新天方夜谭(3)_欧·亨利

新天方夜谭(3)

　　故事的情节现在必须加快展开，因为到这里为止已经写了七八千字，还没有流过一滴眼泪，开过一响手枪，说过一个笑话，砸破一个保险箱或者酒瓶。

　　老雅各布雇了十来个私家侦探去寻找老矿工休·麦克利奥德的后代，如果他有后代的话。

　　明白了吗？我当然像你一样清楚，托马斯就是老矿工的后代。我说还是让它在一篇故事中间说明为好，假如人家不愿意看下去，可以就此打住。

　　侦探们根据错误的线索追踪了三千元——我是说三千英里——之后，终于在食品店找到了托马斯，并且从他嘴里探听到休·麦克里奥德是他的祖父，除他之外再没有别的后代了。他们安排好一个上午，让他在他们的事务所里同老雅各布见面。

　　雅各布非常喜欢这个年轻人。他喜欢这个年轻人说话时正视他的样子，以及把便帽往桌上一个玫瑰花瓶上一扔的神气。

　　雅各布偿还的方式还有一个小小的缺点。他认为这一行动没有必要把坦白也包括在内才算十全十美。因此，他自称是那个买地皮的人的代表，受人之托归还卖地的钱，以便得到良心上的安慰。

　　“哎，先生，”托马斯说，“这好象是南波士顿寄来的一张图画明信片，上面写着：”我们在这里非常快活。‘我不懂这种把戏。这一万元是现款呢，还是要我攒足了同等数目的赠券才可以拿到？“

　　老雅各布数了二十张五百元的钞票给他。

　　他认为那比签一张支票好。托马斯沉思地把它放进口袋。

　　“我代爷爷谢谢送钱来的人。”他说。

　　雅各布同他随便聊聊，问他做什么工作，空闲时有什么消遣，志愿是什么。他越是瞅着托马斯，听他说话，就越是喜欢他。雅各布在巴格达很少碰到这般坦率淳朴的年轻人。

　　“我欢迎你来我家坐坐，”他说，“我可以帮助你投资或者安排你的钱。我很富。我还有一个快成年的女儿，我希望你们认识认识。年轻人要拜访我女儿，我同意的不多。”

　　“多谢。”托马斯说，“我也难得拜访人家。我走的多半是边门。此外我已经同一个把特拉华的桃花都比垮了的姑娘订了婚。她是我送货的一户人家的使女。不过她也不会在那里干多久了。喂，别忘了替我爷爷向你那位朋友致意。现在我要告辞了，我的马车还在外面，有许多菜蔬要送。再见啦，先生。”

　　十一点钟，托马斯送了一些芹菜和莴苣到斯普拉金斯邸宅。托马斯只有二十二岁，沉不住气；因此，他出来时，掏出那把五百元面额的钞票，满不在乎地晃着。安妮特的眼睛睁得象奶油洋葱一般，跑去找厨师。

　　“我早就对你说过他是伯爵。”她把见到的事情一五一十地告诉了厨师后说道，“他从来不理睬我。”

　　“你说他拿出钱来吗？”厨师说。

　　“好几十万。”安妮特，“随随便便地搁在口袋里。他从来没有正眼看过我。”

　　“这是今天人家给我的。”托马斯在外面解释给西莉亚听，“是我爷爷的产业的钱。喂，西莉，何必再等呢？我今晚就不干食品店的活了。我们干吗不在下星期结婚？”

　　“汤米，”西莉亚说，“我不是使女。我一直在蒙你。我是斯普拉金斯小姐——西莉亚·斯普拉金斯。报纸上说我将来可以继承四千万元家产。”

　　托马斯把帽子拉了下来，从我们认识他以来，还是第一次看到他把帽子戴得端端正正的。

　　“我想，”他说，“我想这一来，下星期你不会同我结婚啦。可是你口哨吹得真棒。”

　　“不，”西莉亚说，“我下星期不同你结婚。我爸爸怎么也不会让我同一个食品店的伙计结婚的。不过我今晚可以同你结婚，汤米，只要你开口。”

　　老雅各布·斯普拉金斯晚上九点半乘着汽车回家。汽车的牌子只好由你们自己费心去猜测；我写小说是不拿津贴的；换了市内电车的话，我倒可以告诉你它的电压是多少伏，有几个歪歪扭扭的轮子。雅各布一到家就叫他女儿；他替她买了一串红宝石项链，希望听到她说他是一个多么亲切、体贴、可爱的爸爸。

　　大伙在房子里找了一阵，接着安妮特来了，怀着满腔忠诚老实，还夹杂着不少妒忌和做作。

　　“哦，老爷，”她说着，不知道应不应该跪下来，“西莉亚小姐刚跟一个小伙子从边门逃跑啦，他们准备去结婚。我阻拦不住，老爷。他们是乘马车走的。”

　　“什么小伙子？”老雅各布吼道。

　　“一个百万富翁，对不起，老爷——一个乔装打扮的有钱的贵族。他身边有许多钱，那些红辣椒和洋葱只是迷惑我们的东西罢了，老爷，他从来都看不上我。”

　　雅各布立刻冲出去叫住他的汽车。司机想在风头里点燃一支香烟，因此耽搁了一会儿。

　　“喂，加斯顿，或者迈克，或者不管你叫什么名字，你拼命拐过街角，看看有没有一辆马车。有的话把它撞翻。”

　　一个街口之外果真有辆马车。那个加斯顿或者迈克，眯起眼睛，心想着他那支香烟，赶了上去，利索地把马车挤到人行道旁，逼它停了下来。

　　“你干什么？”马车夫嚷道。

　　“爸！”西莉亚尖叫起来。

　　“爷爷的内疚朋友的代理人！”托马斯说，“不知道他的良心现在又有什么花样。”

　　“千雷轰顶！”加斯顿或者迈克说，“我的火柴用光啦！”

　　“年轻人，”老雅各布严厉地说，“同你订婚的那个使女怎么样啦？”

　　两年后，老雅各布走进他私人秘书的办公室。

　　“联合传道协会请求捐助三万元，作为朝鲜人改宗之用。”秘书说。

　　“别理它。”雅各布说。

　　“普拉姆维尔大学来信说，你每年定斯捐赠的五万元已经过期了。”

　　“通知他们已经停付。”

　　“长岛蛤湾的科学学会请求捐款一万元购置保存标本用的酒精。”

　　“废纸篓。”

　　“职业妇女文娱活动协会要求你捐两万元修建高尔夫球场。”

　　“见她们的鬼。”

　　“一概停止。”雅各布接着说，“我已经不做老好人啦。能搜刮克扣的每一块钱，我都需要。我要你去信给我手下的每一个公司的董事，说我建议减薪百分之十。还有——我进来时看到客厅角落里有半块香皂。我要你吩咐勤杂女工杜绝浪费。我可没有钱白白扔掉。还有——醋价现在能由我们控制，是不是？”

　　“寰球调味品公司，”秘书说，“目前控制着市场。”

　　“醋价每加仑提高两分钱。通知我们所有的分公司。”

　　雅各布·斯普拉金斯红润的肥脸突然软绵绵地笑了。他走到秘书桌边，把他粗食指上的一小块红印子给秘书看。

　　“他咬的，”他说，“千真万确是他咬的，他牙齿才出了三个星期——杰基·麦克利奥德，我的西莉亚的儿子。只要我能替他攒些钱，他二十一岁时可以有一亿财产。”

　　老雅各布出去时，在门口转过身又说：

　　“醋价不要提两分，还是提三分吧。一小时后，我再来在信上签字。”

　　哈伦·拉希德哈里发真实的记载是：他在位的晚期对慈善事业产生了厌倦，把他的“天方之夜”漫游时的宠臣和伙伴都砍了头。我们处在这种文明时代还是幸福的，因为哈里发们所能加在我们身上的死刑判决，只是商人的账单而已。

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