爱玛(5)_简·奥斯汀

五

　　现在，大家普遍认为，父亲新婚电力是个最值得关注的事件，儿子来此拜访应当成行。在这个问题上，大家没有任何不同意见，不论是在佩里太太与贝兹太太和贝兹小姐共进茶点时，还是在贝兹太太和贝兹小姐回访时。都没有异议。现在弗兰克·丘吉尔先生应该到他们中间来啦。这种希望由于得知他给新婚母亲写过贺信而得到了加强。一连几天，海伯里串门拜访之间的寒暄中都少不了提到维斯顿太太收到的那封内容友好的来信：“我猜哪，你准听说过佛兰克·丘吉尔先生写给维斯顿太太的那封漂亮的信吧？我知道那准是一封美好的信，是伍德豪斯先生告诉我的。伍德豪斯先生看过那封信，他说他一辈子从来没看过那么好的信。”

　　那封信的确收到高度重视。当然，维斯顿太太因此对这位年轻人形成了非常美好的印象。写信的口吻礼貌倍至令人愉快，完全真名他又极好的良知。他们的婚姻受到各种渠道和各种方式的恭贺，这封贺信则是最受欢迎的。她感到自己是世界上最幸运的女人。她的年纪已经足够成熟，侍奉清楚大家对它的幸运又怎言的看法，然而，唯一的缺憾便是与朋友们在一定程度上的分离，不过朋友与她之间的友谊绝对不会冷淡下去，谁能忍受得了与她分手呢！

　　她知道，爱玛会不时的想念她。她也不无痛苦地想念她。她也不无痛苦地想象爱玛没有她的陪伴，失去一桩乐事，或者说遭受一时的无聊会是怎样的情形；但是可爱的爱玛性格并不懦弱；对于面临的局面她比大多数的姑娘更有应付能力；而且她有理智，有能力，也有精神，能够以愉快的心情去克服小小的困难和怅然。她颇感安慰的想到朗道斯宅子与哈特费尔德宅子之间的距离如此近捷，即使一个女人独自步行也很方便；维斯顿先生的脾气和蔼，经济状况宽松；这些条件不会妨碍他们未来每周在一起消磨半数夜晚的时光。

　　她为自己等成为维斯顿太太而心中长时间充满感恩知情，只有几个片刻稍敢遗憾。她的满足——不止是满足而已--她愉快的乐趣都是那样的真实而明确。

　　尽管爱玛对自己的父亲非常了解，但当在他们具备各种舒适条件的朗道斯宅子与她道别，或者晚上目送她由丈夫陪同登上她自家的马车时，听到父亲仍然用“可怜的泰勒小姐”表示惋惜，爱玛还是不禁感到十分诧异。她离开时，伍德豪斯先生没有那一次不温和的叹一口气，说：

　　“唉！可怜的泰勒小姐。她要嫩留下来，心中准会感到高兴。”

　　泰勒小姐的损失一进步可挽回——也没有迹象显示他从此不再对她表示怜悯。但是几个星期的交往给伍德豪斯带来些许安慰。邻居们的恭贺之声已经消散；人们也不再借如此伤心的事件为话柄以祝贺来嘲弄他；让他感到极为沮丧的婚礼蛋糕终于吃光。它的胃口在也填不进更多油腻，他绝不相信别人可能与他不同。凡是对他有害的东西，他便认为对其他人也不利，于是，他态度诚恳地劝说人们却对不要制作婚礼蛋糕，这项尝试以失败告终后，他又诚恳地设法劝阻任何人吃蛋糕。他甚至不厌其烦地就此向佩里医生请教。佩里医生是一位知识丰富的绅士，他的频繁拜访是伍德豪斯先生生活的一项慰藉；佩里医生一再受到追问后，尽管看上去显得颇为不情愿，但是不得不承认说，婚礼蛋糕或许的确对许多人——或许对大多数人都不适宜，除非食用量有所节制。这个观点自然佐证了伍德豪斯先生自己的看法，于是他便希望影响新婚夫妇的每一位访客；然而，蛋糕还是吃光了；他那善意的神经直到蛋糕消失净尽前一直无法松弛下来。

　　海伯里流传着一种奇怪的谣言，说是有人看见佩里家的孩子灭人手中拿过一块维斯顿太太的婚礼蛋糕。但是伍德豪斯先生绝对不相信这种无稽之谈。

　　第三章

　　伍德豪斯先生热衷于按照自己的方式搞社交活动。他非常喜欢请他的朋友到他家来拜访。由于种种综合原因，由于他久居哈特费尔德宅子，由于他的脾气温和，也由于他的财富、他的房子和他的女儿，他便可以在自己小小的交际圈子里，在很大程度上，按照自己的方式左右他的客人们。处理这个圈子之外，他于其它家庭没有多少交往。他害怕熬夜，也害怕大型晚会，除了遵循他的条件来访的客人，其它熟人对他全不适合。他可算得上一份幸运，因为包括朗道斯宅子在内的海伯里村教区和邻近郊区的唐沃尔宅子——奈特里先生的私宅——对他的习惯均有了解。在爱玛的劝说下，他与最要好或者有选择的客人共进一餐并非偶然。除非他自觉不堪忍受疲劳，他还是挺喜欢晚间聚会。一星期中，爱玛难得遇到哪一天不能陪他玩扑克。

　　韦斯顿夫妇和奈特里先生来访是出于真挚而持久的关系；一位肚子生活却不堪孤独的年轻人埃尔顿先生来访，则是想以伍德豪斯先生家雅致客厅中的社交活动，以及他女儿的嫣然微笑，填补自己闲暇夜晚的空虚孤寂，这种特权决不会面临抛出门外的危险。

　　除此之外，还有第二批常客。最常来的人中有贝茨太太、贝茨小姐和戈达德太太，三位女士几乎总是一受到哈特费尔德宅子的邀请就到，而且常常是由马车接送，伍德豪斯先生觉得对于詹姆士和马匹来说，这算不得什么。倘若一年仅有一次这种接送，到反而会引起埋怨。

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