟有这等事！原来一帮恶棍竟合谋——不！这事不可能！ 　　又传来敲门的声音。 　　第二个来访者出现了。他蠕动着从地板上爬过来，肚皮几乎贴地，模样活像一条爬虫。他浑身裹着一件长长的紫色披风，他站起来，从斗篷顶上向外窥视着。 　　天啦！ 　　竟是坎特伯雷大主教！ 　　“主教大人！”侦探惊讶地喊道，“请您别站起来。坐下吧，躺下也行，随您怎么着，只是别站着。” 　　大主教摘下他的主教帽，疲倦地把它放在胡须架上。 　　“您是为沃腾堡王子的事儿来的吧？” 　　大主教大吃一惊，在胸前划了划十字。莫非侦探是个魔术师？ 　　“没错，”他说，“真希望能把他送回去。不过我来此只是想告诉你：我妹妹很想见见你。她马上就要来这儿。她太轻率了，竟把一切都押在了王子身上。把他弄回巴黎吧，不然，我担心她就完了。” 　　大主教再次戴上主教帽，没有划十字就用技风裹起了身子，然后手膝并用偷偷地爬出了门，与此同时像猫一样发着咕噜声。 　　大侦探的脸露出最深切的同情。它上下搐动，一脸皱纹暴露无遗。“如此说来，”他咕哝道，“大主教的妹妹，达西莱的女伯爵要来了！”虽说对贵族生活了如指掌，大侦探还是觉得此事别有玄机，决非通常迷案可比。 　　门口传来大声的敲门声。 　　达西莱的女伯爵进来了。她全身上下都裹在毛皮里。 　　她是英国最漂亮的一位女士。她目中无人地进了屋，目中无人地拿过一把椅子，一屁股坐上去，露出目空一切的神气。 　　她摘下缀满钻石的冕状头饰并把它放在她旁边的头饰托上，然后她又解开缀满珍珠的毛皮围巾并把它放在珍珠架上。 　　“您是为沃腾堡王子的事而来的吧。”大侦探说。 　　“可怜的小狗！”达西莱的女伯爵厌恶地说。 　　什么话！更玄乎了！女伯爵不但没有爱上王子，相反还把那个波旁贵族骂为小狗！ 　　“你对他感兴趣，我相信这一点。” 　　“感兴趣！”女伯爵说，“我是该这么说。哼，他是我养大的！” 　　“你怎么？”大侦探喘着气问道，他那通常不露声色的脸一下子涨红了，像涂了胭脂似的。 　　“我把他养大，”女伯爵说，“我在他身上押了10000英镑，因此我才要他回巴黎去。你给我听着，”她说，“要是他们逮着了王子并砍掉了他的尾巴或毁掉了他肚子上的标记，那还不如让他在这里被悄悄杀掉的好。” 　　大侦探晕眩了，他斜靠在房子的一面墙上。怎么这样！美妇人的残忍表白，一时间使他喘不过气来！她本人就是那个年轻的波旁贵族的母亲，她真不配与欧洲最伟大的家族之一联姻，居然把自己的命运赌在保皇派的阴谋上。再说凭她对欧洲政治的本能认识，她是知道王子身上的天生胎记有任何的变改，都会使他丧失法国百姓对他的同情的。 　　女伯爵重新戴起了她的头饰。 　　她离去了。 　　秘书又进来了。 　　“我收到巴黎发来的三份电报，”他说，“它们太叫人不解了。” 　　他递上第一份电报。 　　电文是： 　　“沃腾堡王子鼻长且湿，耳大身长，后腿稍短。” 　　大侦探显出大惑不解的神情。 　　他接着读第二份电报： 　　“沃腾堡王子不难辨认，听其深沉吠叫可也。” 　　然后是第三份电报： 　　“有一小撮白毛横过背部中央者，便是沃腾堡王子也。” 　　两个大男人面面相觑。迷案叫人摸索不透，玄得叫人发狂。

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