爱玛(28)_简·奥斯汀

二十八

　　“一个男人的失望不会比这更甚，”他简短而完整地回答道。

　　“啊！那我非常遗憾，来，跟我我握手吧。”

　　这是正在极为亲密的进行过程中，约翰·奈特里突然出现，问候道：“乔治，你好。”“约翰，你好。”接下来的气氛非常平静，属于真正的英格兰风格，虽然显得冷静，却非常热情，在那种真挚的感情中。假如需要的话，一方为了另一方的利益什么都愿意做。。

　　晚上的时光平静而富有交谈气氛，因为伍德豪斯先生拒绝扑克牌，为的是陪他亲爱的伊沙贝拉畅谈。这个小小的聚会自然分成两圈，一圈是他和他的女儿，另一圈是两位奈特里先生。他们的交谈区分得十分清楚，或者说极少交叉进行。爱玛只是很偶然加入一个圈子或另一个圈子。

　　两兄弟谈论的是他们感兴趣的内容和追求的东西，不过那位哥哥的内容占主导地位，他天性善谈，从来就是个滔滔不绝的演讲者。作为一个地方官员，他一般有些法律问题要请教约翰，至少有些滑稽的趣闻轶事可讲；在为一个在唐沃尔有家农场的农场主，他不得不说说明年每片土地上要种什么庄稼，他还要讲述许多当地消息，这些对于跟他长期共同生活，情同手足的同胞兄弟来说同样是非常有兴趣的。下水道计划、更换篱笆、砍伐某一个树、每一英亩土地是种麦还是种萝卜或是春季种玉米，凡此种种均有所涉及，约翰也同样非常感兴趣，他的冷漠态度不见了。假如他那位兴致勃勃地哥哥留下什么供他询问，他请求似的语气甚至充满了渴望。

　　这两位如此聚精会神与交谈之际，伍德豪斯先生也正在与他女儿一道充分享受如洪流板愉快的遗憾和提心吊胆的慈爱。

　　“我可怜的伊沙贝拉，”他慈爱地拉住她的手说道，有好几次打断她为五个孩子之一进行的忙碌活动，“自从上次你们走后，时间长的简直可怕啊！你们行了那么长的路，一定累德厉害。亲爱的，你们必须早早上床。你们离开之前，我要向你们推荐一种麦片粥。我们要一起美美喝上一碗。亲爱的爱玛，咱们大家都喝点麦片粥吧。”

　　爱玛不能想象这种事情，因为他知道，两位奈特里先生，像她自己一样，在这种问题上不会听命。于是只要两碗粥。对麦片粥表示过些许赞叹，对于大家居然每天晚上并非每人都使用这种粥表示过一些感叹和奇怪之后，他开始带着庄重的沉思说：

　　“亲爱的，这可真是件令人尴尬的事，你秋天在南方度过，而不来这里。我对海上的空气从来就没有什么好印象。”

　　“爸爸，是温费尔德先生力荐的，否则我们不会去那儿。他建议带所有孩子一道去，尤其对最虚弱的小贝拉喉咙有益处——既要呼吸海上的空气，又要洗海水浴。”

　　“啊！我的老天那，可是佩里对海水是不是有好处却充满怀疑。我本人长期以来就相信，海洋对任何人很难有什么益处，也许我以前没告诉你。有一次，它几乎让我灭了顶。”

　　“得啦，得啦。”爱玛喊道，她感到这是个不祥的话题，“我必须乞求你们别谈大海了。它让我嫉妒，也让我难过。我从来没看到过大海！请你们别再谈南方了。亲爱的伊沙贝拉，我还没听你询问过佩里先生呢，可他从来都忘不了你。”

　　“啊！好佩里先生——爸爸，他怎么样啊？”

　　“当然好的很。不过身体不是很好。可怜的佩里患有胆囊病，他没有时间照顾自己的身体——他对我说过。他没有时间照顾自己，这可太让人伤心了。可乡里人到处请他。我猜想任何地方也没有像他这么聪明的人了。”

　　“佩里太太和孩子们呢。他们怎么样？孩子们长大了吧？我对佩里先生极为尊敬。我希望他很快能上这儿来拜访。他见了我的孩子们准会十分高兴。”

　　“我希望他明天回来这儿，因为我有一两个关于自己的疗效问题要向他请教。亲爱的，等他来的时候你最好让他看看小贝拉的喉咙。”

　　“啊！我亲爱的父亲，他的喉咙好得多了，我已经不再为她担忧。不知是海水于对她产生了极大益处，还是得益于温费尔德先生开的一剂涂擦药，那种药我们自从八月开始就不间断的使用。”

　　“亲爱的，海水浴对她有益是不大可能的，要是我早知道你需要涂擦药，我就会跟……”

　　“我好象觉得你们把贝茨太太和贝茨小姐忘记了，”爱马说，“我还没听见你们提起过他们呢。”

　　“啊！好贝茨家——我真觉得害臊——你几乎每一封信里都提到她们。我希望她们都好。我的好贝茨太太——我明天就去拜访她们。还要带我的孩子们一道去。她们从来都喜欢看到我的孩子们。还有那位了不起的贝茨小姐！多好的人们！她们都好吗，爸爸。”

　　“这还用问吗，当然很好，亲爱的，全都很好。不过，可怜的贝茨太太一个月前得了场重感冒。”

　　“我真难过！感冒从来没有向今年秋天这么广泛流行过。温费尔德先生告诉我说，他从来没有见过这么普遍，这么严重的感冒——简直像流行性感冒一样啦。”

　　“亲爱的，的确是这种情况。不过还不像你说的那么严重。佩里说，感冒一直非常普遍，不过十一月得感冒一般没这么重。”

　　“是啊，我不知道温费尔德先生是不是认为它属于生病不过……”

　　“啊，我亲爱的宝贝孩子，问题是，在伦敦，这从来是个生病的季节。在伦敦谁都不能保持健康，而且谁也不可能保持健康。你们不得不居住在那个地方是在是件可怕的事情！距离那么远，空气那么糟！”

　　“不，不是这样——我们的空气并不糟糕。我们在伦敦的住处比其他部分优越的多！亲爱的爸爸，你可不该把我们跟伦敦的一般地方混淆起来。不论瑞克广场区域跟其他地方完全不同的。我们那地方空气非常清新！我承认，要让我到伦敦其他地区居住，我可不愿意。要让我的孩子住在任何其他区域，我都不会感到满意。可是我们住的地方空气格外清新！温费尔德先生认为，从空气清新的角度讲，不论瑞克广场区域是最好的地方。”

　　“啊！我亲爱的，还是不能跟哈特费尔德宅子比。你们尽情享受吧，等到你们在哈特费尔德住上一个星期后，会发现自己的身体焕然一新，气色也不大一样了。我不能说，我认为目前你们哪个人看上去很好。”

　　“爸爸，你这么说我真难过，不过我向你保证，除了我在哪儿都会感到一点儿头痛和心悸之外，我的身体好极了。要说孩子们上床之前脸色显得有些苍白，那是因为他们路途劳累，加上来到这儿后的喜悦，现在却都疲惫了。我希望明天你会认为他们看上去好得多，我向你保证，温费尔德先生告诉我，他从来没见过我们离家旅行前大家的身体都这么好。至少我相信，你不会认为奈特里先生显得生了病吧，”她转过头去，木观众带着焦虑的爱恋，望着她丈夫。

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