黄金谷(3)_杰克·伦敦

三

　　他静静地在那里站了很久，观测着眼前的山坡。在他眼睛里，有一种好奇、仿佛大梦初醒而又炽热的光芒。他感到一种狂喜，同时感觉敏锐得像是一只猎狗闻到了野兽的气味。

　　他沿着小溪向下走了几步，然后又挖了一大盘泥土。

　　他又开始仔细淘洗起来，审慎地收集着金砂，然后在数完它们的数目后，又任性地将它们泼到溪水中。

　　“五粒，”他嘀咕了一句，然后又重复道，“五粒。”

　　他沿着小溪向下走了几步，在将淘金盘填满之前，他忍不住又将小山观测了一番。他收集到的金砂又少了。

　　“四粒，三粒，两粒，两粒，一粒。”当他沿着小溪向下走去的时候，他的记忆表里记录下了这些数字。当他只能淘到一粒金砂的时候，他停下来，用干树枝点起了一堆火。他将淘金盘放进火里去烧，直到盘子变成了蓝黑色。他举起盘子，用钻研的目光将它检查了一遍，然后满意地点了点头。衬着蓝黑的背景颜色，即使是极小的黄点，他也能将它们找出来。

　　他依旧沿着小溪向下走去，又淘洗了一次。他只找到一粒金砂。第三盘根本没有金砂。他仍不满足，又接连淘洗了三次，每相隔不到一英尺他就铲一铲泥土进行淘洗。每一盘的结果都没有任何金砂，可这个事实不但没有使他气馁，似乎还使他感到很满意。

　　每次淘洗毫无收获，他却越来越兴高采烈，直到他站起身来，喜气洋洋地大声喊道：

　　“如果这不是一个上等矿，我情愿上帝用生苹果敲掉我的脑袋！”

　　回到最初开始淘洗的地方后，他又开始沿着小溪向上淘洗。

　　最初，他的金砂数目增加得很快——简直快得惊人。

　　“十四粒，十八粒，二十一粒，二十六粒。”这些数字在他脑子里列了一张表。正好在池塘的上边，他淘到了收获最多的一盘——三十五粒金砂。

　　“简直可以保留下来了。”当他用水将这些金砂冲走的时候，他有些懊悔地评价说。

　　太阳已经升到头顶，这个人仍在不停地工作。一盘又一盘，他逆流而上，淘洗到的金砂数目一直在稳定地减少。

　　“这真是太好了，矿脉在逐渐消失。”当他在一铲泥土中再也找不到第二粒金砂的时候，他感到非常高兴。

　　后来，他一连淘洗了几盘，却没有发现一粒金砂，于是他站起身来，用充满信心的目光看着那个幸运的山坡。

　　“啊哈！矿穴先生！”他对着上面大声喊道，好像正在对一位隐藏在山坡里的听众说话，“啊哈！矿穴先生！我来了！我来了！我一定会抓住你的！你听见我的话了吗，矿穴先生！我一定会抓住你的，就像南瓜不会变成花椰菜一样肯定！”

　　他转过身来，以观测的目光看到，太阳已经升上晴朗无云的蓝天，然后沿着淘金时挖出的一排小洞，向峡谷下走去。他在池塘下边越过小溪，然后穿过那道绿色的帷幕，消失不见了。现在，要让这个地方恢复从前的宁静和安宁，几乎是不可能的了，因为那个人的声音，那种带有拉格泰姆音乐风格的歌声，一直回荡在这片峡谷中。

　　过了一会儿，随着鞋底上的铁钉踏在岩石上的巨大声响，他又走了回来。那道绿色帷幕变得非常不安，它在一种挣扎的痛苦中来来回回摇摆着。这时，又响起一阵尖厉的摩擦声和金属的“叮当”声。那个人忽然提高音量，变成了一种高音，而且明显地还带有一种命令的口气。一个巨大的东西气喘吁吁地跳了出来，在一阵突然折断的“噼啪”声、劈折声和撕裂声中，一匹马从如雨一样纷飞的落叶中冲出了那道绿色的帷幕。它背上驮着一个包裹，身后还拖着一些被扯断的藤蔓和攀缘植物。面对眼前突然出现的景色，这匹牲口用惊讶的目光看了一会儿，然后低下头去，开始安心地吃起青草。这时，第二匹马冲进了这里，还在长满青苔的岩石上滑了一下，直到它的马蹄踏到松软的草地上时，才恢复了平衡。这是一匹没人骑的马，虽然它的背上配着一副带有高鞍的墨西哥马鞍，而马鞍由于用的时间太长，已经疤痕累累而且还褪了颜色。

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