生火(4)_杰克·伦敦

生火(4)

　　一切准备就绪，他把手伸向兜里去摸第二片白桦树皮。他知道它在哪里，虽然他的手感觉不到，但是当他的手碰到白桦树皮时发出的声响，他就能听到。他尽了最大的努力，但还是抓不住那片白桦树皮。这段时间，他的脚冻得越来越僵硬。这让他有点恐慌，但他还是尽量控制住并冷静了下来。他用嘴把手套戴好，前后甩了甩胳膊，以自己的全部力气用手在胸口上拍打。他开始坐着拍，然后又站着拍。整个过程中，狗还是一动不动地卧在一旁看着他，像狼一样的大尾巴盘起来暖暖地护住了前爪，狼一般的耳朵朝前探着，好像在看着这个男人。而这个男人，在敲拳头、甩胳膊的时候，对那个畜生天生长着一身温暖安全的皮毛感到无比的羡慕。

　　过了一会儿，他的手指有了一点知觉，微弱的疼痛慢慢地变成了一种剧烈的疼痛。他感觉差不多了，然后摘掉右手的手套，把手伸到口袋里面去拿那片白桦皮。但是极度的寒冷，让他的手很快又失去了知觉。接着，他拿出了一把火柴，而这时手指失去了活动能力。他想从中抽出一根来，却把所有的火柴都弄掉到雪地上。他试着去捡，但是根本捡不起来。冻僵的手指既摸不到也抓不住。他想到了自己冻僵的脚、鼻子和脸，小心地将全部注意力集中到火柴上。他看着，试图用视力代替感觉，他把手指移到火柴边，然后用力握住，马上就要握住它们了，可是，随着火柴的滑落，他发现自己的手指一点都不听使唤。他又戴上了手套，再次把手在膝盖上使劲拍打。然后戴着手套把掉在雪地上的火柴连同周围的碎雪一起捧起来，放到了兜里。他只能做到这样了。

　　经过一番努力，他用两个手掌底部夹着一把火柴，放到嘴边。他用力张开嘴，脸上的冰发出了碎裂的声响。他收起下颔，抬起上唇，想用牙齿抽出一根火柴来。终于，他成功地抽出了一根，故意掉在衣兜上。他只能做到这样。他无法把火柴捡起来。然后他想到了一个办法，用牙齿把火柴咬住，在大腿上摩擦，大约画了二十次，火柴就着了。他衔着这根点燃的火柴去引燃白桦皮，但燃烧的硫磺气体窜进了他的鼻孔，钻到了他的肺里，引起他不住的咳嗽。结果火柴掉到了雪地上，熄灭了。

　　那位老者的话是对的，绝望再一次让他想到了这点：零下五十度的天气里确实应该结伴而行。他又一次击打双手，却没有一点感觉了。突然，他用牙齿把手套都脱掉，露出双手，然后用双掌夹着这一束火柴——由于他的胳膊还没有冻僵，还能够紧紧地夹住火柴——在腿上画。点燃了，七十支火柴一下子全点燃了，因为没有风，所以它们不会被吹灭，他把脸扭向一边以避开这令人窒息的浓烟，然后用这些火柴去点燃白桦皮。他这样拿着火柴，手上又有了知觉，他闻到了自己的手被烧焦的气味，然后感觉到了疼痛，他忍着疼痛，笨拙地夹着燃烧的火柴去点白桦皮，却没法引燃，因为他的手掌挡住了大部分的火焰。

　　最后，他实在忍受不了，手猛地抽搐一下，燃烧着的火柴都掉在了雪地上，一股青烟升起，火柴熄灭了。但是白桦皮点燃了。他开始把干草和小树枝放到火苗上。他没法捡也不能挑，只能用两只手掌夹住一些燃料添到火里。一些小片的朽木和夹杂在树枝间的苔藓，他都用嘴将它们挑出来，小心翼翼而又笨拙地呵护着这一小团火。因为它意味着生命，绝不能熄灭。体表缺乏血液循环使他开始发抖，也让他变得更加笨拙。有一大片苔藓正好砸在了那一小团火上。他想用手指把它拨开，可颤抖的手拨得太过，破坏了这一团小火的核心，那些点燃的枝叶分散开来。他试图把它们聚在一起，虽然他小心地努力着，但他颤抖的手还是出卖了他，烧着的小树枝还是各自分散着，每个小树枝在冒出一缕青烟后，熄灭了。生火又一次失败。他无奈地抬起头，目光投向了那条狗。它正坐在离熄灭的火堆的附近，在雪地里扭动着身躯，身体向后仰着，依次抬起两只前爪。看着看着，他的脑子里闪出了一个残忍的想法，他有了一个主意。

　　他想起了一个故事：一个人被困在暴风雪里，杀死了一头牛，钻进牛肚子里取暖，然后才保住了一条命。他想：自己也可以把狗杀了，然后将手放到狗温暖的身体里面，手指重新恢复知觉的时候，可以再升火。想到这里，他便想把狗叫过来，但他的声音中带着一种莫名的恐惧让狗感到害怕，它从来没有听到过主人这样叫它，狗多疑的天性使它从他的声音中听到了危险，也不知道具体是什么，反正能感觉到不对劲，便对那人产生了警惕，往后退了退，不肯过来。它垂下耳朵不去听男人对它的使唤，但身体更加焦躁不安，它不打算到男人那里去。那人跪在雪地上，用膝盖和手的力量爬向那条狗，这个不寻常的举动更加可疑，狗飞快地跑开了。

　　他在雪地里坐了一会儿，努力让自己冷静下来，然后用牙齿戴上了手套。他站起来，并向下看，确认自己确实站起来了，失去知觉的脚让他感觉自己与地面失去了连系。他站立的姿势让狗慢慢消除了疑虑，当他说话的时候，又开始变得强硬起来。他用那惯用的语调冲狗吆喝，狗很顺从地走了过来。当狗走到他可以接触到的距离时，男人失去了控制。他张开胳膊向狗扑去，却发现自己的手指根本没有知觉，不能弯曲，连抓的动作都不能做，他还是吃了一惊。他一时忘了自己的手被冻僵了，而且一直处于这种状态。所有这一切都发生在一瞬间，在那个畜生跑开之前，他已经用胳膊抱住了狗。他坐到雪地上，就这样抱着狗，而这时，狗也在不停地咆哮着、呜咽着、挣扎着。

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