曼斯菲尔德庄园(15)_简·奥斯汀

一五

　　这两家的住宅虽然相距不足半英里，却彼此不能相望。不过，从前厅门口往前走五十码，她可以顺着庭园往下看去，牧师住宅及其园地尽收眼底，就在村子里大路那边，地势微微隆起。她一眼看到那伙人就在格兰特博士的草地上——埃德蒙和克劳福德小姐两人都骑在马上，并辔而行，格兰特博士夫妇、克劳福德先生，带着两三个马夫，站在那里观看。范妮觉得这些人在一起很高兴——他们的兴趣都集中在一个人身上——毫无疑问都很开心，她甚至都能听到他们的嬉笑之声。这嬉笑声却没法让她开心，她奇怪埃德蒙居然忘记了她，心里不禁一阵酸楚。她目不转睛地望着那片草地，不由自主地瞅着那边的情景。起初，克劳福德小姐和她的骑伴徐步绕场而行——那一圈可真不小。后来，显然是经小姐提议，两人催马小跑起来。范妮天生胆小，眼看克劳福德小姐骑得这么好，感到非常吃惊。过了一会，两匹马全停下来了，埃德蒙离小姐很近，他在对她说话，显然是在教她怎样控制马缰，并且抓住了她的手。范妮看见了这一幕，或者说并非视力所及，而是凭想象捕捉到的。对于这一切，她不必感到奇怪。埃德蒙对谁都肯帮忙，对谁都很和善，这难道不是再自然不过的事情吗？她只是觉得，克劳福德先生完全可以让他省了这份麻烦。他身为做哥哥的，本该由他自己来给妹妹帮忙，这是再合适、再恰当不过了。可是，克劳福德先生虽然给吹得为人敦厚，虽然那么会骑马赶车，但却不大懂得这个道理，和埃德蒙比起来，毫无助人为乐的热忱。范妮开始觉得，让这匹马承受这样的双重负担，未免有些残酷。她自己被人遗忘也就罢了，这匹可怜的马还得有人牵挂才行。

　　她对这一位和另一位所浮起的纷纭思绪很快平静了一些，因为她看到草地上的人群散了，克劳福德小姐仍然骑在马上，埃德蒙步行跟着。两人穿过一道门上了小路，于是就进了庭园，向她站的地方走来。这时她便担起心来，唯恐自己显得鲁莽无礼，没有耐心。因此，她急不可待地迎上前去，以免他们疑心。

　　“亲爱的普莱斯小姐，”克劳福德小姐一走到彼此可以听得见的地方便说，“我来向你表示歉意，让你久等了——我没有理由为自己辩解——我知道已经超过时间了，知道我表现得很不好。因此，请你务必要原谅我。你知道，自私应该永远受到原谅，因为这是无法医治的。”

　　范妮回答得极其客气，埃德蒙随即补充说：他相信范妮是不会着急的。“我表妹即使想比平时骑得远一倍，时间也绰绰有余，”他说。“你叫她晚动身半个小时，她倒因此更舒服了。云彩现在出来了，她骑起来就不会像先前那样热得不好受了。但愿你骑了这么久没把你累着。你还得走回家，你要是不用走回去就好了。”

　　“跟你说实话，骑在马上一点也不累，”克劳福德小姐一边说，一边由埃德蒙扶着跳下马背。“我很结实。只要不是做我不爱做的事，无论做什么我都没累过。普莱斯小姐，真不好意思让你久等了，我衷心希望你骑得快快活活的，也看望这匹心爱的、讨人喜欢的、漂亮的马样样令你满意。”

　　老车夫一直牵着他那匹马在一旁等着，这时走过来，扶范妮上了她自己的马，随即几个人便动身朝庭园的另一边走去。范妮回过头来，看见那两个人一起下坡向村里走去，她那忐忑不安的心情并未得到缓解。她的随从夸奖克劳福德小姐骑马多么机灵，自然也不会让她心里好受。克劳福德小姐骑马的时候，他一直在旁边观看，那兴趣和她范妮的兴趣几乎不相上下。

　　“看到一位小姐骑起马来这么大胆，真是一桩赏心乐事啊！”他说。“我从未见过有哪个小姐骑得这么稳当的。她好像心里一点也不害怕。跟你大不一样啊，小姐。你从开始学骑马到下一个复活节，整整六年了。上帝保佑！托马斯爵士第一次把你放在马背上的时候，你抖得多厉害啊！”

　　到了客厅，克劳福德小姐也备受赞扬。两位伯特伦小姐十分赏识她那天生的力量和勇气。她像她们俩一样喜欢骑马，一开始就骑得这么好，这一点也像她们俩。两人兴致勃勃地夸赞她。

　　“我早就知道她肯定会骑得很好，”朱莉娅说。“她天生就适合骑马。她的身材像她哥哥的一样好。”

　　“是的，”玛丽亚接着说，“她也像她哥哥一样兴致勃勃，像她哥哥一样充满活力。我认为，骑马好不好跟一个人的精神有很大关系。”

　　晚上道别时，埃德蒙问范妮第二天是否想骑马。

　　“不，我不知道。如果你要用马，我就不骑了。”范妮答道。

　　“我自己倒是不会用的，”埃德蒙说。“不过，你下次想待在家里的时候，克劳福德小姐可能想要多骑一些时间——说明了，骑一上午。她很想一直骑到曼斯菲尔德共用牧场那儿，格兰特太太总跟她说那儿风景好，我毫不怀疑她完全可以骑到那儿。不过，随便哪天上午都行。要是妨碍了你，她会十分抱歉的。妨碍你是很不应该的。她骑马只是为了快乐，而你是为了锻炼身体。”

　　“我明天真的不骑，”范妮说。“最近我常出去，因此宁愿待在家里。你知道我现在身体很好，挺能走路的。”

　　埃德蒙喜形于色，范妮为此感到宽慰，于是去曼斯菲尔德共用牧场之事，第二天上午便付诸于行动了——一行人中包括所有的年轻人，就是没有范妮。大家显得非常高兴，晚上议论的时候更是加倍的高兴。这类计划完成一项，往往会引出第二项。那些人去过曼斯菲尔德共用牧场之后，都想在第二天去个别的什么地方。还有许多风景可以观赏，虽然天气炎热，但是走到哪里都有阴凉小道。一群年轻人总会找到一条阴凉小道的。一连四个晴朗的上午就是这样度过的：带着克劳福德兄妹游览这个地区，观赏这一带最美的景点。事事如意，个个兴高采烈、喜笑颜开，就连天气炎热也只当笑料来谈——直到第四天，有一个人的快乐心情被蒙上了一层浓重的阴影。此人就是伯特伦小姐。埃德蒙和朱莉娅接到邀请去牧师府上吃饭，而她却被排除在外。这是格兰特太太的意思，是她安排的，不过她倒完全是一片好心，是为拉什沃思先生着想，因为估计这天他可能到庄园来。然而，伯特伦小姐的自尊心受到了严重的损害，她要极力靠文雅的举止来掩饰内心的苦恼和愤怒，直至回到家中。由于拉什沃思先生根本没来，那损害就越发沉重，她甚至都不能向拉什沃思先生施展一下她的威力，以求得一点慰藉。她只能给母亲、姨妈和表妹脸色看，搅得她们在吃正餐和甜点时，一个个全都忧郁不已。

　　在十点到十一点之间，埃德蒙和朱莉娅走进了客厅，夜晚的空气使得他们面色滋润，容光焕发，心情畅快，与坐在屋里的三位女士样子截然不同。玛丽亚在埋头看书，眼都不抬一下，伯特伦夫人半睡不睡，就连诺里斯太太也让外甥女闹情绪搅得心绪不宁，问了一两声有关宴会的问题，见无人答理，似乎也打定主意不再做声。那兄妹俩一心在称赞这个夜晚，赞美天上的星光，有一阵子心里没有想到别人。可是，等话头第一次断下来的时候，埃德蒙环顾了一下四周，问道：“范妮呢？她睡觉了吗？”

　　“没有，我想没有吧，”诺里斯太太答道。“她刚才还在这儿。”

　　从长长的房间的另一端传来范妮轻柔的声音，大家这才知道她在沙发上。诺里斯太太便骂起来了。

　　“范妮，一个人待在沙发上消磨一个晚上，你这是犯傻呀。你就不能坐到这儿，像我们一样找点事儿干？你要是没有活干，这教堂济贫筐里有的是活给你干。我们上星期买的印花布还都在这儿，动也没动。我剪裁花布差一点把背都累折了。你应该学会想到别人。说实在的，一个年轻人总是懒洋洋地躺在沙发上，这也太不像话了。”

　　她的话还没说到一半，范妮已回到她桌边的座位上，又做起活来。朱莉娅快活了一天，心情非常好，便为她主持公道，大声叫道：“姨妈，我要说，范妮在沙发上待的时间比这屋里的哪个人都不多。”

　　“范妮，”埃德蒙仔细地看了她一阵之后说，“我想你一定是犯头痛病了吧？”

　　范妮无可否认，不过说是不严重。

　　“我不大相信你的话，”埃德蒙说。“我一看你的脸色就知道了。你病了多长时间啦？”

　　“饭前不久开始的。没什么，是热的。”

　　“你大热天的跑出去啦？”

　　“跑出去！她当然跑出去啦，”诺里斯太太说。“这么好的天气，你想让她待在家里？我们不是都出去了吗？连你母亲都在外边待了一个多小时。”

　　“的确是这样，埃德蒙，”伯特伦夫人加了一句，诺里斯太太对范妮的厉声斥责把她彻底吵醒了。“我出去了一个多小时。我在花园里坐了三刻钟，范妮在那儿剪玫瑰，确实是很惬意，不过也很热。凉亭里倒挺阴凉的，可是说实话，我真害怕再走回冢。”

　　“范妮一直在剪玫瑰，是吗？”

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