元旦(17)_伊迪丝·华顿

十七

　　“就算是礼物吧。我知道你处境困难……我完全理解。求你不要再提——那一切。”她开始认识到，最使她难以忍受的事就是他认为受了骗——成为两个受骗者之一！他认为他所扮演的并不是这个角色。他的自尊奋起保护她，与其说是为了她还不如说是为了他自己。然而这个发现给她一种莫名其妙的感觉，她觉得自己无依无靠。除了那叫人不可测知的自我满足，她的一切证明可能成为徒劳之举。

　　“能被你爱上而获此殊荣的男人，没有人能有一刻……”

　　她抬起头看着他：“你从来没有获得过如此殊荣。”她打断他。

　　他的脸沉下来，哀求的眼光慢慢流露出冰冷的愤怒。在准备开口之前，他轻轻地哼了一声。

　　“在我看来你是在不遗余力地走向堕落。”

　　“我没有堕落。我只是告诉你事实。我当时需要钱，又没有其它的办法挣钱。你乐意给我——为了你所说的那种殊荣。”

　　“利齐，”他神情严肃地打断了她的话。“别再说下去了。我相信我闯入了你的情感世界——我相信我一直都拥有这份情感。在这个敏感的事情上，又会出现每一种情感都会被踌躇不定的顾忌所冲淡的情况。你有那种顾忌，只能使我更加敬重你。然而我一句也不想再听下去。假如我让你照目前这个样子下去——神经处于活跃兴奋状态，你或许要先后悔的……我愿意忘记你所说的一切……我只想朝前看而不愿向后望。”他端平肩膀，深深地吸了一口气，又信心十足地看着她：“假如你认为我现在叫你失望，那你真是太不了解我了。”

　　她有点不耐烦却又平静地迎接他投来的眼光。“你真好——又那么慷慨大方。但你难道不明白我不能嫁给你吗？”

　　“从你自然流露出的阵阵自责中，我明白了。”

　　“自责？”她笑着打断他。“你认为我感到自责了吗？明天我会重新再来——为了同样的目的，我得到了我想要的——我给了他去年那段美好的日子。正是这种慰藉帮他摆脱了忧虑，才使他能够快快乐乐地生活。呃，他当时很快乐——我清楚！”她朝亨利·普莱斯特怪怪地一笑，“我确实该为此感谢你，我不是个忘恩负义的人。”

　　“你……你……忘恩负义。这……这真……有点不光彩。”他又拿起帽子走到屋子中间，好像等待着从恶梦中醒来一样。

　　“你……在拒绝一次机会。”他又说道。

　　她微微地露出赞许之意。

　　“你真的意识到了吗？我仍然准备——帮助你。如果你……”她没有回答，他又接着说：“你打算怎么生活——既然你选择讨论这样的事情？”

　　“我不在乎自己怎样生活。我自己从不需要钱。”

　　他扬起手反驳道：“呃，不要……再说！我所追求的女人……”突然她大吃一惊，她看见他的眼中泪光闪闪，他掏出手帕去擦，一阵香味使她控制住了顷刻间由于内疚而产生的冲动，那是科隆香水！一幕幕清晰的画面跃入眼帘。“呃，那也值得。”她执拗地咕哝道。

　　亨利·普莱斯特把手帕装进口袋。他等待着，眼睛不住地四下扫视着屋子，转过身面对着她。

　　“假如你的决定已经不可更改——”

　　“呃，不可更改。”

　　他弯下身子说：“还有另外一件事——如果去年元旦之后，你给我见面的机会，我肯定早就提起。我不愿意在信中谈……”

　　“什么？”她随随便便问了一句。

　　“你的丈夫，你能肯定他不知道——有关那天……”

　　“当然。”

　　“可别人似乎知道了。”他稍微停顿了一下，“韦森夫人当时就看见我们了。”

　　“我也这么想。现在我还记得那天晚上，在斯特拉瑟斯家中她突然转向，堵住我的样子。”

　　“千真万确。可看见我们的还不止她一个人。那天要不是人们看你丈夫突然发病了，暂时忍耐了一下的话，你当时就——无家可归了。”

　　她不置可否，他还在做最后的努力：“遭遇不幸又陷入孤独，你还没有意识到将来会是个什么样子——多么艰难。这正是我想要提醒你的地方——也正是我求你嫁给我的目的。”他微笑着直起身，带着对镜自赏一样的微笑，对事态的发展持乐观态度。“一个忍受不幸而向女人妥协的男人值得尊敬——即便是我的意向并不在此，我还是有理由认为……”

　　她向他投去温和的一笑。是的，他真的打算娶她来挽救她的名誉，他相信自己的所作所为基于这古老陈腐的原则之上。她又一次感觉到离他想要带她进入的生活非常遥远。

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