班纳姐妹(3)_伊迪丝·华顿

三

　　“我真的好高兴，姐姐。可是你还是不该买，没有钟咱们照样过得很好。”

　　“伊芙林娜·班纳，你就坐下来喝你的茶吧。我想我和你一样知道该干啥，不该干啥——我的年纪可不小了。”

　　“你真好，安·伊莉莎。可我知道，为了给我买这口钟，你一定放弃了你想要的东西。”

　　“我想要什么？我倒想知道。我不是已经有了一件漂亮的黑绸衣裳了吗？”姐姐大笑着说，笑声里满是兴奋和喜悦。

　　她给伊芙林娜倒了一杯茶，从罐里取出些炼乳加进茶里，又切了一块最大的馅饼给她，然后才把自己的椅子拉到桌边。

　　两个女人一声不吭地吃了一会儿，伊芙林娜又开口说话了，“闹钟确实不错。有了她咱们会更舒服些，可是一想到她花了你不少钱，我又不喜欢。”

　　“不，她花得不多，”安·伊莉莎反驳说，“我买她便宜得很，如果你想知道。几天前我在机子上给霍金斯夫人做了点零活儿，就是用这钱买的。”

　　“是小孩背心？”

　　“嗯。”

　　“那我就知道了。那时你发誓要拿这钱买双新鞋的。”

　　“行了行了，就当我没想过，行了吧？我把旧鞋补得跟新鞋一样好——真的。伊芙林娜·班纳，如果你再问下去，会让我很扫兴的。”

　　“好，我不问了。”妹妹说。

　　她们又继续吃饭，不再说一句话。伊芙林娜听从姐姐的话吃完了馅饼，又倒了一杯茶，把最后一块糖也放了进去。闹钟在她们俩之间的桌上，嘀嘀嗒嗒地走得正欢。

　　“你在哪儿买的，安·伊莉莎？”伊芙林娜听得出神，问道。

　　“你猜会在哪儿？嗨，就在离这儿不远处，穿过广场就是，就那家你见过的最古怪的小商店。我路过时在橱窗里看到了她，就径直走进去问多少钱。店老板真是不错，他真是个好人。我猜他准是德国人。我跟他说我的钱不多，他说没关系，他知道困难时期是啥样子。他叫拉米——赫尔曼·拉米，我看铺子上头写着呢。他告诉我以前他在蒂法尼公司[注]干过好几年，嗯，是在钟表部门。三年前他得了一种热病，丢了工作。等他病好，他们已经又雇了一个人，不要他了，于是他就自己开了间小店。我想他可真是精明，说起话来也很像个受过教育的人——可他看上去病恹恹的。”

　　伊芙林娜全神贯注地听着。这在姐妹俩狭小的生活圈子中可不算件小事。

　　“你说他叫什么名字？”安·伊莉莎一停下来她就问。

　　“赫尔曼·拉米。”

　　“他多大年纪？”

　　“嗯，我没法确切地告诉你。他看上去有病——可我想他不会超过四十。”

　　说到这儿的时候，碟子已经光了，茶壶也空了，姐妹俩从桌边站起身来。安·伊莉莎在他的黑绸衣裳上系了条围裙，小心翼翼地把饭桌擦干净，又洗净茶杯和盘子，放到碗橱里。然后把摇椅拖到灯下，坐下来开始做针线活儿。而这时，伊芙林娜则在屋里走来走去，想找个放钟的地方。墙上那幅虔诚的衣着随便的女人画像旁，挂着一个装饰着浮雕的红木陈设架。左思右想之后，姐妹俩决定把摆在架子顶上的装着干草的破瓷瓶挪开，把钟摆到它的位置上。又想了想，把瓷瓶调整到盖着蓝白小珠镶边桌布的小桌上，上面有一本《圣经》和一本祷告书，还有一本带插图的朗费罗诗集，这是当年学校奖给她们的父亲的。

　　做完这些调整工作，又从屋里的各个角度对此进行了一番审视，伊芙林娜才懒洋洋地把她的花边机摆到桌上，坐下来干这枯燥乏味的活计，给一堆黑丝绸荷叶边绞边。一段段绸料从她身边慢慢地滑到地板上。随着她手下的机器发出的令人烦躁的咔嗒声，闹钟居高临下地嘀嗒嘀嗒着。

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