裹寿衣的老小姐(2)_霍桑

裹寿衣的老小姐(2)

　　“俺瞧见一只怪帆，在那边，”有位利物浦水手道，“是那个穿白寿衣的女人！”

　　水手被来人吓坏了，其他几位同时一望，也吓了一跳。一时间五花八门的谈话统统让位给窃窃私语，猜度着这不寻常的事。

　　众人四下打量是否哪家门前有办丧事的迹象——教堂司事、灵车、着黑丧服的亲友——一切组成葬礼悲痛场面的东西。他们又抬头看看金色余晖照耀的教堂塔楼，纳闷怎么没听到它发出当当的钟声。平素只要这个女人大白天上街总能听到它敲打丧钟的啊。可这天下午谁也没听说有哪家要出丧，也不见任何办丧事的动静。除了“裹寿衣的老小姐”这个幽灵般的身影。

　　“这是啥兆头？”众人各各相问。

　　问时人人面带微笑，可眼里都有一种担扰，仿佛瘟疫或别的什么大祸就要临头，因为那个永远与死亡和悲痛相关的人不合时宜地闯入了活人们的世界。扫帚星对地球意味着什么，那哀戚戚的女人对全城人就意味着什么。然而，她还在朝前走。她一走近，众人的大惊小怪即刻鸦雀无声。傲慢的，卑贱的，一齐让路，深恐她白色的衣裳会飘起来挨到他们。这是件又长又松的袍子，洁白无瑕。穿它的人模样非常衰老苍白，憔悴虚弱，但悄然向前的脚步却丝毫不带老年人的摇晃不稳。走着走着，忽然谁家门里冲出个面颊红润的小男孩，张开双臂向这个幽灵般的女人跑过来，好像期待她毫无血色的双唇会亲他一吻。她略略收住脚步，眼睛盯住孩子，目光中无一丝凡人的亲切。结果孩子一个寒颤，没给吓跑却敬畏地呆了。老小姐接着朝前走，许是担心小孩子的触摸会弄脏她的白衣裳，许是害怕她的亲吻会在一年内就使可爱的小家伙丧失性命。

　　“她就是个鬼魂，”迷信者悄声道，“那孩子伸出手去，竟没抓到她袍子！”

　　老小姐一径走到那幢荒屋门廊下面，众人更是惊诧不已。她拾起铁门环叩了三下。人们只能猜想，这个可怜的女人脑筋乱了套，大约想起了什么陈年旧事，便不由自主到这儿来看看年轻时的友人，而这些人早就离家，永远离家了，除非他们阴魂仍在这大宅里游荡不散——对这位“裹寿衣的老小姐”倒是合适的伙伴。一位上年纪的男子走近台阶，恭敬地脱帽，想向老太太解释解释。

　　“小姐，十五年前就没人住这儿啦——”他说，“不，自打老芬威克上校死后就没人住过啦。您也许还记得参加过他的葬礼吧！他的后人们意见不合，就听任这房子败下去啦。”

　　老小姐慢腾腾回过头，一只手做了个小小的动作，另一只手一根指头按在嘴唇上。门廊下的暗影中更像一具幽灵。然而她再次拾起门环，这一回，只叩了一下。此刻，莫非真有脚步走下了老屋的楼梯？而所有的人都以为这屋子早就没人住了。这脚步缓慢虚弱，却又十分沉重，正像老朽病弱者的步履。脚步声越来越近，每下一层楼梯就听得更清楚一分，直到门口。里头的门栓落下，门开了。众人看看教堂钟楼，那儿的斜阳已完全消逝。这也是他们最后一次见到这位“裹寿衣的老小姐”。

　　“谁开的门？”许多人忙问。

　　这个问题，由于门廊下夜色沉沉，没人能圆满回答。两三个老头子反对人们可能推出的结论，肯定说里头那位是个黑人，而且酷似老西泽，这家往日的一名奴隶。不过三十年前，西泽就因死亡而获得了永恒自由。

　　“说不定她的召唤惊醒了这古老家族的哪个仆人。”有人半开玩笑地说。

　　“咱们就等在这儿，”另一个道，“很快就会有更多客人来敲门的。不过坟地的大门得大敞大开才行。”

　　人们还未四散，对这桩怪事的议论还没完，夜色已弥漫全城。众人一个接一个踏上回家的路。忽然，一辆四轮大马车——那年头这东西可不多见——缓缓驶入大街。是辆老式马车，车身贴近地面，玻璃窗上绘有贵族纹章，车身后头站着名男仆，前头高坐着一位胖子车夫——全体派头十足。沉甸甸滚动的车轮有些令人发怵。马车沿街驶来，直抵荒屋入口。仆人跳下车。

　　“这么气派的大马车是谁家的呀？”有好管闲事的问。

　　仆人不理，却抬脚走上老屋台阶，叩了三下门环，随后回身去开车门。一位对贵族纹章颇有研究的老人，过细看看车窗上的盾形徽章。

　　“蓝天，一颗擦掉了的狮子头形，夹在三朵精致的鲜花中间。”他嘟哝着，小声说出这徽章主人的姓氏。这家族的最后一位继承人新近亡故，在大英王国宫廷的辉煌中度完了长长的年岁。在那儿，他的门庭与财富给他带来崇高的地位，“他没孩子，”老头接着说，“这些纹章是菱形，说明这辆马车属于他的寡妇。”

　　也许本来还能披露更多情况，可说话人突然哑口无言，被一位老太太严厉的目光镇住。老太太正把脑袋伸出马车，打算下来。随着她的露面，人们发现她衣着华丽，体态高贵，尽管年老体弱——韶华已逝，却一脸傲慢却又悲惨的表情。她坚定呆板的五官令人生畏，与穿白衣的老小姐不同，却同样有着种邪恶。她登上台阶，拄着根金头手杖。往上走时，门开了——一支火把照亮她衣裙上闪光的绣花，也照亮了门廊上一根根大柱子。她稍停一下——往后扫一眼——接着铤而走险——走了进去。善解纹章之谜的老头壮起胆子走上台阶底层，立刻又缩了回来，面无人色，浑身颤抖，断定举火把的就是老西泽本人。

　　“可他一脸吓死人的笑，”他添上一句，“从没见过凡人这么笑的。不管黑人白人！那模样准会缠着我直到我死的那天。”

　　与此同时，马车掉过头，卡嗒卡嗒，在铺道上发出巨大的声响，轰轰地驶上大街，消失在夜色中，但它的去向依旧可闻。车刚走，人们就开始嘀嘀咕咕，马车、仆人、老太太、老西泽的鬼魂，还有老小姐本人，是否全属一场古怪幻觉，这怪事是否具有邪恶含义。全城都被惊动，结果，围观者非但不散，反而越来越多，全都呆看着荒屋的窗户。此刻，这幢房子已被愈来愈明的月亮洒上银光。老人们乐于大谈往事，这家子早已褪色的光彩啦，他家举行过的盛大舞会啦，客人们全是本地最有钱有势的啦，甚至还有外国来的头衔响亮的贵族啦，那些人统统都曾从这座门廊下走过啦，等等。这些生动的回忆仿佛唤醒了那些人的鬼魂。一些想象力特别丰富的围观者感受强烈，有那么两三位竟吓得浑身抖个不住，口口声声清清楚楚地听到铁门环又响了三下。

　　“不可能！”别的人叫道，“瞧！月亮都照到门廊下面了，啥东西也看不清。除了那根柱子窄窄的一道影子，那儿没人！”

　　“门也没开过么？”一位想象家小声反问。

　　“你也看见啦？”他的同伴惊慌地问。

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