蒸汽屋(64)_凡尔纳

六十四

　　第二天，即九月二十四日，火车停下来，要在乌尔查东部五六里处，即扎纳河的一条主要支流白图瓦左岸过夜。

　　关于乌尔查，没什么值得描述或观看的。它在十七世纪上半叶曾盛极一时，是本代尔肯德国原来的都城所在地。但蒙古人与马哈拉特人都曾给它以沉重的打击，自此乌尔查再也没能复兴。现在，这座中印度的大城市已沦为一个只有几百户农民的小镇了。

　　前面说过我们来到白图瓦河岸边宿营。更准确地说，火车是在距河左岸还有一段距离的地方停下了。

　　的确，这条大河涨势凶猛，已经漫过了河床，淹没了大面积的岸边高地。这也许会给我们的通过带来一些困难，但还有待次日证实。因为夜色已然太浓，邦克斯无法做出估测。

　　因此，停稳火车后，我们便都回到各自的房间睡下了。

　　我们从未——除非是特殊情况下——在夜间安排人站岗放哨。有什么必要呢？谁能把我们的“移动房屋”搬走吗？不会！谁会偷走我们的大家吗？也不会。它只需凭借自身的重量就可以自卫了。至于几个在乡下流窜、以偷粮盗米为业的小毛贼就更不可能对我们发起什么袭击了。而且，尽管没一个人值班守夜，还有法那和布莱克这两条狗呢，只要一有可疑物接近，它们便会吠叫通知我们。

　　这天晚上便正是如此。凌晨两点钟时，狗叫声把我们惊醒。我马上起身，发现同伴们也都起来了。

　　“出什么事儿了？”莫罗上校问。

　　“是狗叫，”邦克斯回答，“它们肯定不会无缘无故地叫。”

　　“可能有只豹子在附近的树丛中咳嗽了几声！”奥德上尉说道。“咱们下去到林子边转一圈，拿上枪以防万一。”

　　马克·雷尔，卡拉加尼以及古米已经跑到营地的前面，三个人听着，商量着，想弄清黑暗中发生了什么。我们围拢过去。

　　“咱们不是遇到了两三只到河岸上来喝水的野兽吧？”奥德上尉说道。

　　“卡拉加尼不这样想。”马克·雷尔回答说。

　　“依你看是怎么回事？”莫罗上校向走过来的印度人问道。

　　“我不知道，莫罗上校，”卡拉加尼回答，“但这既不是老虎，也不是豹子或豺。我好像在树底下隐约看见了一大堆模糊的……”

　　“会知道的！”奥德上尉喊道，他总想着还未打到的那第五十只老虎。

　　“等一下，奥德，”邦克斯止住他，“在本代尔肯德，要提防强盗。”

　　“可我们人数多，装备也好！我实在想马上弄明白这事儿！”奥德上尉回答。

　　“好吧！”邦克斯让了步。

　　两条狗还在吠叫不止，但却没有显示出那种被凶残野兽逼近时必然会有的狂怒。

　　邦克斯于是说道：

　　“莫罗，你、马克·雷尔和其余的人留在营地。我和奥德、莫克雷以及卡拉加尼去探明情况。”

　　“你也来吗？”奥德上尉边喊边向弗克斯招手，要他同行。

　　法那与布莱克已经窜到前面几棵树的树荫下领路。跟着它们就行了。

　　我们刚一走进树林，便听到一串脚步声。显然，一支大队伍正在我们的营寨周围窥探。隐约看见几个影子，无声无息的，正穿过树丛往回跑。

　　两条狗跑着，叫着，在前面几步远的地方转着圈。

　　“谁在那儿？”奥德上尉喊。

　　没有应声。

　　“这些人可能是不想回答，或是听不懂英语。”邦克斯说。

　　“可他们能懂印度语。”我接着说。

　　“卡拉加尼，”邦克斯说道，“用印度话喊话，告诉他们如果不回答，我们就开枪了。”

　　卡拉加尼于是用中印度地区专门的土语向那些游寇发出了“过来”的命令。

　　与第一次一样，还是无人回答。

　　枪声响了。迫不及待的奥德上尉已经朝估计的方向放了一枪，打中了一个在树丛间逃窜的黑影。

　　卡宾枪的巨响过后是一阵骚乱，好像所有的人都四散逃跑了。这一点，当冲到前面的法那与布莱克平静地跑回来、不再有烦躁不安的表现时，愈发得到了证实。

　　“不管这些人是游民还是偷粮的贼，他们可是逃得太快了！”奥德上尉说。

　　“是啊，”邦克斯回答，“我们可以回‘蒸汽屋’了。但是为防不测，得派人守夜到天亮。”

　　不大一会，我们已到达营地与留下的伙伴会合在一处。马克·雷尔，古米及弗克斯被安排轮流守卫营地，我们则回到各自的房间。

　　一夜平静地过去了。有理由推测，那些不请自来的客人们看到“蒸汽屋”戒备森严，已经放弃了再次拜访的意图。

　　第二天即九月二十五日，趁着出发的准备工作正在进行，莫罗上校、奥德上尉、马克·雷尔、卡拉加尼和我想最后一次绕着森林边缘勘察一下。

　　夜间在此冒险的那群人没有留下任何迹象。总之，没有必要为这件事担心了。

　　我们回来后，邦克斯便采取措施准备渡过白图瓦河。这条河早已溢出堤岸，污浊的河水涌上了两岸高地，流出很远。因为水流非常急，“钢铁巨兽”逆流而上，以防被冲出太远。

　　工程师首先忙着找寻一处最利于登岸的地点。架着望远镜，他极力想看到这样的一个地方。在这个河段，白图瓦的河面绵展约一莫里宽。因此，这将是“漂浮火车”迄今为止要走的最长的水路了。

　　“但是，当那些旅行者或商人走到河边，发现自已被这么大的洪水阻断了行程时，他们会怎么办呢？”我不由问道，“我觉得很难有渡轮抵得住这像快车一样的急流。”

　　“答案很简单！”奥德上尉说，“他们就放弃！”

　　“不，”邦克斯回答，“有大象的时候他们就过去了。”

　　“什么？会有一些大象能游过这么远的距离？”

　　“当然。他们是这么做的；”工程师回答。“把所有的行李放到这些……”

　　“长鼻目动物的背上！”奥德上尉插言道，显然是想起了他的朋友马西亚·凡·吉特。

　　“然后赶象人强迫它们走进激流，”邦克斯接着说道。“起初，这动物迟疑不前，它后退、嘶鸣；但很快就会下定决心，走入河里，勇敢地游过河去。得承认，有时候一些大象会被卷走而淹死在激流中；但这种情况很少见，如果指挥它们的向导机智灵活的话。”

　　“还好！”奥德上尉说，“虽然我们没有‘一些’象，但有一只……”

　　“这只就够了，”邦克斯接口道。“它不正像美国人埃文斯一八○四年发明的那个能在水上游、陆上走的水陆两用车吗？”

　　大家各自返回车上的岗位，卡鲁特照看锅炉，斯托尔钻进、转塔，邦克斯坐在他旁边充当舵手。

　　真正涉水过河之前，先要在淹没的岸边高地上前进约五十英尺的距离。“钢铁巨兽”轻轻地发动并上路了。它的大脚已经浸湿，但还没有漂浮起来。在这种以液体为表面的固体地面上经过可要格外小心。

　　突然，夜间听到的骚乱声又传过来了。

　　只见百来个家伙，手脚乱舞，扮着鬼脸，刚刚从树林里跑出来。

　　“见鬼！原来是些猴子！”奥德上尉喊着，不由得开怀大笑。

　　的确如此，这群猴子正排着紧凑的队形朝“蒸汽屋”走过来。

　　“它们想干什么？”马克·雷尔问。

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