勇敢的船长(56)_吉卜林

五六

　　“九月二十七日，奥温·道拉筒，三十岁，已婚，于东岬角平底船失事淹死。”这像一颗子弹击中了要害，一个寡妇在座位上矮了一截身子，十个手指头一会儿合拢来，一会儿松开。切尼夫人一直瞪大了眼睛在听，这时脖子一挺，气都透不过来。丹的母亲在她右边隔开几个座位，看到这个情形，连忙移到她的身边。名单还在继续宣读，这时读到了一月份和二月份失事的船舶和死亡的名单。“子弹”像雨点般袭来，一个个寡妇都泣不成声。

　　“二月十四，双桅船‘哈利·朗特尔夫号’在从纽芬兰返航途中折断桅杆；阿沙·摩齐，三十二岁，已婚，住本市主街32 号，落入大海，下落不明。

　　“二月二十三日。双桅船（吉尔伯特希望号）；劳勃特，皮封，二十九岁，已婚，生于新斯科舍的普勃尼柯，乘平底船失踪，报死亡。”

　　这个人的妻子也在大厅里。人们听到一阵位声像是小野兽挨打后发出来的。声音很快压了下去，只见一个姑娘跌跌撞擅奔出大厅去。几个月里，她还一直怀着希望，因为有时渔民乘平底船漂流出去会被航行深海的船只救起来。可现在一线希望也破灭了。哈维看见警察在人行道上为她叫了一辆出租马车。“到火车站一角五分，”赶车的人刚开口要价，只见警察举起了手，“不过我可以顺路带你去。跳上来吧。你瞧，阿尔夫，下回我没点车灯你别拉住我。行不行？”边门关上了，又把一片灿烂的阳光挡在了外面。哈维的目光又回到宣读人身上，听他没完没了地读下去。

　　“四月十九日，双桅船‘马米·道格拉斯号’在纽芬兰浅滩失事，全体船员下落不明。

　　“爱德华·康顿，四十三岁，船主，已婚，本市人。

　　“D ·霍金斯，又名威廉姆斯，三十四岁，已婚，新斯科舍歇尔波涅人。

　　“G ·W ·克莱，黑人，二十八岁，已婚，本市人。”没完没了，没完没了，一大块东西堵在哈维的喉咙口，他的胃使他想起那天他从大班轮上掉下来时的感觉。

　　“五月十日。双桅船‘海上号’。奥托·斯温特森，二十岁，独身，本市人，落水失踪。”大厅后面不知哪个角落又发出一阵很低却很伤心的哭泣声。

　　“她不该来，她真不该来，”朗杰克说，发出一片连连惋惜的声音。

　　“别硬撑啦，哈维，”丹咕哝道。哈维听得很清楚，但接下来眼前一片黑暗，只有几个火花在旋转。屈劳帕朝前弯下腰去，跟他妻子说了几句话，她正坐在那里，一条手臂抱住切尼夫人，另一条手臂则压住切尼夫人戴了戒指正在乱抓乱挠的双手。

　　“把你的头靠下来，马上靠下来，”她轻轻他说，“一会儿就过去了。”

　　“我不能！我不！哦，让我……”切尼夫人一点也不知道自己在说些什么。

　　“你说什么也要靠一会儿，”屈劳帕太太又说了一遍。“你的孩子只是昏了过去。他们长身体的时候有时会有这种情形。你想去照料他？我们从这边出去。悄悄地别出声。你就跟我来吧。唉，亲爱的，我们都是女人，我们都得照料家里的男人。来！”海上号的人像一群保镖似的架着脸色发白浑身发抖的哈维迅速穿过人群，把他扶到前厅的一张凳子上。

　　“这孩子跟他妈一样，”屈劳帕太太只说了一句，这时母亲正向孩子俯下身去。

　　“你是怎么想的，竟以为他受得了这些个？”她气鼓鼓地朝切尼大声说，切尼一声不吭。“这太可怕，太可怕啦！我们不该到这儿来，这样做是错误的，太残忍！这样做——这样做很不对头！为什么——为什么他们不把名单登在报纸上呢？报纸才是公布名单的地方！你好点了吗，乖乖？”这使哈维感到十分难为情。“哦，我看我没事了，”他一边说一边挣扎着站起身来，脸上带着虚弱的痴笑。“一定是早饭吃了什么不对头的东西。”

　　“说不定咖啡喝多了，”切尼说，他的脸显得那样轮廓分明，简直如同青铜雕刻出来的一般。“我们别再回大厅了。”

　　“我看也正好该到码头去了，”屈劳帕说，“里边挤满了那些意大利血统和西班牙血统的人。新鲜空气会让切尼夫人精神好起来的。”哈维声称他感觉非常之好，从未没有这么好过，其实他看到码头工人打扫得干干净净的伏弗曼码头，看见“海上号”，他这种浑身不舒服的感觉才真正消失，代之以一种骄傲和遗憾古怪交织在一起的感觉。这时有的避暑游客正在港湾里驾着独桅艇游逛，有的正在码头边上眺望海景；哈维觉得自己内心深处懂得了许多事情，虽说有的事情他还刚刚开始认真思考。可尽管如此，他现在只想坐下来哭个痛快，因为小小的双桅船就要离他而去。切尼夫人简直每走一步就要哭一阵，对屈劳帕太太说着一些极不寻常的事情，而屈劳帕太太一直像照管婴儿那样照管着她。正在这时，自打六岁起就不要屈劳帕大太照管的丹打了一个响亮的唿哨。

　　哈维觉得这些老伙计们就像古老传说中的一伙水手，只见他们一个个都下了那条古老的双桅船，船上架着许多用旧了的平底船，哈维解下了系在码头上的船尾缆，他们一边收缆一边让船沿着码头滑开去。人人都有许多话要说，却谁也没有说一句要紧的话。哈维吩咐丹照料好萨尔脱斯伯伯的靴子，宾的平底船铁锚，朗杰克要求哈维别忘了学过的航海技术；但是说笑当着两个妇女的面也显得平淡了，更何况好朋友之间有一片距离越拉越大的港口绿水也很难高兴得起来。

　　“升起船首三角帆和前帆！”屈劳帕叫道，当船吃到风的时候，他走到了舵轮那儿去。“再见，哈维。不知怎么的，我差不多总在想你和你家里人的一大堆事情。”

　　“海上号”渐渐远去，唤话声听不见了，他们坐在那里看它驶出港去，切尼夫人还在哭泣。

　　“唉，亲爱的，”屈劳帕太太说，“我们都是女人。我看就是大哭一场你心里也不会就此好过一些。上帝知道，哭对我没有一点点好处，不过他也知道，有好多事情都可以让我大哭一场！”

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