福尔赛世家·出租(43)

四三

　　琼天生是碰到鼻子才会转弯的人，这时才着实惊慌起来。她走上来用胳臂和他勾上。她现在还不觉得父亲对，自己错，因为这在她是不自然的，可是她深深感觉到这个题目显然对他很不相宜。她用面颊轻轻擦着他的肩膀，一声不响。

　　芙蕾送堂姊过河之后，并没有立即上岸，而是划向芦苇丛中的阳光下面。下午的静谧风光暂时使这个不大接近模糊诗意境界的人儿也着迷了。在她停舟的河岸那边，一架由一匹灰色马拖着的机器正在刈割一片早熟的饲草田。她津津有味地看着那些青草象一匹瀑布似的从轻便的轮子上面和后面泻了出来——看上去那样的新鲜凉爽。机器的轧轧声、青草的簌簌声和柳树、白杨树的萧萧声、斑鸠的咕咕声，混成一只真正的河上清歌。沿岸的深绿色河水里，水草象许多黄色的水蛇随着河流在扭动着、伸探着；对岸斑驳的牛群站在树荫里懒懒地刷着尾巴。这是一个引人遐想的下午。

　　她掏出乔恩的来信——信上并没有华丽的辞藻，但是在叙述他的见闻和游踪时，却流露出一种苦恋之情，读起来非常好受，而且最后署名总是“你忠实的乔”。芙蕾并不是一个感情冲动的人，她的欲望都很具体而且集中；可是这个索米斯和安耐特的女儿如果有什么诗意的话，在这几个星期的等待中，肯定伺候在她对乔恩的回忆周围。这些回忆全留在草色花香里，留在潺潺流水里。当她皱起鼻子嗅着花香时，她在享受着的就是他。星星能使她相信自己和他并肩站在西班牙地图的当中；而大清早上园中着露的蛛网上面那种迷离而闪烁的白昼初吐的景象，在她看来简直就是乔恩的化身。

　　她在读着乔恩的来信时，两只白天鹅庄严地游来，后面跟着六只小鹅，每一只小鹅中间都刚好隔开那么一段水，就象一队灰色的歼灭舰一样。芙蕾把那些信重又揣起来，架起双桨，划到上岸的地方。穿过草地时，她盘算要不要告诉父亲，琼曾经来过。如果他从管家那里知道了，说不定对她不提起反而觉得古怪。告诉他还可以使她多一个机会把结怨的原因从他嘴里套出来。所以她就走到大路上去迎他。

　　索米斯是出去看一块地皮去的，原因是当地政府建议要在这块地上造一所肺病疗养所。索米斯对地方上的事情向不过问，始终忠于自己的个人主义本质；地方上有什么捐税照付，而捐税总是越来越高。这个造肺病疗养所的新计划可是危及他的本身安全了，所以再不能淡然处之。这个地点离自己的房子还不到半英里远。他完全主张国家应当消灭肺病；但是造在这个地方可不对。应当造得更远一点。

　　他抱的态度其实是所有真正福尔赛的共同态度，别人身体上有什么疾病跟他自己都不相干；这是国家的责任所在，不应当影响到他所取得的或者继承得的天然利益。佛兰茜，他这一代福尔赛中最有自由精神的一个（除非还有乔里恩那个家伙），有一次用她惯用的恶意口吻问过他：“索米斯，你可曾在捐薄上看见过福尔赛的名字？”这说不定是如此，但是造一所肺病疗养所将会降低这一带地方的声价，所以有人正在拟定一份反对造疗养所的请愿书，他一定要在上面签上自己名字。他回家来心里就打定了这个主意，正好看见女儿走过来。

　　芙蕾近来跟他显得特别亲热，这样的初夏天气在乡下和她静静地过着日子，使他感到人简直年轻了；安耐特总是有点什么事情要跑伦敦，所以他几乎是十分称心地独自享有着芙蕾。当然，小孟特差不多隔一天就要坐着他的摩托车跑来，已经成了习惯。他总算把那半截牙刷剃掉，看上去不再象一个江湖上卖膏药的了！芙蕾有个女友住在家里，再加上邻近的一个青年之类，晚饭后就可以有两对男女在厅堂里跳起舞来；一架电动的钢琴能够自动地奏着狐步调音乐，那个富于表现力的琴面发出异样的光采。甚至安耐特有时也会由这两个青年之一搂着，婀娜地来回跳着。索米斯常会走到客厅门口，把鼻子微微偏上一点，望着，等芙蕾向他笑一下；然后又回到客厅壁炉边沙发上，埋头看《泰晤士报》，或者什么别的收藏家的价目表。在他那双永远焦急的眼中，芙蕾好象已经完全忘记掉她的神经对象了。

　　当芙蕾在多尘的路上迎上他时，他就一只手搭着她的胳臂。

　　“爹，你想哪个来看你的？她不能等！你猜猜看！”

　　“我从来不猜，”索米斯不安地说。“谁呢？”

　　“你的堂房侄女，琼·福尔赛。”

　　索米斯完全不自觉地紧紧抓着她的胳臂。“她来做什么？”

　　“不知道。不过吵嘴之后，这总算是打破一次僵局，可不是？”

　　“吵嘴？什么吵嘴？”

　　“在你想象中的那个吵嘴，亲爱的。”

　　索米斯放下她的胳臂。她开玩笑吗，还是想套他？

　　“我想她是来兜我买画的，”他终于说了一句。

　　“我想不是。也许只是家族感情。”

　　“她不过是个堂房侄女，”索米斯说。

　　“而且是你仇人的女儿。”

　　“你这话什么意思？”

　　“对不起，亲爱的；这是我的想象。”

　　“仇人！”索米斯重复一句。“这是陈年古代的事情了。我不懂得你哪里来的这种想法。”

　　“从琼·福尔赛那里。”

　　她灵机一动，觉得他如果当作她已经知道，或者知道一点影子，就会把事情告诉她。

　　索米斯听了一惊，可是芙蕾低估了他的警惕性和坚韧性。

　　“你既然知道，”他冷冷说，“又何必缠我呢？”

　　芙蕾看出自己有点弄巧成拙。

　　“我不想缠你，亲亲。正如你说的，何必多问呢？为什么想知道那个‘小小的’秘密呢——我才不管，这是普罗芳的话！”

　　“那个家伙！”索米斯重重地说了一句。

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