勇敢的船长(15)_吉卜林

一五

　　汤姆·泼拉特当然也要插手，他一路跟上来，对老“俄亥俄”号上的帆篷和帆杆作了大量不必要的描述。

　　“他说的那些你别去管他，听我的。你这头脑简单的家伙，汤姆·泼拉特，你再大吹大擂，也没法把我们招呼上‘俄亥俄号’，却把那孩子搞糊涂了。”

　　“开头就这样船头船尾走马看花，他一生一世也学不会，”汤姆·泼拉特反驳道，“得给他机会让他懂得一些主要的原理。航海是一门技艺，哈维，要是我让你站在前桅平台上，我就给你看看……”

　　“我知道你要讲什么。你尽讲一些死的没有用的东西。你给我闭嘴，汤姆·泼拉特。来，哈维，我讲了那么多，你说说怎么收下前帆？别忙，想想再回答。”

　　“把那个拉过来，”哈维指指下风处说。

　　“干吗？想把北大西洋拉过来？”

　　“不，拉那帆杠。然后拉动你给我看过的那根绳子，拉到那后面……”

　　“那样不行，”汤姆·泼拉特插嘴说。

　　“别打岔！他正在学，他有些名称还说不好。继续讲，哈维。”

　　“哦，那叫收缩帆篷的短索，我把滑车钩在收缩帆篷的短索上，然后让帆下来……”

　　“落帆，孩子，该说落帆！”汤姆·泼拉特说，作为行家里手，他容不得记错一个字眼。

　　“落下咽喉卡和斜桁尖头的升降索，”哈维继续说。那些名称他脑子里记得很牢。

　　“你把手放在这些东西上，做个样子，”朗杰克说。

　　哈维照他的吩咐做。

　　“降下绳圈，哦，那不叫绳圈，叫索眼，套在帆杠上。然后我照你说的方法把它缚起来，接下来我把斜桁尖头和咽喉升降索重新扯起来。”

　　“你忘了把帆角上的耳索扯过来，但时间一长多帮帮你，你会学会的。

　　船上每一根绳索都有充份的道理，要不早就抛到船外去了。你懂得我的意思吗？我这是在往你的口袋里放金钱，你这个又瘦又小的货物经管员，你有了本钱，就能驾船从波士顿到古巴去，告诉他们是朗杰克教会你的。来，我跟你再转转，我说出一根绳的名称，你用手认出那根绳来。”他说出一个名称来，哈维觉得有些疲倦，走向那根绳子慢慢吞吞的。不料一根绳子啪地一下打在他的两肋上，让他大吃一惊。

　　“你做了船主尽管踱方步，”汤姆·泼拉特说，目光非常严厉。“”眼下你听到命令就得奔去。再来一次，认认准！”哈维本来就练习得满面通红，挨了这一鞭更是浑身燥热。他是一个非常机灵的孩子，父亲很聪明，母亲很神经过敏，由于各方面的惯宠，原来很犟的脾气变得像骡子一样固执。他看了看其他人，甚至丹脸上也没有一丝笑容。

　　显然所有这些都是稀松平常的，尽管很讨厌，伤害了他，他还是忍受了下来，没有气鼓鼓说几句，也没有咧嘴表示愤怒。同样，他欺骗母亲一再奏效的那种机灵劲儿，也使他断定船上可能除了宾，谁也不把这种毫无意义的反感放在眼里。谁不是在命令的口吻下学会了一大堆事情的？朗杰克又叫了五六根绳子的名称，哈维在甲板上扭动身子蹿来蹿去，像退潮时的鳗鱼一样，一只眼睛还瞟着汤姆·泼拉特。

　　“很好，干得很好，”梅纽尔说，“吃过晚饭我给你看我做的双桅船模型，上面各种索具齐全。我们可以再好好学学。”

　　“对一个乘客来说，那真可以跷跷大拇指啦，”丹说，“爹刚才答应，在你说不定会被淹死以前，让你做一个合格的水手。爹可不轻易夸奖人。下回我们一起守夜的时候，我再多教你一些。”

　　“高一些！”屈劳帕低声哼哼着。他在船头上弥漫的浓雾中张望，船首三角帆的帆杆在急速松缆，再过去十英尺以外就什么也看不见了，而船头两旁阴沉沉的灰色大浪接连不断地翻滚，又互相轻轻拍打着，发出低低的声音。

　　“现在我来教你朗杰克不会的几手，”汤姆·泼拉特大声叫喊道。他从船尾的一个柜子里取出一个砸得七凸八凹的深海舵，那舵的一端有个凹孔，他又取来一满碟羊脂，在凹孔里涂满了羊脂。“我来教你飞这个蓝鸽。嘘！”屈劳帕动了动舵轮，刹住了双桅船，与此同则梅纽尔在哈维（那个心高气傲的男孩）的帮助下，落下船首三角帆，在帆杠上堆成一大堆。汤姆·泼拉特一圈又一圈地挥着水砣，发出深沉的嗡嗡声。

　　“快甩啊，伙计，”朗杰克不耐烦他说，“我们在大雾中不会到离火岛吃水二十五英尺深以外的地方去。这里没有什么技巧。”

　　“别妒忌，伙计，”双桅船在缓缓向前颠簸，海砣脱手甩出去扑通一声掉在前面远处的海里。

　　“测量水深那可是一门技巧，”丹说，“要使你的深水砣长眼睛，你至少得花一星期工夫才行。爹，你看有多深？”屈劳帕的脸松弛了。他的技巧和名声都悄悄抢在各个船队的行家里手前面，据说他蒙上眼睛也对纽芬兰浅滩了若指掌。“要是让我评判的话，我说多半是六十英尺，”他瞟了一眼舱房窗口那只小小的罗盘回答道。

　　“六十英尺，”汤姆·泼拉特唱出水深，收起一大圈湿漉漉的绳子。

　　双桅船又加速前进了。

　　“扔！”过了一刻钟屈劳帕喊道。

　　“这回你看有多深？”丹悄悄说，他非常自豪地看着哈维。但哈维正在为刚才自己的表现给人留下印象而自豪，顾不上别的。

　　“五十英尺，”丹的父亲说，“我不相信我们正在过格林浅滩的缺口，我们还在五十到六十英尺的老地方。”

　　“五十英尺！”汤姆·泼拉特吼道。他们差点看不见他那雾中的身影。

　　“船再过去不到一码就是缺口，像炮弹打在福特·麦肯号上开出的裂口一样。”

　　“装饵，哈维，”丹说，把手伸进卷轴抽出渔线。

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