班纳姐妹(14)_伊迪丝·华顿

十四

　　“那好，我一直觉得咱们俩挺合适。”拉米先生继续说。他已、摆脱了那片刻的疑惑，轻松了下来。“我一直喜欢安静型的——没有抱怨，没有做作，也不怕干活。”他好像是在不动声色地概括她的魅力。

　　安·伊莉莎觉得她该结束这一切了，“可是，拉米先生，您不知道，我从未想过要结婚。”

　　拉米先生惊讶地看着她，“为什么不？”

　　“嗯，我自己也不晓得。”她舔舔发抖的嘴唇。“事实上，我并不像外表上看着那么勤恳。可能我也不能忍受操劳。我不像伊芙林娜那样活泼——也不如她年轻。”她用尽了最后的力气补充说道。

　　“可是不管怎么说，您在这儿干了大部分活儿。”她的求婚者有些不相信地说。

　　“喔，嗯，那是因为伊芙林娜在外头忙；而且就只有两个女人的活儿，也算不得什么。再说，我是姐姐，我得管事儿。”一她急急地说，心里却为她的小伎俩那么容易就骗过了他而有些酸楚。

　　“嗯，我觉着您对我来说已经够勤恳的了。”他坚持说。那种毫不动摇的决心开始令她害怕，她担心自己会不堪一击。”

　　“不，不，”她连着说，睫毛上挂着泪花，“我不能，拉米先生；我不能结婚。这太意外了，我一直以为应该是伊芙林娜——我一直这样以为。而且其他每个人也都这样认为。她又聪明又漂亮——人们很自然都这样想。”

　　“唉，你们全弄错了。”拉米先主固执地说。

　　“我很抱歉。”

　　他站起身，把椅子推回去。

　　“您最好再想一想。”他的口气好像是要稳稳地等下去。

　　“喔，不，不，再想也没用的，拉米先生。我从未想过要结婚。我很容易疲倦——我怕干活儿。而且我还有很严重的头痛病。”她停下来。脑子里搜索着各种能让他相信的病症。

　　“您有头痛病？”拉米先生转过身问。

　　“嗯，很可怕，我想是治不好的病。我一头痛，什么事儿都得伊芙林娜做，早上还得给我送茶。”

　　“唉，您这么一说我很难过。”拉米先生说。

　　“可我仍很感激您的好意，”安·伊莉莎小声地说，“请别——别——”她突然停下来，泪眼朦胧地望着他。

　　“喔，没关系，”他回答，“您别担心，班纳小姐。每个人都会找到适合自己的人的。”她发现启从她提到自己有头痛病后。他的口气已越来越软了。

　　他站在那儿犹豫不决地盯着她看了好大一会儿，似乎不知道该怎样结束他们的谈话。最后，还是她鼓起勇气”（用她曾在一本小说里读到的话）说：“我不希望因为这件事影响咱们之间的关系。”

　　“喔，天哪，不会的。”拉米先生说着，漫不经心地抓起帽子。

　　“您还会再来的？”她大着胆子又问，“如果您不来；我们都会非常想您的。伊芙林娜，她——”她顿住了，她既想让他把念头转向伊芙林娜，又害怕过早地泄露了妹妹的秘密，这使她左右为难。

　　“伊芙林娜没有头痛病吧？”拉米先生突然问道。

　　“嗯，没，从来没有——这不用说。她好几年都没有得过，即使伊芙林娜生病时，也没头痛过。”安·伊莉莎很快稳定住了自己的情绪，断然说道。

　　“我从没想到会是这样。”拉米先生说。

　　“您并不像您以为的那样了解我们。”

　　“嗯，不，是不了解，或许我的确不了解。再见，班纳小姐。”说完，他便向门口走去。

　　“再见，拉米先生。”安·伊莉莎回应道。

　　又能独自一个人呆着，她真是说不出地感激。她知道自己生命中，个极其重要的时刻已经过去，而且，令她高兴的是她并未在这一时刻放弃自己的理想，那是一段辉煌的经历，有做梦也梦不到的恐惧和魅力。尽管那时她的面颊上挂着眼泪，可是有这种经历，她一点也不感到遗憾。只是有两样东西让她感到美中不足。其一，这事发生在店铺里面；其二，她没来得及穿上自己的黑绸衫。

　　整整一个小时，她都沉浸在梦一般的欣喜之中。有样东西闯入了她的生命，以后任何贫困都无法将它掠夺走。这种拥有的感觉令她容光焕发，这跟她小时候，从黑暗中爬起来把妈妈送给她的小金金从睡袍里取出来时的感觉一样富有。

　　然后，担心伊芙林娜会回来的心情又与这些冥想交织在一起。她该怎样面对妹妹的眼睛而不泄露真情？她感到自己的身上好像笼罩着一圈光环。幸好伊芙林娜进来时，夜幕已经经降临。而且，她的担心也是多余的。一向只注意自己的伊芙林娜最近对店里发生的琐事已经失去了兴趣。安·伊莉莎发现妹妹并不打算对下午发生的事进行盘问，免去这。危险；使她放下了心，可同时又不免深感羞愧。不过她仍然很高兴。然而，当她发现自己心中这么大的秘密竟然没有引起别人的注意，她又觉得有些屈辱、而伊芙林娜竟然不知道她们是平等的，这让安·伊莉莎感到她很木呆甚至有点愚蠢。

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