海狼(44)_杰克·伦敦

四四

　　第二十章

　　那天的其余时间过得相安无事。一阵活力四溢的暴雨把我们浇灌得湿淋淋的，随后渐渐缓和了。那个四级工程师和三个上油工，和狼·拉森热烈地争吵过后，穿戴起了水手箱里取出的行头，被安置在猎人们的各种舢板上并且在帆船上值班的活儿，然后收拾好东西向前舱去了。他们边走边发泄不满，可是他们声音并不高。他们亲眼看见了狼·拉森的性格，不免畏惧三分，而且他们在船首楼很快听到的悲哀的传闻，把他们身上仅剩的那点反抗精神都吓回去了。

　　布鲁斯特小姐——我们从那个工程师那里听说了她的名字——沉睡不醒，继续睡觉。吃晚饭的时候，我请猎人们说话小声一点，别把她惊醒了；一直到了第二天早上，布鲁斯特小姐才露面。我本来的意思是让她单独用餐，但是狼·拉森却横加干涉。她是谁？她怎么就不应该在舱室餐桌上用餐，和大家一起生活？狼·拉森这样责问说。

　　不过她来到餐桌旁，倒是带来一些有趣的东西。猎人们都像蛤蜊一般安静下来。乔克·霍纳和“思谋克”却不怯场，时不时偷偷看她几眼，甚至还参加谈话。另外四个猎人的眼睛则死死盯着他们的盘子，不停地在咀嚼，而且心事重重，随着下巴咀嚼的动作，他们的耳朵一拉一扯的，如同许多动物的耳朵一样在活动。

　　狼·拉森一开始没有多少话说，只是问到他才搭讪几句。这倒不是他在生人面前害羞。他才不会呢。在他看来，这个女人是一种新的类型，是他过去所知道的种类中截然不同的一种，他感到非常好奇。他在研究她，他的眼睛很少离开她的脸，目光只有随着她的手和肩膀活动才离开。我也在研究她，尽管维持谈话的是我，但是我知道我有点难为情，做不到坦然自若。狼·拉森却镇定自若，自身显得十分自信，没有什么东西能扰乱方寸；他在女人面前一点不会胆小退却，正如他在暴风和战斗面前一样毫无畏惧。

　　“我们什么时候到达横滨？”她问，向狼·拉森转过身，直接看着他的眼睛。

　　终于，这个问题摆上桌面了。一张张嘴巴停止了咀嚼，一个个耳朵也不动弹了，虽然眼睛还盯着盘子，但是每个人都巴不得听到这一回答。

　　“四个月以后，如果打猎季节结束早，可能三个月以后。”狼·拉森说。

　　她吸了一口凉气，有些结巴地说：“我……我原以为……我听人家说横滨只有一天的航程。这……”她停下话来，四下打量餐桌旁围着的一张张毫无同情的面孔，都死死盯着各自的盘子，“这是不正确的。”她最后说。

　　“这个问题呢，你只好和凡·韦登先生商量了，”他回答，一脸恶作剧的怪相对我点一点头，“凡·韦登先生在正确不正确这样的问题上，你可以说是权威。可我呢，只是一个水手，看待情况有所不同。你不得已和我们待在一起，可能是运气差了点，不过我们的确运气不错。”

　　他笑眯眯地看着她。她的眼睛在他的注视下垂下来，但是她很快就又抬起眼睛，带着几分挑衅，看着我。我看出来她目光里的那个问题：这正确吗？然而，我已经定下心来，我要扮演的角色必须是和稀泥的，因此我没有回答。

　　“你认为怎么样？”她追问道。

　　“运气确实差了点，尤其你在后边的几个月里如果有什么确定下来的事情无法完成的话。不过，既然你说你到日本是去疗养的，那么我敢向你保证待在‘幽灵’号上身体会更加健康的。”

　　我看见她的眼睛里闪烁着愤怒之色，这一次是我把眼睛垂下来了，我觉得在她的注视下我的脸都红了。这是胆小怕事的表现，可是还能有别的选择吗？

　　“凡·韦登先生讲话是有权威性的。”狼·拉森大笑起来。

　　我点了点头，而她呢，恢复神态，满怀期望地等待着。

　　“现在他倒是没有多少好说的了，”狼·拉森接着说，“但是他改变得可是太大了。他刚上船的时候你要是看见他就好了。一副骨瘦如柴的样子，好可怜的人体标本，你都很难想象出来那是什么模样。不是这样吗，科尔福特？”

　　科尔福特突然让狼·拉森这样问到，吓了一跳，手里的刀子掉在了地上，不过他对付着对狼·拉森的话表示了肯定。

　　“他是靠削马铃薯皮和洗刷碗碟得到锻炼的。对吧，科尔福特？”

　　又是一阵表示肯定的嘟哝。

　　“看看他现在的样子吧。没错，他还称不上所谓的肌肉疙瘩一身，不过他确实长出肌肉了，这比他上船的时候强得多了。还有，他有腿，站得住了。看着现在的样子你想象不到当初的样子，不过一开始他真的不能站起来。”

　　猎人们都在窃笑，不过她眼睛里满含同情地看着我，这对狼·拉森的恶作剧是再好不过的补偿。事实上，我手无缚鸡之力的时候得到过同情，到现在已经好久没有得到过了，我因此，而且心甘情愿，成为她唯命是听的奴隶。但是，我对狼·拉森感到气愤。他是用诋毁的手段向我的男人气概挑衅，他拿我的两条腿挑衅，因为他曾声称是他帮助我得到了能站立的腿。

　　“我也许学会了站在自己的两腿上，”我回击说，“不过我还没有学会用腿站在别人的身上。”

　　他傲慢地看着我。“那么，你的教育才完成了一半。”他冷言冷语地说，向她转过身去。

　　“在‘幽灵’号上我们都很好客。凡·韦登先生对此深有体会。我们尽一切努力让我们的客人感到像回到了家里，是吧，凡·韦登先生？”

　　“包括削马铃薯皮和洗刷碗碟，”我回答说，“更别说扭断同伴们的脖子了。”

　　“请你不要从凡·韦登先生那里得到不真实的印象，”狼·拉森用嘲弄的口气，急忙打断我的话，“你会看清楚，布鲁斯特小姐，他腰间带着一把短剑，呃……哦呀……这可是一个船上的长官最不应该携带的东西。凡·韦登先生真的值得尊敬——可我应该怎么说呢？——呃……有时候却喜欢挑起事端，强硬的手段就在所难免了。他心平气静的时候相当讲道理，也很公正，现在他就很平静，他不会否认，就在昨天他还威胁说会要我的命呢。”

　　我简直让他耍弄得憋死了，我的眼睛里一定怒火燃烧。他注意到我的样子了。

　　“看看他现在的样子。他在你面前简直控制不住自己。他无论如何在女士面前是不习惯的。我和他一起上甲板之前，我不得不把自己武装起来了。”

　　他伤心地摇了摇头，嘟哝道：“太糟糕了，太糟糕了。”猎人们在一旁忍不住哈哈大笑起来。

　　这些远洋水手们的声音在有限的空间里嗡嗡隆隆的回响，产生了一种野蛮的效果。整个群体都是野蛮的，而且第一次考虑这个陌生的女人，认识到她在其中是多么别扭，因此我也明白了我自己在其中扮演着何等的角色。我了解这些人，了解他们的精神境界，我自己就是他们中间的一员，过着捕猎海豹的生活，吃着捕猎海豹的伙食，大体上思考着捕猎海豹的念头，粗糙的面孔，野蛮的狂笑，摇晃的舱室墙壁以及晃动的海灯，我觉得已然见怪不怪了。

　　我往一片面包上抹黄油的当儿，我的眼睛无意中落在了我的手上。指节都脱皮了，明显在发炎，指头肿胀起来，指甲缝里都是黑泥。我觉得脖子上都长起了毛茸茸的细毛，知道我的衣服袖口破烂了，我所穿的蓝衬衫的领口上掉了一个扣子。狼·拉森提及的那把短剑插在刀鞘里，挎在我的腰间呢。匕首别在腰间是再自然不过的事情——如何自然，到现在我还没有想象过，只是我看着她的眼睛，才明白腰间别把匕首是多么奇怪，而且有关匕首的一切在她看来也一定很奇怪。

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